Где-то на середине пути впереди сверкнул луч света. Наемники подняли оружие в готовности дать достойный отпор противнику. К счастью, выдержка никому не изменила. Через мгновение солдаты различили знакомые скафандры. Им навстречу шли бойцы второго взвода.
Преодолев около ста метров, наемники очутились в соседнем куполе. В отличие от предыдущего сооружения, он оказался на удивление пустым. В центре на посадочной площадке стояли три космических челнока. Корабли доставляли руду на орбиту планеты.
Сразу за ними располагались погрузчики, заправщики и другая вспомогательная техника, предназначение которой Волков не знал. Система была элементарной. Перед запуском крыша строения раздвигалась, а после того, как судно благополучно стартовало, купол опять закрывался.
Что находилось в разрушенном здании сказать сложно, оно сильно выгорело, а вот два левых сооружения представляли собой жилые сектора. Впрочем, судя по царившему там хаосу, строения давно не использовались. Толстый слой пыли, кучи мусора, выломанные в комнатах двери.
Эти купола возводились еще при императоре. Их забросили лет тридцать назад. Колонисты не удосужились даже толком законсервировать здания. Воздух туда не подавался. Теперь вся надежда на последнее сооружение. Оно почти вплотную прилегает к скале. Большая часть роты уже там.
Отделение Парсона двинулось к очередному подземному тоннелю. Солдаты второго взвода служили в качестве проводников. Строение оказалось точно таким же, как и предыдущие. Стандартный проект. Вот только одна его треть была отгорожена сплошной стеной. За ней размещался вход в шахту.
Хотя это, наверное, не совсем правильное название для горных выработок Шейлы. Добыча руды велась на поверхности с постепенным заглублением. Массивные прессы размельчали породу, а затем сырье ссыпалось в огромные хранилища. Оттуда по транспортерным лентам оно попадало в центральный купол, где грузилось в челноки.
Впрочем, довольно часто оборудование колонистов простаивало. Кораблей для перевозки руды графу Эстебану катастрофически не хватало.
Как предполагали наемники, дверь в лагерь комонцев была именно здесь. Прежде чем приступить к штурму убежища, солдаты уничтожили все голографические камеры в помещении. Разумеется, те, что удалось обнаружить. Если на базе действительно существует секретная лаборатория, то, без сомнения, есть и скрытая система наблюдения. Ее так просто не вычислишь. Но это детали. В любом случае врага надо ввести в заблуждение.
Спрятавшись за шкафы, бойцы взорвали бронированную преграду. Однако, к изумлению наемников, она не поддалась. Основание двери оказалось укреплено. Пришлось значительно увеличить заряд. Соблюдая меры предосторожности, солдаты отступили в дальнюю часть сооружения.
Вверх полетели камни, куски бетона и арматуры. Металлическую плиту вырвало из пазов и отбросило метров на десять в сторону. Держа лазерные карабины навскидку, бойцы двинулись к провалу. Не исключено, что в тоннеле их ждет засада.
В качестве разведчиков вниз отправились три наемника из второго взвода. Они шли не спеша, внимательно осматривая коридор. В темном, мрачном помещении не было ни души. Примерно через минуту к лестнице зашагала следующая группа солдат. Однако Нокли остановил бойцов.
Маорец жестом показал их командиру, что торопиться не стоит. После некоторого раздумья сержант согласился с Биллом. Высадка получилась не самой удачной, и людей лучше поберечь. В чутье Нокли не откажешь. Почва под ногами вдруг содрогнулась. На полу появилась тонкая паутина трещин. Из проема с огромной силой вырвалось серое облако пыли.
Наемники интуитивно отпрянули назад. Несколько секунд царило замешательство. Такой поворот событий застал захватчиков врасплох. Вилл первым сориентировался. Махнув рукой Волкову и Клертону, маорец ринулся в тоннель.
Луч света с трудом пробивал густую, плотную пелену. Андрей и Эрик не отставали от сержанта. Вскоре они наткнулись на одного из разведчиков. Парень лежал на земле. Нокли приподнял ему голову. В ту же секунду солдат открыл глаза. Зрачки неестественно расширены. Контузия. Но главное, боец жив. Скафандр выдержал удар.
Ободряюще хлопнув наемника по плечу, Вилл двинулся дальше. Волков пошел за маорцем, а Клертон остался с раненым. Ему бы сейчас вколоть стимулятор, но это, к сожалению, невозможно. Вскоре сержант уткнулся в груду камней. До убежища колонистов теперь было не добраться при всем желании. Комонцы сами себя замуровали. Решение неординарное, но в данной ситуации полностью оправданное.
Мощный взрыв разрушил стены и часть потолка. Солдаты, угодившие в западню, погибли на месте, а вот третьему разведчику откровенно повезло. Он не успел достичь опасной зоны. Бойца просто отшвырнуло к лестнице. О разборе завала не могло идти и речи. На это потребуется дня два-три, а в распоряжении наемников лишь несколько часов.
Нокли повернулся к юноше. Андрей прекрасно видел лицо маорца. Судя по артикуляции, Вилл отчаянно бранился. В выражениях сержант не стеснялся, тем более что его все равно никто не слышал. Закинув карабин на плечо, Нокли быстро зашагал к выходу. Здесь больше делать нечего.
Эрик и раненый солдат медленно плелись по уцелевшему коридору. Парень до сих пор пребывал в полушоковом состоянии. Волков помог эданцу довести разведчика до купола. Там беднягу забрали товарищи. О судьбе двух других бойцов они не спрашивали. Ясно и так.
Командиры взводов стояли возле опрокинутого металлического ящика. Вилл уже объяснил наемникам, что обычным способом в поселение колонистов не прорваться. Нужно иное, радикальное решение. В противном случае рота никогда не покинет Шейлу. Время, отведенное полковником на операцию, постепенно истекало. Тяжело вздыхая, сержант и капрал молчали.
Получившие передышку солдаты бесцельно бродили по сооружению. Оно использовалось комонцами в качестве перевалочного пункта при работе на поверхности планеты. Горнодобывающая техника, различные приспособления и механизмы, роботы-уборщики, шкафы со скафандрами.
Андрей, Эрик и Лайн направились к промежуточному сектору. Тут, как и везде, двери были взорваны. Преодолев огромное прямоугольное помещение, друзья вышли к разрезу. Он произвел на Волкова сильное впечатление. Если честно, юноша не думал, что добыча полезных ископаемых велась столь масштабно.
Освоенная колонистами территория поражала своими размерами. Гигантский квадрат простирался до самой скалы и даже кое-где уходил под нее. Отвесная стена пугающе нависала над людьми. Глубина выработки достигала сорока метров.
