Приближаться к этому куску гудрона, в которое превратилось здание, очень не хотелось, а уж заходить внутрь и подавно, но у меня не было выбора. Отбросив сомнения, я шагнул сквозь проход, который будто виноградная лоза оплетали толстые нити.
Ноги ступили на мягкую, прогибающуюся под каждым шагом поверхность. Складывалось ощущение, что нажми я чуть сильнее, и ботинки проткнут этот черный ковер, а я начну тонуть, погружаясь в вязкую желеобразную субстанцию. Так что приходилось буквально заставлять себя идти вперед. А сделать это нужно было обязательно — в центре помещения, как причудливые сталагмиты, росли кристаллы.
Несколько небольших, похожих на карандаши стержней, странным цветком торчали из черной подстилки. Толщиной с большой палец и высотой около двадцати сантиметров они ничем не отличались друг от друга и выглядели хрупкими стеклянными безделушками. Вот только стоили такие «безделушки» по сто тысяч за одну штуку.
Всего я насчитал пять кристаллов, и теперь нужно было ответить на вопрос — как их вытащить из своего гнезда? Обмотав руку остатками бинта, я осторожно ухватился за ближайший ко мне стержень и попытался оторвать его, что получилось, к моему удивлению, чрезвычайно легко. Кристалл будто всю жизнь ждал этого момента и выскочил из лунки, как сигарета из пачки, оставив вместо себя неглубокое отверстие.
Осторожно переложив ценную добычу в рюкзак, я принялся вытаскивать остальные, что тоже получилось сделать без проблем.
Пять черных кристаллов. Будь на моем месте Антон, он бы, наверное, сейчас прыгал от радости. Невероятно ценная добыча. Если поторговаться, за них нетрудно получить больше полумиллиона монет. Да на эти деньги можно несколько лет провести в праздности и веселье, ни в чем себе не отказывая, однако у меня на кристаллы имелись совершенно иные планы.
Выбравшись из здания наружу, я почувствовал себя узником, увидевшим свободу после долгого заточения. Все-таки обилие черных жил, которые толстым слоем покрывали стены и пол здания, плохо сказывались на самочувствии.
Ну что, первая часть плана прошла успешно, теперь осталось самая малость — нужно всего лишь добраться до обелиска, улучшить перк, вернуться к мосту и прикончить мразей, что там засели. Делов-то — раз плюнуть.
Улыбнувшись невеселым мыслям, я прикинул в какой стороне находится часовня и, стараясь не создавать лишнего шума, поковылял к ней. Рана на ноге, болела все сильнее, и каждый шаг давался с огромным трудом.
Еще минут десять потратил на то, чтобы убедиться — возле часовни никого нет. Лежа на земляной насыпи, я пытался услышать шум шагов, цокот когтей по асфальту, порыкивания или любой другой признак, что где-то поблизости находится опасный монстр. Как именно он выглядит я не знал, скудное описание, которое дал Антон, ничего мне не говорило, а в книгах тварей десятого уровня описать не удосужились.
Время тянулось как битумная резина. Земля подо мной медленно пропитывалась кровью, а я все не решался подняться и пойти к часовне. У меня нет права на ошибку, просто нет, поэтому мне хотелось максимально поднять свои шансы на успех, убедившись в том, что охранник черной зоны не ошивается поблизости. Почему-то мне он представлялся именно так — не просто монстр, живущий здесь, не тварь, жаждущая крови и мяса, а страж, хранитель. Не зря же он торчал именно возле обелиска. Хотя, все это лишь ничем не подкрепленные предположения.
Тишина. Мертвая и нереальная тишина черной зоны, окутывала это место. Никто так и не появился. Кое-как поднявшись на ноги, я еще раз осмотрелся, после чего шагнул к маленькому, сложенному из потрескавшихся камней зданию.
Часовня выглядела точно так, как та, что находилась в стартовой деревне. Если в белых зонах люди облагородили обелиски, окружили их новыми стенами, то здесь все осталось таким, каким было задумано создателями этого мира. Невольно начинаешь задумываться, а может Антон прав, и все вокруг сделал безумный бог, решивший развлечь себя от скуки бессмертия?
Да что за хрень в голову лезет? О чем я вообще думаю? Соберись!
Зона давила на сознание, путала мысли, как шаловливый котенок нитки для вязания. Или это так потеря крови сказывается? В глазах уже начало периодически темнеть.
Дверь в часовню ожидаемо оказалась не заперта. Медленно, чтобы не дай бог, петли не скрипнули, я отворил створку, придерживая ее на весу, и вошел внутрь помещения. Странно, но чернота, оплетающая все здания в зоне, здесь отступила, и я сразу почувствовал себя легче. Будто после жаркого, изнуряющего зноя зашел в метро. Тут даже дышалось как-то по-особому, легче что ли, пропало ощущение нехватки воздуха, преследовавшее меня с самого утра.
Разобраться с ощущениями можно было и позже. Вернувшаяся ясность мыслей заставила меня действовать максимально быстро. Если верить тому, что когда-то говорил выпивоха в баре, чтобы переплавить кристаллы в монеты, достаточно просто приложить пурс к обелиску. Что же, пришло время проверить, так это или нет.
Глава 20
На пурсе Маши, лежащем у меня в руках, болталась совсем крошечная сумма в три сотни экспов. Посмотрим сколько их окажется спустя несколько минут. Зачем-то задержав дыхание, я прислонил металлический кругляш к каменной поверхности. Как и ожидалось, он тут же прилип к ней, а перед моими глазами вспыхнули разномастные надписи.
Найти способ продать кристаллы, оказалось тем еще квестом. Нужная строка пряталась довольно далеко, укрытая за множеством ненужной в данный момент информации. Какой-то недружественный интерфейс. Тот, кто его разрабатывал, об удобстве пользователей, видимо, совершенно не думал. Тем не менее, я справился. Потратил не одну минуту, но фразу «продать кристаллы» нашел, после чего сразу же нажал на нее, задев виртуальную кнопку пальцем, и буквально через мгновение, рюкзак на плечах немного полегчал.
Кристаллы исчезли, а на мой счет добавилась кругленькая сумма с пятью нулями. Теперь предстояло улучшить перки.
Двести тысяч моментально испарились, потраченные на модификацию «предвидения». Теперь я мог активировать способность по своему желанию, получая целых десять секунд контроля над вероятностями будущего. Кстати, может название перка тоже сменить? Пусть будет «оракул», звучит короче, да и суть отражает вполне верно.
Еще пятьдесят тысяч ушли на улучшение «каменной кожи». В принципе, умение в текущем виде меня вполне устраивало, но для предстоящей драки «силовой барьер» был предпочтительней. Да, выстрел в упор из калаша он не остановит, но и «кожа» с винтовочной пулей вряд ли справится, а в рукопашной схватке от барьера пользы будет больше.
За каких-то пару минут пятьсот тысяч, лежащие на счету, поделились надвое. Хотя, сумма все равно оставалась весьма солидной. Теперь остался вопрос, как поступить с деньгами дальше? По идее можно прокачать тело, но какой в этом смысл? Изменения начнут работать либо после смерти, либо после ночевки, а оставаться в часовне до утра в мои планы не входило. Чем быстрее я отсюда выберусь — тем лучше. С другой стороны, раненая нога к активным боевым действиям не располагала. Нужно ее обязательно вылечить, а для этого придется все же ночь выждать.
Обдумывая дальнейшие действия, я вдруг вспомнил о еще одной важной особенности данного места — новый перк.
Почему-то из головы совершенно вылетел тот факт, что обелиски в черных часовнях не позволяют возле них возрождаться, зато раздают способности.
Окрыленный внезапным озарением, я отлепил пурс от камня, после чего коснулся изображения ладони. Подзабытое уже ощущение, дежавю или, скорее, ложных воспоминаний вспыхнуло в голове. Точно так же в той стартовой деревне люди получали свои первые умения.
В качестве подарка обелиск решил снабдить меня возможностью на две секунды поднимать в воздух предметы, массой до одного килограмма. Ради интереса, я быстро осмотрел часовню, увидел на полу какой-то замшелый камень и активировал перк. Булыжник тут же поднялся в воздух.
