– Вот и третий, – сказал вслух Орвил, когда на схеме системы появилась новая красная точка с отметкой тяжелый крейсер четвертого поколения, – что-то они нас недооценивают, если прислали сюда четвертое поколение.
– Это мясо, – спокойно сказал Алан, также смотря на схему системы, – хищники подойдут позже…
Слова Алана совпали с выходом из гиперпрыжка сразу двух кораблей. Через несколько секунд они были идентифицированы, теперь у гостей был и линкор сопровождения и средний носитель Конфедерации Деус. Изображение среднего носителя конфедератов, вызвало на лице Алана легкую улыбку, ведь на одном из бортов был виден оплавленный след, оставленный лучевым орудием крейсера «Ирмит».
– Я так понимаю твой знакомый? – спросил Орвил.
– Да, с ним мы встречались, – ответил Алан и, повернувшись к Орвилу продолжил, – я так понимаю пора объявлять тревогу.
Через миг в центре управления сменилось освещение с ярко-белого на красное. По станции раздалась серия тревожных сигналов, переводя станцию в полную боевую готовность.
– Крейсер «Ирмит» отходит в астероидное поле, он укроется там, – сказал Орвил.
В течение последующих двадцати минут из гиперпрыжка начали выходить корабли, один за другим. С каждым новым появлявшимся кораблем, напряжение в центре управления возрастало. Когда вышли два тяжелых крейсера прорыва седьмого поколения Орвил не воспринимал их всерьез, но, когда к ним присоединился крейсер целеуказания, даже Орвил начал нервничать. Последний аккорд в расшатывание нервной системы поставил выход из гиперпрыжка сверхтяжелого линкора седьмого поколения.
Противник начал перестроение, первыми шла группа из более старых кораблей, по центру линкоры сопровождения с двумя тяжелыми крейсерами, замыкали их группу сверхтяжелый линкор с тяжелыми крейсерами прорыва и крейсером целеуказания. Два средних носителя оставались в стороне от основной группы кораблей, они сбросили весь смертоносный груз.
– Ну что, Орвил, и не из таких ситуаций выходили победителями, – сказал Алан и улыбнулся Орвилу, – действуем аккуратно и не спеша.
Микель находился на сверхтяжелом линкоре в центре управления. Недовольство первого советника императора было вызвано тем, что сэр Илиан возглавил группу захвата. Этот импульсивный и вспыльчивый республиканец был недостоин командовать совместной группой, но Микель решил не встревать с советами к нему. Микель опасался, что сэр Илиан поставит корабли в первые ряды и будет продавливать оборону противника, но он его удивил. Корабли Конфедерации Деус замыкали строй группы и являлись своеобразным резервом. Первым сюрпризом было наличие в системе диспетчерского модуля с орудийными платформами, появление этого модуля свело применение малых кораблей практически к нулю.
– А ларчик то с сюрпризом? – усмехнулся Микель, когда на главном экране в центре управления сверхтяжелым линкором начали гаснуть точки малых кораблей, отправленных сэром Илианом на уничтожения орудийной платформы древних, – посмотрим, что наш сэр Илиан предпримет в этом случае.
– Крейсер целеуказания, цели подсвечены, разрешите открыть огонь из туннельных орудий, – чуть ли не выкрикнул капитан флагмана кораблей Конфедерации. Главный калибр сверхтяжелого линкора состоял из двух туннельных орудий большого калибра расположенных в носовой части и четырех плазменных орудий укрытых в орудийных башнях и дававших круговой обстрел противников. Туннельные орудия обладали огромной дальностью ведения огня и ограничивались системой целеуказания корабля, роль которого обеспечивал крейсер целеуказания.
– Выбивайте у них орудийные платформы, – Микель смотрел на боковой экран, где появилось изображение крейсера целеуказания с раскрывшимися носовыми створками, в которых укрыто хрупкое оборудование, занимавшее чуть ли не половину его размера.
Сверхтяжелый линкор вздрогнул два раза, отправляя смертоносные болванки в сторону противника. Первая попала в небольшой астероид, срикошетив от него, ушла вглубь астероидного поля. Вторая попала точно в центр ракетной платформы, небольшая вспышка и вместо нее одни обломки. Противник ответил страшным оружием. Яркий синий луч, вырвавшийся из гущи астероидов, распорол бок тяжелого крейсера наемников. Серия небольших взрывов на поверженном крейсере и он, извергая клубы черного дыма начал заваливаться на левый бок.
– Вот и первые крупные потери, – вслух сказал Микель, смотря на замерзающие капельки воздуха, выходящего из пробитого левого борта тяжелого крейсера. На экране появилось всего три спасательные капсулы из семидесяти членов экипажа, к которым практически сразу устремились два бота с носителя наемников, – необходимо вычислить это орудие.
Через десять минут линкор «Слава Деус» сделал второй залп из туннельных орудий. Его стрельба была результативна, он поразил сразу две орудийные платформы, что дало возможность малым кораблям углубиться в астероидное поле и приступить к поиску орудийной платформы древних.
– Истребители противника, – прокомментировал капитан линкора, появившиеся красные точки на тактической схеме системы. Микель знал о существовании двух таких истребителей, но на схеме мелькнули три истребителя. Как не старался тяжелый крейсер наемников, поразить хоть один из них у него ничего не получалось. Сделав круг над тяжелым крейсером, истребители ушли в след поисковой группе малых кораблей наемников. Микеля отвлек заговоривший капитан, – с тяжелым крейсером № 3 что-то не то.
Взглянув на схему, Микель понял, что тяжелый крейсер наемников начал отставать от первой группы, а через несколько секунд вообще отключил маршевые двигатели. Видимых повреждений на нем не было выявлено, но это было похоже на то, что произошло с малым транспортником, когда его сопровождал носитель. Пока Микель размышлял над тем, что могло произойти с тяжелым крейсером, обстановка в системе начала меняться. Новый залп орудия древних превратил один из линкоров сопровождения в решето, на его туше сошлись сразу четыре луча. К сожалению, для Микеля, это был не линкор сэра Илиана. Но гибель столь дорогого корабля позволила крейсеру целеуказания определить расположение орудийных платформ древних. По вычисленным координатам сразу были отправлены тяжелые крейсера прорыва, каждого из них сопровождали несколько групп малых кораблей со среднего носителя «Неш».
– Сейчас самое время форсировать корабли и сближаться со станцией, – стоявший рядом капитан линкора явно нервничал, они впервые столкнулись с таким оружием как здесь.
