Монтажники запихали последний обломок, уселись на корпус и Виктор погнал заполненную баржу на разгрузку, где томились еще две посудины, полные имперского хлама. Он включил рацию и в рубку ворвался поток пилотской ругани:
— Эй, тридцать четвертый, че ты ко мне жмешься? Места мало, что ли?
— Да не жмусь я, второй, меня самого поджимают.
— Эй, мелюзга, ну-ка расступись. — Прорезался чей-то голос.
— А это еще что за фрукт?
— Кто там командует? Щас я выйду, разберусь.
— Это "Находка", всем лечь в дрейф, а то я за себя не отвечаю.
— Ребята, это сухогруз с "Аграрного", жратву нам везет, посторонитесь.
— Это "Кашалот", прошу стыковки, топливо на исходе.
— Видим вас "Кашалот", откуда идете?
— Свежие новости с Астероидного пояса. Имею на борту две тысячи высококвалифицированных рабочих-шахтеров и до сотни инженеров с семьями. Просим политического убежища.
— Что случилось? — все разом замолчали, слушая переговоры диспетчера с пилотом транспортника.
— Имперцы вихрем прошлись по шахтерским поселкам, выгребая все работоспособное население. Похоже у них большой недостаток в квалифицированном персонале и живой силе. Хотят использовать по полной. На Земле организовано подполье. Корпоративный Совет ведет серьезную пропаганду. Они отключили их ретрансляторы, поэтому у вас нет никакого приема. Император собирает все корабли с системы, но Совет саботирует связь. Империя отправляет курьеров на специальных быстроходных кораблях, которые достигают края системы за сутки. По всей системе собираются флоты, даже у Плутона остатки эскадры формируются в новые соединения.
— Невозможно!
— Возможно. Сам лично видел, вот запись, если не верите. — Пилот передал пакет информации. — На "Кашалоте" все выжившие с Астероидного пояса. На Луне начались бунты — хватают всех подряд. Им отключили кислород, много погибших, люди покидают имперское пространство на чем только можно. Венерианские власти признали императора и сейчас их верфь начинает печь для него корабли. Так что, ребята, вы единственные, где еще есть свобода.
— А как же Марс?
— Нас пощипал сатурнианский флот, который идет навстречу с земным. Марс пока свободен, но через месяц наверняка будет сидеть в блокаде. Может быть их попытаются взять штурмом, не знаю.
— Так ведь мы же не государство, просто группа людей, которые попали в те же условия, что и вы.
— У вас есть русский флот, есть чем защититься, есть воздух, пища и ресурсы. Да вы на золоте сидите. Ну, что, примите беженцев?
— Никому не будет отказано в помощи. — Прозвучал хорошо поставленный голос Дементьева. — Причаливайте к головному управляющему комплексу автоматизированным цехом. Мы вас встретим.
Виктор поспешил разгрузиться. Похоже, намечались очень серьезные перемены.
Алекс шел по коридору административного здания и обдумывал сложившуюся ситуацию. То, что император в курсе всех событий, происходящих на Марсе это и ежу понятно. И с его шпионом надо что-то делать. Пока установив негласное наблюдение за всеми членами совета, Алекс, доверяя только своим людям, разослал предупреждения на заводы и фабрики планеты. Но даже это не помогло. Кислородная установка, атмосферный реактор, грандиозное сооружение, которое обеспечивает воздухом все здания планеты сломалась. И не просто полетел какой-нибудь там предохранитель. А сгорел центральный процессор вместе с блоками памяти. Создалась угроза взрыва, насосы системы охлаждения отключились, реактор раскалился сверх меры. Если бы не опытная смена, что дежурила на объекте, то на месте установки мы имели бы огромную воронку и задыхающихся людей. Чистой воды саботаж. И необходимо выяснить, кто это сделал.
Алекс свернул к посадочной площадке. Он направился к курьерским ангарам, где сейчас находилось несколько пиратских кораблей — быстроходных посудин. Тягаться в скорости с имперскими кораблями они не могли, но для всего человечества были довольно быстрыми. Что вводило Алекса в серьезные раздумья. Как так инженерная мысль смогла додуматься до одного, а другие не смогли? Почему одна и та же идея не пришла в голову разным людям? И куда смотрит разведка? Неужели русские не смогли бы выкрасть секрет производства этого быстроходного двигателя? Вряд ли. Тут кроется что-то другое.
Алекс вошел в ангар и направился к неказистому кораблю, напоминающему заостренный карандаш. Рядом с кабиной пилот болтал с техником. Когда директор и глава Совета подходил к ним, то они, заметив его, оборвали разговор. Техник отклонился чуть в сторону и мигом свалил по своим делам, а пилот остался ждать. Алекс подошел к среднего роста крепкому мужчине с широкими плечами, одетому в стандартный комбинезон со шлемофоном на голове, словно танкист времен Второй Мировой войны. Темные зеркальные очки закрывали глаза пилота, из-под которых торчал длинный нос и худой узкий подбородок. Сейчас все люди почти как на одно лицо, подумал Алекс. Конечно, основная масса осталась на Земле и даже не помышляла о космосе. Он их пугал. В бесконечную пустоту лезли романтики, безбашенные люди, намазанные в одном месте скипидаром, бандиты всех мастей, в общем все те, кому так или иначе стало тесно на родной планете. Полностью изгнанный народ не считается.
Пилот помялся для порядка. Его уже давно предупредили, что предстоит сложный вылет и необходимо готовиться ко всему. Враг не дремлет. Алекс подошел к мужчине вплотную и протянул пакет.
— Необходимо доставить капитану Обручеву. Выполняйте.
— Вас понял. — Вяло ответил пилот, попытался сделать отмашку рукой, но вышла она какая-то формальная, даже жалкая. Алекс поморщился. Пираты люди вольные, любят свободу и пускай они кормятся от корпораций, но все же предпочитают думать о себе, как о ковбоях дикого запада, открывающих неведомые горизонты. Этот кадр не был исключением. Пилот полез в кабину кораблика, засунув пакет в набедренный карман комбеза. Верх разгильдяйства.
Алекс вернулся в кабинет и созвал Совет. Пора выяснить, кто здесь кто.
Корабль пилота подцепили захватами. Мостовой кран ангара подал машину в специальную катапульту. Стартовать с планеты, сжигая драгоценное ракетное топливо, было не очень выгодно. Поэтому мелкую технику человечество запускало в космос с помощью усовершенствованных древних орудий. Пилот повисал в кресле как паучок в паутине, чтобы его не размазало при ускорении. Нос корабля направляли вверх и выстреливали им. Сопла ракет включались периодически, контролируя полет. А уже там, в космосе, в действие вступал порошковый двигатель, работающий по принципу огнетушителя. Тех, кто летал на таких кораблях, сразу же назвали пожарниками. По скорости он превосходил ионные пропеллеры русских, но не дотягивал до фотонных движков имперцев. Велись разработки плазменных двигателей, но пока дело дальше теорий не пошло — то финансирование подкачало, то лаборатория с перспективными разработками сгорела, в общем одно препятствие за другим, что тоже настораживало.
