Но вместе с этим все знают, что боги вольны карать виновных. Их стражи – драконы – часто вершат суд и выступают вестниками богов. И даже мы, черные рыцари, умудрились влипнуть в эту цепочку. Как исполнители божьей кары.
Мы палачи… Баргесты…
Ладно, к дьяволу эти мысли. Пора спать…
Через несколько дней после прибытия в замок лучников, гномов и наемников я отбыл в Кларэнс. Надо было решить некоторые вопросы с Робьеном. Кроме этого оставалась нерешенной проблема с нежитью. Перед самым отъездом появился гонец с письмом от Барри. Тот сообщал, что вампиры ушли из города. К сожалению, ушли не все. Кларэнс покинуло около семидесяти кровососов.
Значит, старик-вампир не обманул. Хоть и не всех увел, паскуда беззубая.
Вместе со мной шел отряд из сорока человек. Десять наемников, двадцать гномов и десять лучников. Сила небольшая, но мы сражались и меньшим числом. Сражались и побеждали. В замке осталось достаточно воинов, чтобы я мог позволить себе такой отряд.
Благодаря стараниям Эйгара и Дарби все двадцать гномов были хорошо вооружены. У всех арбалеты, щиты и классическое оружие гномов – кацбальгеры. При небольшом росте эти мечи были для них как для нас бастарды. На каждом гноме – добротная кольчуга, а доспехи, изготовленные из толстой кожи, усилены стальными пластинами.
Кроме того, в Кларэнсе изготовили двадцать щитов для арбалетчиков. Это были прямоугольные щиты-павизы. «Живьем» их не видел, но, по словам Эйгара, вещь для парней нужная, тем более для нашей операции.
Нас ждал Кларэнс, напичканный остатками нежити. Оборотни, вампиры и несколько сильных тадд-мэрров, которые очень дружили с… Ладно, о друзьях и приятелях этих тварей мы потом поговорим. С глазу на глаз. Со всем почтением и уважением. Как и положено говорить с пособниками нежити.
Весна в этом году будет ранняя. По крайней мере, так утверждал Ольгдир. Уже сейчас потеплело настолько, что зимний плащ почти не надевал. Сегодня и того больше – солнце припекало, а снег стал тяжелым. Я даже камзол расстегнул, радуясь теплу. Найда шла ровной рысью, но иногда недовольно фыркала и встряхивала гривой. Не нравилась ей дорога. Топать по мокрому и липкому снегу – не самое приятное занятие для моей вороной красавицы.
Рядом со мной скакал Свэн Вархэлд. Да, тот самый парень, которого я нанял за половинную плату. Взял его в город по совету Вэльда. Мол, дорога дальняя, а парень хоть и раненый, но может пригодиться. Тем более что он и сам старался быть полезным. Я его понимал и приветствовал. В бой тащить не собирался, но среди наемников он пользовался определенным авторитетом. Мне это на руку. На время этого похода он был назначен моим помощником.
Надо присмотреться к этому парню. Я не говорю про рыцарское звание, но если он неглуп, звание сержанта ордена может получить. Со временем.
Позади меня двумя рядами скакали воины. Гномы с суровыми обветренными лицами косились по сторонам. Было бы очень обидно попасть в какую-нибудь засаду.
На гномах красовались белые сюрко с вышитым гербом Альдкамма. Герб рисовала Кира. Он представлял собой треугольный рыцарский щит, разделенный на две части. Одна половина – черного цвета, а вторая – лазурного. На голубом фоне изображена замковая башня. На черном поле красовалась буква «А», написанная руническим алфавитом. Герб показали Вэльду Рэйну, и он сказал, что ничего похожего в Асперанорре не видел. Вот и прекрасно! Значит, ничьих авторских прав мы не нарушаем и проблем быть не должно.
Позади гномов двигались лучники. Эти парни поспокойнее. Весело скалились, обсуждая какую-то красотку Соуэр и ее подружек, с которыми проводили время в Кларэнсе. Наемники, ощетинившись копьями, замыкали наш строй. В общем, отряд выглядел внушительно. Не королевская гвардия, но связываться никто не станет.
Через четыре дня мы подошли к стенам Кларэнса. Сразу видно, что Робьен, как он и планировал, занялся зачисткой города от нежелательных элементов. Нет, нежить здесь пока ни при чем. Хватало и среди людей разномастной швали, которая достойна смерти. Ввели усиленные конные дозоры, а неподалеку от городских ворот уже высилось десять сооруженных на скорую руку виселиц. На пяти висели казненные. Не знаю, за что их повесили, но полагаю, что за дело. Почему? Потому что проходящие мимо них жители с неприкрытой ненавистью плевали в сторону повешенных. Поначалу я подумал, что это какие-нибудь бродяги или пойманные разбойники. Как оказалось, нет. Одежда на казненных была слишком добротная. Грязная, изорванная, испачканная кровью, но недешевая.
Хм… Интересные дела творятся в городе, если вешать начали за воротами. Раньше такого не происходило. Гэрт рассказывал, что здесь не принято выставлять тела казненных напоказ. Если и случаются публичные казни, то мертвые тела сразу убирают. Видно, эти мальчики здорово насолили горожанам, если их до сих пор не сожгли. И висели эти горемыки уже не один день.
Отряд вызвал некоторое оживление среди стражников. Воины засуетились, расталкивая локтями горожан, и начали собираться у ворот в кучку. Слава богам, из башни вышел кто-то постарше званием и, видимо, поумнее. Он бросил на меня взгляд, а потом так зло рявкнул на своих парней, что они сразу потеряли к нам интерес и поскучнели.
Утоптанный и грязный снег сменился серыми камнями мостовой. Звонко цокая подковами, мы прошли под сумрачной аркой городских ворот и сразу попали в шумную городскую разноголосицу. Красивый город! После Кларэнса наш замок мог показаться тихой и заброшенной гаванью! Жизнь в этом городе не замирала даже ночью.
Сразу за воротами свернули на неприметную улочку, повторяющую очертания городских стен, и через десять минут подошли к мастерской Барри.
Из дома вышел гном и, поздоровавшись, проводил нас до небольшого постоялого двора, расположенного неподалеку. Да, это не центр города, но и мы не из королевского дома. Нам и здесь неплохо. Главное, чтобы кормили вкусно.
Парни, весело гогоча, начали размещаться в гостинице. Будет тесновато, но ничего не поделаешь. Я поднялся по скрипучей лестнице и, толкнув дверь, вошел в маленькую узкую комнату с низким закопченным потолком. Зарешеченное окно выходило в глухой переулок. Бросил на кровать чересседельные сумки, оружие и, сняв перевязь, расстегнул камзол. Колченогий стул скрипнул под моим весом. Через несколько минут в дверь постучалась пухленькая служанка. Сообщила, что обед подадут через час, и поставила на стол кувшин с реттом. Не успел я выкурить трубку, как в дверь опять постучали. Это пришел Барри.
– Этерн дарр, магистр Серж!
– Дарре!
