— Пытаетесь подвести экзобиологическую базу под умозрительные инволюционные метафоры сержанта Тилбо, не так ли, сэр Хампер?
— Граф Алмо, вы меня восхищаете своей проницательностью. Однако было бы великолепно, если абстрактные догадки нашего славного Рона Тилбо вы как-либо прозорливо подкрепили какими-нибудь конкретными естественно-научными обоснованиями.
— Мне очень не хотелось бы вас огорчать, коллега Хампер, но мне нечем порадовать ни вас, ни вашего, хм, аколита Тилбо. Основываясь на поведенческой реакции вагантера Джу Лакса, по-видимому, получившим заражение сингенетическим провирусом, психотропный эксцесс следует незамедлительно. Виртуальные модели Мии Мо, увы, оказались несостоятельны. На сегодня она со мной согласна: нужны неделя или две, чтобы пораженный производным нейровирусом индивидуум начал стабильно терять адекватные связи с реальностью.
— А если бы у кого-либо из потомства аллохтонов Экспарадиза развился естественный иммунитет к интерполяционному нейровирусу или же организм-носитель вступил с ним в симбиотические отношения, как это произошло у целого ряда высших животных — эндемиков планеты?
— Полностью, коллега, исключить подобную версию мы не можем, но чтобы ее доказать, требуются серьезные клинические исследования, испытания на человеческом материале. Или же нам посчастливиться обнаружить выживших аллохтонов…
— Полагаю, вам, коллега Алмо стоит задуматься над данной проблемой. У вас патентный приоритет, а если станет возможным избирательное боевое применение провируса на локальном уровне…
— Да-да, об этом и многом другом, коллега Хампер, я уже давненько размышляю. Тем не менее от скоропортящихся выводов покамест воздерживаюсь. Сенсации в масс-медиа, социально-политические парадоксы, гиперболы, тезисы-антитезисы — ваш хлеб, господа палеографы. Мой же удел — о горе-горькое! — скучные дескрипции, классификация, утомительные эксперименты, коим несть числа. Как говориться, отсюда и до обеда, глядишь, что-нибудь да не прояснится, — несколько саркастично отозвался собеседник Дага Хампера.
— О, мой дорогой граф Алмо, вы меня все же обнадежили. Кстати, как усиление рейнджеров, перемещенных под ваше начало?
— Без замечаний. Ни к кому из вновь прибывших экзобиологов претензий у меня нет, первый лейтенант Хампер, сэр. Все идет согласно боевому распорядку, — уже подчеркнуто нейтральным тоном ответил капитан Алмо.
Куртуазно пожелав графу Алмо беспрецедентных успехов в научных изысканиях, Даг Хампер углубился в прежние раздумья, в том числе, почему у него, начальника экспедиционного штаба лейтенанта Хампера не иссякает обостренный интерес к персоне капитана Алмо.
Даг Хампер и раньше замечал очевидное его эндопсионике, пусть и глубоко спрятанное беспокойство Атила Алмо, когда речь заходила о военных вопросах и боевом планировании. Подозрительно уступчивым ему представлялся капитан Алмо, демонстративно оставлявший в полной компетенции начальника штаба общее руководство разведоперациями на планете. Хотя разумнее было предположить: старший по воинскому званию титулованный нобиль станет добиваться старшинства, всячески артачиться, конфликтовать или сварливо декларировать благородное недовольство вкупе с негодованием, как же несправедливо его обошли по службе. Но, показательно, граф Алмо был неизменно сама любезность — невозмутимо куртуазен, слегка напыщен и всячески показывал рьяную углубленность в чистую науку.
Так и не решив, нужно ли ему лично не спускать глаз, а еще лучше, омнирецепторов с Атила Алмо до конца миссии, Даг Хампер отложил разведрейд на юго-восточный антарктический архипелаг до возвращения разведгруппы Мин Льян и прибытия средств усиления в составе 8 экранопланов и двух беспилотников экзобиологической разведки, крейсерским неспешным ходом в режиме маскировки рассредоточено двигавшихся назад с северо-западного побережья Норда-гаммы. Заодно, перемещаясь по новому наземному маршруту, они должны были рекогносцировать местность и доставить дополнительные данные для экзобиологического анализа.
… Прелестно-прелестно, леди и джентльмены. Ничего разумного не остается, как задать самому себе любимый риторический вопрос его светлости Джера Колма. Спрашивается, много или мало данных необходимо рейнджеру, чтобы сделать правильные выводы? Разумеется, отвечать перед герцогом, приходится его подчиненным. И, несомненно, угадывать правильный ответ. Живо пошевеливайте мозгами, дорогие леди и джентльмены. Ладно-ладно, все будет на две староамериканские буковки: "оу" и "кей". Займитесь-ка нашими райскими дикарями, дражайший магистр…
Вернувшись к размышлениям о мертворожденной колонии на Экспарадизе, Даг Хампер при повторном общем анализе собранных за первые четыре дня миссии разведданных обратил внимание на ускользнувшую поначалу от его внимания одну деталь. Чем дальше от экватора, тем больше на всех трех континентах было обнаружено развалин городов и остатков других поселений. В то же время далее к северу и югу в обоих полушариях на многочисленных больших и малых архипелагах практически отсутствовали следы каменных строений. Весьма сомнительно, будто бы полторы тысячи лет тому назад на райских тропических островах, а также в умеренном климатическом поясе жили сплошь уму невообразимые дикари в хижинах, крытых пальмовыми листьями или там дерном, древесной корой. Следовательно, что-то или кто-то им помешали плотно заселить островные территории.
… С югом все понятно: южане вполне могли создать зону безопасности или же континентальные власти под страхом суровых кар запрещали там кому-либо селиться на постоянной основе. Вполне вероятно, на севере тоже имелось сравнительно неплохо продвинутое гипотетическое государственное образование, находившееся не в ладах с рабовладельческими правительствами трех континентов.
Плоховато, когда мало данных, и научную разведку приходиться вести малыми силами. К тому же в закрытом режиме. Может, распорядиться, чтобы Ван Чанг послал сверху пяток не подлежащих обнаружению анкер-болидов, и самому рвануть на север? Здесь на КНП найдется немало желающих, кого я могу захватить собой, не дожидаясь Мин Льян. Займемся севером, потом югом, поищем артефакты…
… Ха, и еще раз ха! Какие древние государства? Я не узнаю вас, магистр Хампер. Вы не иначе решили переквалифицироваться в палеосоциолога? Коль скоро желаете подкрепить гипотезы и предположения в стиле нашего незабвенного Ронни Тилбо, возвращенного к боевому дежурству на фрегате. Потому как первый пилот Саб Дерим исполняет роль неосторожного вагантера по плану чрезмерно скрытного майора Тотума и должна вскорости пересечь орбиту Экспарадиза. Непонятно, кого барон Тотум провоцирует, но какое-то обострение ситуации нам гарантировано. А до тех пор вам, действительный магистр Хампер, следовало бы держать в поле зрения капитана Алмо и факультативно, но результативно подумать над палеографической статьей, дабы подкрепить вашу научную репутацию в академических кругах. Неужто вам мало собранных данных? Вы меня удивляете, дорогой магистр. На что жалуетесь, коллега, когда у нас речь идет не о нехватке информации, а неумении толком ей распорядиться? Извольте потрудиться и поскрипеть мозгами, дорогой магистр!..
