А вот теперь входная дверь хлопнула на самом деле, и в гостиную вошла Мария Ковалевская собственной персоной. Увидев Ваню, мама конечно же охнула, ахнула, уронила сумку, чуть не потеряла очки, перепугалась и развела бурную деятельность: немедленно к врачу, бла-бла-бла, вызову скорую, нет, знакомому врачу, ой-ой, бедный мальчик, да у тебя же рука сломана!
Сошлись на травмпункте.
Ваню мамин натиск ошеломил. Пока ждали такси, Ваня решил поддержать светскую беседу. Ткнул в полки с книгами кумира и спросил:
– А кто из вас читает? Алена, ты, да? Все – в первом издании… И переиздания!
Он просто захлебывался от восторга, а мама, конечно, ляпнула:
– Нет, это я пишу.
Челюсть у Вани отвисла – пафосно и банально, как в книгах В. Куража.
* * *
Гипс все-таки наложили. Вот ведь, блин! Надо же было так по-дурацки грохнуться! Сперва по морде получил от бомжары немытого, потом на жопу упал – и это при Аленке-то, которую Ваня по идее должен был защищать! – а теперь еще и трещина в запястье. Минимум три недели в гипсе, да еще и на перевязи.
Вот не вовремя-то, а?!
Завтра рейд в сердце Свалки, а рука ни в одну сенс-перчатку не влезет! Облом. Полный. Будут Собиратели добывать «кураж» без Ивана…
Ваня сидел в гостиной у Аленки, пил чай и страдал. Возвращаться домой не хотелось – там страданий прибавит мама, устроит истерику с обмороками.
Кстати, о мамах – в довершение ко всем бедам, В. Кураж оказался Аленкиной родительницей – тетенькой лет сорока, которая даже пистолет в руках не держала, ружье от карабина не отличала, магазин с рожком путала и образу брутального свалкера ну никак не соответствовала…
– Да не расстраивайся ты так, – успокаивала Ваню Аленка. – Подумаешь, три недели! Вот когда я копчик сломала…
– А! – махнул здоровой рукой Ваня. – Завтра же рейд! Как я с этим, – он показал гипс, – перчатку надену? Я клан подвожу. Говорил же – не надо врача, само заживет…
– Слушай, – предложила Аленка, хитро прищурившись, – а давай я за твоего перса в рейд пойду?
Ваня смерил ее оценивающим взглядом.
– Ты? Нубье? Только хуже сделаешь. Перед пацанами меня опозоришь. Ты же играть не умеешь совсем!
– А ты меня научишь. Будешь рядом стоять и советы давать. Сможешь, Собиратель?
– Ну, не знаю… – замялся Ваня.
– Нет, правда, я очень хочу помочь. Ты ведь из-за меня… это вот. Я хоть так. Ну?
Ваня помолчал, размышляя и разглядывая Аленку, а потом сказал, скрепя сердце:
– А, черт с тобой! Свалка любит наглых. Давай попробуем! Тащи свое барахло.
Конечно же и перчатки, и шлем у Аленки были из самых простых, китайский ширпотреб, тупой и медленный. Но с таким персом, да под Ваниным руководством, шансы были даже у такой неуклюжей нубки, как Алена.
Чтобы подключить к компу шлем и монитор, пришлось чуть-чуть повозиться. Зато теперь Ваня видел игру глазами Аленки. Эффект присутствия, конечно, нулевой: ни запахов, ни тактильных ощущений… И как люди раньше играли, без сенс-теха?
Пока Ваня возился с настройками, Аленка успела переодеться, натянув облегающую майку и короткие шорты. Ваня наряд одобрил. За время рейда упариться можно не хуже, чем в сауне. Да и выглядела Аленка в этом прикиде весьма и весьма соблазнительно.
– Слушай сюда, – приказал он, пока девчонка натягивала перчатки. – Делать будешь все, что я говорю. Никакой самодеятельности. Если я тебя схвачу за руки или за плечи – не пугайся, расслабься, и я сам все сделаю. Поняла?
– Слушаюсь, мой командир! – шутливо отрапортовала Аленка, и Ваня украдкой сглотнул.
– Ну, поехали…
Аленка опустила шлем на глаза.
* * *
Аленку трясло, и пот катился ручьями – майка вся промокла. Шлем она уже сняла, и на мониторе ее (Ванины? Нет, ее!) сокланы танцевали, поздравляли друг друга и праздновали захват Сердца и «куража». Без Алениного участия – перс ушел на респ в другую локацию… Но благодаря ей, ей одной, Собиратели победили!
Ванька сопел над ухом.
Алена обернулась:
– Получилось! Победили! Мы их всех сделали!
В момент, когда Бомжи пали, Алена простила Ваньке и его руки, будто бы невзначай касавшиеся груди, и пальцы на своих запястьях, и жаркое дыхание у самой шеи, где кудряшки выбивались из хвостика, и даже свою не столь холодную, как хотелось бы, реакцию на это.
– Победили! – в ответ обрадовался Ваня.
Ревнует, что ли? Перса?
– А можно, я еще поиграю, Вань? А? Немного, только до Сердца твоим схожу, чтобы посмотреть, как там? Можно?
– Знаешь… – Ваня коснулся ее голого, липкого от пота плеча. – А возьми перса себе. Я нового прокачаю. Возьмешь?
Аленка не смогла отказаться от такого щедрого подарка. Конечно возьмет! Не будет недель нудного «кача», она сразу вольется в клан, и не последним нубасом, а героем, проникшим за спины Бомжей и гибелью своей открывшим путь к Сердцу.
– А хочешь, я тебе мамину книжку подарю? Любую? Или несколько? И все – с автографом, а?
Ваня гулко сглотнул, взгляд его заметался по книжным полкам.
– Слушай! А что за Стругацкие такие? Вон, прям рядом с Куражом?
Во дает! Алена еле сдержалась, чтобы не заржать, но решила обогатить Ванины знания:
– Ой, ты что, не знаешь? Они крутые! Типа, тоже про «Свалкер» писали, то есть, про сталкеров. Неужели не читал? Давай дам почитать, а?
– Давай, – неуверенно согласился Ваня, видно было, что читать незнакомых авторов его не прет. – И Куража давай. «Во имя Свалки». И «Данила Смерти».
* * *
Позвонили в дверь. Мария, теряя тапочки и чуть не роняя очки, кинулась открывать.
Это был мальчишка, который руку сломал. Уже без гипса, с пакетом и сверточком.
– Здравствуйте, – он явно (явно! явно! явно! Мария Ковалевская ненавидела это наречие) не знал, как к ней обращаться.
Не «тетя Маша» же называть великого писателя Вэ Куража?!
– Мария, – подсказала она, – и без отчества.
– Я вот… Того… Я книжки принес. Это.
Ничего не понимая, Мария приняла у него пакет с книгами и удивилась: неужто малец решил вернуть ее труды, подписанные, между прочим? Но в пакете лежали Стругацкие. «Пикник на обочине», естественно, «Обитаемый остров», куда же без него, и «Трудно быть богом». Все – из собрания сочинений.
– Мне бы это… – пройдя вслед за Марией в коридор, пробубнил мальчик. – Мне бы можно еще Стругацких? И что-нибудь такое? Качать не хочется, бумажные, – он замялся, подыскивая слово, и по этой паузе Мария поняла: мальчишка сам начал писать, пока что, наверняка, наивные рассказы, эпигонские и третичные, но вдруг через несколько лет… – Бумажные вкуснее. Они – настоящие. Посоветуйте мне, пожалуйста, что еще почитать.
– Конечно-конечно, – засуетилась Мария. – Конечно, посоветую. Ты Чехова читал? А Бунина? Начинать надо с классики, ведь каждый автор опирается на предыдущих… Погоди, ты, наверное, к Аленке, не ко мне?
