Надо возвращаться в Пещеры. Роскошные, битком набитые всякой невероятно дорогой всячиной. И где только они всего этого наворовали? По всему свету… Не считают зазорным брать то, что нравится. «Ха! Что ж, позволения спрашивать?» Как же — они супера! Да уж — супера…
… Что он там говорит? От этой боли можно сойти с ума… Кажется, снова предлагает баранину. Только не это, меня сейчас стошнит!
Частенько она стала меня накрывать — эта головная боль. И все при возвращении, уже почти на пороге Старых Пещер. В Пещерах проходит. Надо только добежать, доплестись, доползти. Неужто придется прекратить прогулки? Это тогда будет совсем как тюрьма. Здесь, среди гор, — хоть какое-то одиночество, хоть какая-то видимость свободы… Вот Виктор бы удивился, увидев, какой она заядлой туристкой стала. Он-то всегда говорил, что ее с места не сдвинешь. Да где он, тот Виктор…
Ох, надо все-таки уходить. Но сил нет. Ведь это сначала надо встать… И еще шагать, шагать до любящих тебя суперов. До обожающих суперов. До них, родных…
Боже, какая я стала циничная. Это же свинство, что я о них так думаю. Они-то все делают искренне. Они так тактично стараются не потревожить моих убеждений, — они считают, что у меня есть убеждения, и они их уважают. Точно так же, как эти пастухи, которые уважают право бедной приблудной туристочки отказаться от их щедрого угощения.
Какие они счастливые — эти пастухи. Живут себе по своим средневековым традициям, проявляют гостеприимство. И слыхом не слыхали ни про каких суперов — ни верхних, ни нижних. И имя, магическое для всех обитателей Старых Пещер: Доктор! — для них пустой звук. Так же, как и ненавистное имя Любомудрый. Боже, как им хорошо… Боже, как мне плохо…
А где-то рядом — ну буквально в двух шагах! — струился прохладный родничок свежего воздуха.
Она приподняла голову, жадно вдохнула. И, едва не застонав, сцепила зубы — это было совсем не то. Это была эфемерная свежесть. Образно говоря — это было свежее восприятие, свежее впечатление от мира. Кто-то из этих пастухов что-то чувствовал — что-то этакое… В другом состоянии это было бы интересно, а сейчас боль все никак не давала Магнолии понять — в ком из них и что за восприятие такое? Они же не супера какие-то! Прямо ну вот струится, и все тут…
Она собралась, напряженно вслушиваясь в себя, пытаясь отгадать источник струящегося светлого ручейка, — даже ладонь затрепетала и кончики пальцев занемели.
Заметив ее состояние, седоусый сделал знак старшему сыну. Тот послушно взял с лавки огромную черную бурку, обойдя стол, осторожно укрыл ее тяжестью плечи Магнолии.
— Я не от холода дрожу, спасибо… — попыталась она воспротивиться, но седоусый успокоил:
— Отдохни немножко. Хочешь — полежи вот там, на топчане, согрейся. Мы тебе мешать не будем. А покушаешь, когда отдохнешь.
— Ну наконец-то! — провозгласил Алексенок, внезапно возникая рядом со столом.
Все вздрогнули, но он, не обращая на хозяев ни малейшего внимания, продолжил:
— Ну ты, Мага, даешь! Специально так запряталась, чтоб искать подольше?
Родная мордаха! Ласковая, улыбающаяся! Братик ты мой названый!
И боль отступила. Как бы даже с сожалением ослабила свои удушающие тиски. Черной дымной стеной отодвинулась подальше от рыжих полыхающих кудрей Алексенка.
Магнолия торопливо привстала, стараясь поскорее выбраться из-за громоздкой лавки, придвинутой к столу чуть не вплотную.
— Что, братик, чего случилось-то?
— Да как — совет у нас! — торжественно провозгласил Алексенок. — Большой совет. Вот так! Будем наконец решать — как с верхними быть дальше.
— А-а! Ну иду, — вздохнула она с улыбкой. Ох уж эти мне совещатели! Все б им заседать.
Она, наконец отодвинув лавку, выбралась, шагнула к Алексенку и не удержалась, поерошила, как всегда, ладонью сияние его рыжих кудрей. А он, паршивец, в ответ, как всегда, щелкнул ее по носу. Да еще и язык показал.
Магнолия взяла его мордаху и мягко развернула к пастухам, живописно-напряженной кучкой сбившихся у другого края стола.
— Познакомься, пожалуйста. Это хозяева здешнего милого приюта. Очень хорошие люди.
— А… — безразлично откликнулся Алексенок. — Ну ладно. Ты, Мага, как? Сама нырнешь или перетащить?
Ой, какой высокомерный — даже не стал смотреть на них. Отвернулся пренебрежительно, как от объектов, не заслуживающих внимания. Магнолия огорчилась. Вот что ее пугает в этих милых и ласковых нижних суперах: полное пренебрежение к обычным людям. Так что стоит им понять, что она большой ценности на самом деле не представляет, — ее тут же выбросят вон. Перестанут замечать. Как этих пастухов. Тоже мне сверхчеловеки. Полубоги неземные. Сами же обижаются на верхних, что те их в грош не ставят, — а сами! Еще о несправедливости какой-то толкуют!
— Тащи, чего уж… — грустно произнесла Магнолия и обернулась к пастухам: — Спасибо вам, извините моего братика, он такой невежливый. Нам сейчас надо уходить в… это… в другое место. Так что — до свидания, спасибо еще раз.
И, перед тем как Алексенок дернул ее за руку, ныряя вместе с ней, она увидела черные пристальные глаза мальчика-пастушонка — и за ними еще что-то, что рассмотреть уже было невозможно. Потому что все это осталось далеко позади. А они с улыбающимся Алексенком уже стояли в общем зале Старой Пещеры. Среди своих родных братиков и сестричек. И Нинель уже громко сообщала кому-то в другой конец зала:
— Нашлась она! Вот Мага, здесь! А оттуда ей откликнулся Федюшка своим солидным баритоном:
— Отлично! Значит, вернутся, кто искал, — и начнем уже.
— Слушай, Алексенок, это еще не скоро будет, — вздохнула Магнолия.
— А че такое? — забеспокоился рыжий братик. — Они ж тебя искать разбежались. Как сбегутся — так сразу! Че хочешь-то?
— Устала, — пожала плечами Магнолия. — Ты не принесешь стул из моей комнаты? Хоть посидеть. А то я большие советы знаю: как заседать начнем — до утра не закончим!
— Делов-то! — Алексенок даже повеселел. — Счас будет! — Он исчез и тут же вынырнул вновь. — А какой стул-то? Ты ж не сказала какой.
— Алексенок! — укоризненно покачала головой Магнолия. — Там их всего два! Все равно какой — лишь бы я сейчас села. Ноги гудут, как Доктор выражается. Ты тащи давай.
— Понял! — заверил Алексенок. И через секунду уже придвигал ей стул — тот, старинный, с красной плюшевой обивкой.
— Мага, я ты поесть случаем не хошь? — склонился он, когда Магнолия уселась. — А то б я быстро сготовил!
Нинель, пробегавшая в этот момент мимо, так стремительно обернулась на его слова, что чуть каблучок свой высокий не сломала. Однако это не помешало ей громко объявить:
