Чейн мгновенно принял боевую стойку. Лезвие меча засветилось красным светом, превращаясь в лазерный луч. Отныне оно могло с легкостью разрубить любую сталь. Но андроид почему-то не торопился нападать.
— Стой там, где стоишь, робот, — предупредил Чейн.
Механическая женщина улыбнулась, обнажив золотистые зубы.
— Я не хочу нападать на тебя, человек, — послышался ее мелодичный голос.
— Вот как? Знаю я, как вы не нападаете… Мой командир Варраш стоить возле башни в объятиях одной из ваших красоток. Но со мной этот фокусне выгорит!
Он с силой взмахнул лазерным мечом, специально задев его кончиком стену. Тотчас на каменной кладке появился глубокий рубец с оплавленными краями. В воздухе поплыл тяжелый запах гари.
Женщина-андроид спокойно сложила руки на груди. Ее светящиеся глаза внимательно изучали варганца.
— Я уже не первый день наблюдаю за тобой, человек. Чем-то ты отличаешься от других варваров. Почему ты не надел их нелепые одежды?
Действительно, Чейн с самого начала отказался облачаться в меховую шкуру. Она была неудобна и отвратительно пахла. Кроме того, Варраш признался, что ее сняли с воина, по собственной глупости утонувшего в лесном озере. Сержант был недоволен упрямством «земляка», но особенно настаивать не стал. Но он предупредил, что если в его отряд заявится кто-то из помощников Святого Тонга, то тот непременно заставит Чейна снять комбинезон, как предмет, созданный развитой цивилизацией.
— Меховые одежды дурно пахнут, — ответил Чейн, настороженно глядя на андроида. — А могу теперь я задать вопрос? Что значит — ты не первый день наблюдаешь за мной? До сих пор я не видел тебя на поле боя.
На стальных щеках андроида появились неглубокие ямочки.
— Мы встречались с тобой не здесь, на равнине… Помнишь, как однажды ночью ты тайно покинул лагерь озэков?
Чейн озадаченно нахмурился.
— Откуда ты узнала об этом? Я не видел тогда в лесу никаких роботов…
— Робота там и не было, человек. Эти машины, к сожалению, не могут проходить через туннели времени, работающие на половинной мощности. Живые существа могут некоторое время пребывать в состоянии полупризраков без вреда для их здоровья. А вот у любого андроида сразу же выходит из строя позитронный мозг. Это создает для нас немалые неудобства.
Чейна наконец-то озарило:
— Пьяное небо, так я сейчас разговариваю не с роботом?
Андроид кивнула.
— Верно. Я специально послала эту машину, чтоб она встретилась с тобой. Правда, дистанции нашей телепатической связи очень мала, и пришлось делать так, чтобы твой отряд сумел прорвать нашу оборону и выйти к башне. Члена Совета Мудрейших возражали против этого, но я настояла на своем!
— Ты приказываешь Совету? — удивлению варганца не было предела. — Так кто же ты такая? Но, наверное, сначала должен представиться я. Меня зовут Морган Чейн, я родился в отроге Арго, на планете Варга.
Женщина-андроид пристально взглянула прямо ему в глаза.
Чейн ощутил нечто вроде шока. Неужели, этот робот на самом деле обладали гипнотической силой?
— Я — Индра… — после долгой паузы тихо ответил андроид.
— Королева птицелюдей? — изумлению Чейна не было предела. — Выходит, Варраш не ошибся, когда говорил командирам, будто именно ты охотилась на ним и его парнями в лесу… Но подожди, я не понимаю! Королева птицелюдей не может быть человеком! А этот андроид…
— Эта машина похожа на меня, — промолвили стальные губы андроида. — Немного… Морган Чейн, ты меня очень интригуешь. Впервые в стане врагов я встретила такого человека. Ты для меня загадка! Сейчас я пытаюсь войти в твой мозг, но мне мешают мощные психощиты. Варвары не обладают подобными способностями, за исключением самого Тонга и его шайки якобы «святых»… Значит ты — не варвар! Зачем же ты дерешься на их стороне? Чем тебе мешает наша Цитадель?
— Мне она не мешает. Я даже толком не понимаю ее предназначения. Но я очень хочу разобраться в том, что происходит на этой планете! Думаю, что это очень важно для будущей моей жизни. Королева, я бы хотел…
Женщина-андроид вдруг повернула голову к выходу из башни и предостерегающе подняла руку.
— Сюда идут… Много людей. Много очень опасных людей! Чейн, если нас застанут здесь вдвоем, тебя ожидают большие неприятности. Заруби андроида мечом! Не бойся, это не причинит мне вреда.
Возле входа в башню послышались чьи-то шаги. И в это же мгновение женщина-андроид издала ужасный вопль и, угрожающе подняв руки, ринулась на Чейна, словно разъяренная фурия. Тот мигом превратил лазерный меч в обычный, и нанес роботу удар по правой руке. Разумеется, этот удар не мог причинить стальному андроиду большого вреда, но вдруг в плечевом суставе что-то хрустнуло, и рука с грохотом упала на каменный пол.
Мысленно усмехнувшись, Чейн ринулся в новую атаку, надеясь, что вскоре в башни появятся зрители этого представления. Так оно и оказалось — в проеме входа появилось несколько людей.
Чейн с яростными воплями стал наносить по андроиду все новые и новые удары. И хотя перед ним был всего лишь робот, варганца не покидало неприятное ощущение, что он нападает на молодую и очень красивую женщину. Он охотно бы дал андроиду уйти, но увы, окон в башне не было.
Мощными ударами меча Чейн отрубил роботу и вторую руку, а затем, изловчившись, могучим ударом снес голову. Стальное туловище некоторое время еще стояло, покачиваясь взад-вперед, а затем с грохотом рухнуло на груду обломков.
— Недурно, брат Томас! — послышался сзади чей-то властный голос.
Чейн обернулся и увидел, что в башню вошел высокий человек с уродливым, обезображенным многими шрамами лицом и голым черепом. У него была худощавая, чуть сутулая фигура. Незнакомец был одет в серую рясу, подпоясанную простой веревкой. На груди в качестве украшения висела цепь с черным знаком свастики.
Но более всего в незнакомце поражали глаза — в них почти не было белков! Во время галактических странствий Чейну не раз встречались подобный тип людей. Все они были выходцами с планет Альфы Центавра, ближайшей к Терре звездной системы. Про альфийцев ходили самые разные и, как правило, очень неприятные слухи.
Варраш не раз говорил, что Святой Тонг и его апостолы были альфийцами. Поэтому Чейн сразу понял, с кем имеет дело. Преклонив колено, он положил меч на пол и смиренно произнес:
— Приветствую вас, великий Тонг! Рад, что удостоился вашей высокой похвалы.
На уродливом лице альфийца промелькнула гримаса, которую можно было понять и как улыбку.
— Не называй меня великим, брат, — уже более мягко промолвил Тонг. — В нашем войске нет и не может быть тех различий между людьми всех рас, какие существуют на Талабане и всех других, якобы цивилизованных мирах! Мы все — одна семья, и делаем одно праведное дело. Судя по твоей странной одежде, ты из новичков. Разве брат Варраш не рассказал тебе о нашей великой освободительной войне?
