говорила. И скорее о будущей судьбе гномьего королевства, нежели о жизнях трёх путников, волей случая оказавшихся в подземных чертогах. Однако под конец речь зашла и о долгожданной награде. Нас, как и было обещано, выпустили из Грах’морннора и Амонранда. Даже вежливо сопроводили до нужной нам надземной границы… прежде чем выдали неофициальный запрет главы войск на веки вечные под угрозой смерти показываться в сих краях. Меня это мало тревожило. Арнео, судя по всему, тоже. Он лишь, едва провожатые скрылись из виду, провёл ревизию в выданных нам мешках со снедью, довольно крякнул да покрепче перевязал горловины.
– Как хорошо вдыхать свежий воздух! – восхищённо сказала Элдри и погладила морду соскучившегося по ней Опала.
Я с сомнением посмотрел на девочку. Судя по тому количеству соплей, что обитали в её носу, дышать она никак не могла.
– Так здорово снова быть на воле! – продолжился детский восторг.
– Для тебя есть ещё отличные новости, малыш! – тут же сообщил Арнео, и я почувствовал лёгкую обиду:
– А для меня у тебя, значит, хороших новостей нет?
– Мы ещё дня четыре будем ехать бок о бок. Это как? Хорошая весть для тебя?
– Нет.
– Тогда, красотка, – вновь обратился бог к Элдри, – это для тебя у меня отличные новости. Не для этого типа. Вокруг нас действительно Ингшвард. И ещё четыре дня мы попутешествуем вместе, пока не доберёмся до местечка, где сможем спокойно разойтись.
– И что это за местечко? – кутаясь получше меховой плащ, строго спросил я.
Моя одежда была очень тёплой, да и зима пошла на спад, но вокруг всё равно оказалось холодновато. День такой выдался. Ветреный, и снег ещё беспрерывно валил с неба словно хотел засыпать собой всё живое. Так что мне и в голову не приходило задуматься надеть что полегче. Вот ещё бы чего накинуть.
– Вяслицы, – кратко ответил на мой вопрос Арнео и, увидев, как я морщу лоб, сказал с усмешкой: – Можешь не вспоминать карты. Вяслицы редко где отмечены, но от них всего день пути практически до любого городка Глобкиного Рога.
– Не вернее ли в какой приличный порт податься, чем в пиратское раздолья нос совать?
– Да, места там дикие, считаются злачными. Сборщики податей появляются редко, а разбойничьих шаек полным-полно. Но для тебя они лучше всего. Больше шансов с кем до места назначения доплыть. Ведь торговля Ингшварда с Амейрисом переживает очень тяжёлые времена. Поиск места на приличном судне, плывущем в нужном направлении, наверняка превратится в наисложнейшую задачу. Так зачем беспокоиться из-за пиратов, когда можно сразу начать путешествие вместе с ними?
– Едем в Вяслицы, – решил я, и Арнео тут же постарался внести горькую пилюлю:
– Минус только в том, что такой лихой капитан запросто сочтёт, что легче вас в Шрай-Хан в рабство сбыть, чем взятые на себя обязательства исполнить.
– Как я рад, как я рад, что покинул Амонранд. В Амонранде пыль и мрак, жить там может лишь дурак! – с простодушной весёлостью напевал я простенький мотивчик, пока не остановился на близком, но ещё безопасном от Фантазии расстоянии.
То, что творилось, было сложно описать из-за того, что для восприятия происходящего нужны были иные органы чувств, нежели глаза. Однако, пожалуй, такие слова как: гибель, разрушение, раздирание на части смогли бы отчасти передать суть. Выдуманный мир будто бурлил. Нечто изнутри вытягивало корявые гнилые щупальца, намереваясь разорвать плотную оболочку Грани, а снаружи к истончившейся границе, облепляя её, стягивались полуразумные пожиратели энергии, чаще называемые «демонами богов».
Не знаю, с чьей лёгкой руки эти создания получили своё ходовое название, но ничего общего с настоящими демонами они не имели и представляли из себя простенькие самонаполняемые резервуары для хранения энергии. Я и сам создавал пожирателей. И не раз. Они оказывались весьма полезными при моём прежнем ремесле. Когда очередной мир погибал, я направлял его энергию Хозяевам, но крошечных ответвлений от основного потока всё равно было не избежать. Эти нити выбрасывали силу в междумирье. И чтобы не дать ей пропасть впустую, я запускал пожирателей. Они словно губка впитывали в себя эту силу, а, когда наполнялись, возвращались обратно ко мне. И я забирал то, что они собирали, разрушая при этом их самих… Им даже не хватало разума изменить свою судьбу! Смешные. Убогие.
Итак, вокруг Фантазии витало предостаточно демонов богов, чтобы я начал озираться в поисках их создателя. Чрезмерно далеко он не мог находиться, иначе пожиратели бы развеялись. Однако никого не ощущалось. Сначала я этому удивился, но потом осознал, что Спящий Бог утратил почти всё своё могущество, а значит, сила колеблется вокруг него слабо, и он стал практически невидимым в междумирье. Выискивать же его у меня повода не имелось. В мои планы входило дождаться разрушения Грани, забрать заключённую в Фантазии мощь себе и покинуть эти места. На простеньком «посмотреть и уйти» я бы уже не смог остановиться. Энергия, что я чувствовал внутри Фантазии, манила меня. Она была опьяняюще мощна. Я не мог отказаться от такого «угощения»! Но при этом определённо не желал и на рожон лезть. Я хотел сохранить свой нейтралитет. А потому рассчитывал подкрасться и впитать в себя эту силу.
…И, если Спящий Бог достаточно задержится, чтобы я поглотил её всю, то это будет чудесно. Ни к чему мне с владыками Света ссориться.
Так что я с жадностью уставился на аномальный мир, выжидая подходящего момента для собственного вмешательства. Но постепенно моя жадность померкла от переполнившего меня удивления. С этим миром творилось нечто невероятное.
Вытягиваемые бурые щупальца демонов богов создали на оболочке Фантазии пузыри и сетчатые трещины, чем-то похожие на ветвистые молнии земляного цвета. Страшно представить, что ощущали жители этого мира из-за них. Но ещё страшнее было видеть, как, сглаживая прорехи, их плавно заполняет мягкое голубоватое свечение. Это свечение являлось чистой энергией. Крайне необычной энергией. Энергией, способной мыслить и действовать согласно своему желанию, а не согласно мыслям и желаниям черпающего её мага.
«Великая Тьма! – обомлел я. – Вот почему никто не предъявлял свои права на Фантазию. Нового хозяина у неё так и не появилось!».
Я почувствовал, как на моей голове зашевелились волосы.
Чтобы понять моё потрясение, попробуйте представить, что воздух, которым вы дышите, вдруг оказался живым. Сможете ли вы легко принять, что он по своей воле может покинуть ваши лёгкие и скопиться где-то неподалёку? А?
Я был изумлён до глубины души. И оттого нервно потёр подбородок да осторожно подошёл ближе. Демоны богов скосили на меня свои мерзкие чёрные паучьи глаза,
