— Приветствую, Махан. Говорит Эхкиллер, — разговор был начат официально, настраивая участников на рабочий лад. — По твоей просьбе я собрал тридцать два игрока, достигших трехсотого уровня, это те, кто изъявил желание и находится сейчас в игре, а также двоих игроков, которые сообщили, что их участие в предстоящем мероприятии — твоя личная просьба. Прошу подтвердить это. С описанием задания, которое ты передал нам, все ознакомлены, слово тебе.
— Всем добрый день, — все же участвовать в переговорах такого уровня по связи намного проще. Нет необходимости контролировать каждый свой жест. Хотя… У меня под боком Анастария сидит, полностью забросившая сбор травы и, как и вся моя команда, внимательно прислушивалась к разговору. — Ходить вокруг да около я не буду, поэтому сразу перейду к делу. Подтверждаю обязательное участие Плинто и Шилопопой, условия с ними уже обговорены. Что до остальных, то, по моим скромным подсчетам, десять уровней для игрока 300+ бесценны, поэтому я оценил их в полтора миллиона с участника. При этом никого не заставляю, — добавил, когда на том конце провода раздались возмущенные возгласы.
— Мы перезвоним тебе через 5 минут. Нужно обсудить твои условия, — сообщил Эхкиллер, отключив амулет.
— Не заставляешь? — вот почему каждый раз, как мы говорим, Анастария довольна, словно кошка, объевшаяся сметаны? Что во мне такого веселого, что ее так умиляет общение со мной? — Я же знаю место, задание видела, сейчас выйду и пригоню сюда, например, четыре сотни тысяч игроков. Посмотрим, как ты их не будешь заставлять.
— У тебя репутация со мной прокачана до нужного уровня, поэтому не пригонишь, — таким же смешливым тоном, не желая показывать, что мне сейчас не до шуток, ответил я. — К тому же ты намекала, что ко мне в клан войдешь, когда тебя из Фениксов попрут, не будешь же ты вредить своим будущим работодателям. Так уж и быть, возьму тебя без испытания. Уговорила.
— Спасибо, благодетель ты мой. Что бы я без тебя делала?
— Вот и я о том же! Кто ты в Фениксе? Так, всего лишь Анастария, глава этого клана, и только по совместительству самая красивая девушка прошлых лет, — не желая, чтобы последнее слово оставалось за Настей, бросил я.
— Ну да. Упускать возможность стать самым главным первым заместителем лидера великого клана Васильки, достигшего целого первого уровня, нельзя никак. Это стоит обдумать.
— Только принимай решение поскорее. — Какая же она все же язва! Словами играть умеет так, что обтекать будешь целую вечность. — А то сейчас Эхкиллер позвонит, начнет скидку требовать. Ты же еще не все знаешь, красавица ты наша. Принц! Что вы ночью делать будете, если все время спите? — прокричал я в палатку.
— Я не сплю, — из палатки появилась голова Кондратия, — просто одно из свойств этого чудесного жилья заключается в том, что оно не пропускает лишние шумы. Мне стук кирки по жиле приелся еще в Колотовке, поэтому я скрылся. А они все молотят, — у Кона перекосилось лицо, словно зубы свело, — все, я обратно.
Кондратий нырнул в палатку, а я повернулся обратно к Насте.
— Как видишь, есть еще много того, что ты не знаешь, — этот момент мы обсуждали всей группой, поэтому тут я не импровизировал. Как ни крути, но бороться с Вампирами будет очень тяжело, отряд Сержанта это показал. Если наткнемся на Лейтенанта — нам крышка. Нужна дополнительная сила, так почему бы это не Настя?
— Будущий Принц Малабара, правильно? Жених новой Принцессы?
— Ага.
— И он у тебя в палатке за тридевять земель от Анхурса.
— Ага.
— Прячется от шума… Ибо его звон кирок достал…
— Ага.
— Прекрати агакать! Я тут пытаюсь сообразить, каким образом он пошел с тобой и как его отпустила Принцесса, а ты «ага». Колись, давай!
— Я еще одно слово знаю: Щаз!
— У тебя есть еще одно задание! — Лицо Анастарии просветлело, и на нем появилась ее неизменная улыбка. — Ты не мог по глупой наивности слить задание топам! Я-то, горемычная, уже хотела начинать расстраиваться, что ты ради денег превратился в стандартного игрока, что ты вдруг поумнел! Ох, Махан, напугал! Ты должен мне печеньку за рецепты, поэтому ответь на один вопрос. У тебя есть еще одно задание, связанное с Принцем или Темным лесом? Даже не спрашиваю какое, просто ответь, есть или нет?
— Нет, еще одно задание у меня отсутствует, — честно ответил я девушке. Ну а что? Главное, не соврал ни грамма! Нет у меня еще ОДНОГО задания. Когда в глазах Насти погас огонь азарта, и она начала превращаться в Снежную королеву, я добавил: — У меня их ДВА!
Глава 6
Первая битва в Темном лесу
— Махан, Эхкиллер на проводе, — завибрировавший амулет спас меня от Анастарии, уже начавшей набирать в грудь воздух, чтобы высказать, какая я сволочь. Приложив палец к губам, показывая, что сейчас возмущаться вредно для репутации «Снежной королевы», я облегченно вздохнул. Первые мгновения возмущения, самые опасные, удалось избежать, сейчас Настя придет в себя и обязательно придумает, как использовать сложившуюся ситуацию себе на пользу. Главное, чтобы от этой пользы мне перепало.
— Слушаю внимательно!
— Ты должен понимать, что полтора миллиона с каждого участника — слишком много. Участников набралось порядка пятидесяти человек, часть из них не смогли оперативно прилететь на встречу, но сообщили, что они в доле. Если быть точнее, то пятьдесят три человека, не считая Плинто и Шилопопую.
— Тогда пятьдесят два, с Анастарией я уже обговорил условия участия. — Я посмотрел на девушку, изумленно поднявшую бровь. На самом деле, изумленная физиономия была не только у нее, но и у всей моей команды: этот момент мы не обговаривали. Лэйте, до сих пор сочиняющий наше соглашение, поднял глаза, демонстративно покачал головой, проговорил: «И это включу. Все включу», после чего продолжил увлеченно корректировать текст. Как мало нужно человеку для счастья…
— Махан, ты уверен в том, что делаешь? — прошептал Растяпа, оказавшийся ближе всех ко мне. — Что-то я не помню, чтобы мы это обсуждали.
Еще раз приложил палец к губам, показывая, что сейчас мне мешать не надо, я вернулся к разговору с Эхкиллером. Вот как объяснить народу, что бесплатно Анастария будет лучше работать, чем за деньги? Для нее понятие «должна» — не обычный набор звуков, а самое страшное проклятие, от которого нужно поскорее избавиться. Если я возьму ее за деньги на задание от Хранителя, то Васильки получат не наемника, а лидера клана Феникс. Несмотря на то что это один и тот же игрок, по факту — два разных человека. Как ей после этого передавать задание от Верховной? Никак. Так что либо она участвует с нами бесплатно, либо мы обходимся без нее.
