обертке, перевязанной бледно-фиолетовой лентой.
Парень волновался. Волновался по-настоящему: именно сегодня он впервые выйдет с Марией в свет. Хотя Мария – это очень официально. Маша, Машка, Машунька. Именно так он называл свою будущую избранницу. Парень понимал это так же отчетливо, как и то, что если кто-нибудь попытается ему в этом помешать, то будет сметен. Выбор жены – дело ответственное, и не всякий способен подойти к этому выбору осознанно.
Еще некоторое время назад Арсений не то что не задумывался о женитьбе – он нещадно гнал от себя подобные мысли, размышляя только о том, что если его будут женить на ком-нибудь и он не будет иметь возможности отказаться, то это хотя бы должен быть правильный выбор спутницы. Она должна иметь приятную внешность, не сучий характер, ну и, конечно же, быть просто привлекательной невестой в плане связей будущей родни и приданого.
Вот только все как-то незаметно изменилось. Теперь ему не нужна особенная, хорошая или богатая. Ему нужна одна самая обычная, как он считает.
Сейчас Арсений стоит в теньке, и у него потеют ладони оттого, что он ждет встречи с девушкой, которую полюбил.
Да, он держался серьезно и не подавал знаков, что она настолько важна для него, но в то же время был уверен, что девушка гораздо лучше чувствует его, чем он думает.
И ведь ему все равно, что она простолюдинка, которая работает на имперскую разведку и у которой нет богатых родителей. Его в ней интересует совершенно другое. Умение быть женщиной: элегантной и интересной, с загадкой внутри. Немаловажным фактором является умение иметь свое мнение. Все это было у нее внутри, это он увидел.
Ему вспомнился один из многочисленных разговоров, которые происходили между ними.
– Почему все-таки лицей? – спросил Арсений. Этот вопрос давно вертелся у него на языке, и вот пришло время задать его. – С твоими навыками и способностями ты вполне могла пойти в администрацию князя, стать там не последним человеком, несмотря на то, что ты женщина…
Она не затрагивала тему своего происхождения и финансового положения, сказав однажды: «Давай мы не будем смотреть на происхождение друг друга, а просто общаться как простые парень и девушка». Этими словами Мария сама провела линию, за которую не стоило переступать, и Арсений ее не переступал. Вот только и на его очередной вопрос у нее был совершенно странный для него ответ, который он до сих пор не мог просчитать.
– У меня было много дорог… И так же много до сих пор есть. При желании я смогу начать служить в администрации… – неуверенно говорила девушка, подбирая слова. Так она делала каждый раз, когда не знала, как именно донести свою мысль до Арсения. – Я хорошо училась и учусь до сих пор… Вот только моя учеба была довольно однобока вдобавок к книжному обучению, которое, как ты сам понимаешь, не заменит практику.
Работа с людьми. Управление ими – это довольно тяжелый процесс, который не везде можно изучить. Парням проще: если их отправить в армию, то именно там они приобретут необходимый опыт. Для девушки же эта дорога закрыта. Реального управления не получится, любой военный будет видеть в тебе не руководителя или подчиненную, а женщину. Именно поэтому выбор пал на имперский лицей… Много детей разного социального статуса, способностей и потребностей. Умение не только управлять и направлять их, но и стать другом, понять желания и мечты. Только так есть возможность получить опыт. Я сама просила определить меня в старшие классы. Потому что младшие, как ни смотри на всю подготовку, еще дети, и часто им нужны просто повышенное внимание и открытость, которую я не могу им дать… Слишком молода…
– И ты поняла проблемы ребят? Даже из «А» класса? – как бы удивленно задал вопрос Арсений. У него было много вопросов, но этот был самым-самым.
– А вот с ними-то как раз таки проще всего, – ответила девушка. – Маленькие хищники, которые уже поняли, что поднялись выше над простыми людьми, но которые еще не знают своих границ и постоянно прощупывают их… Сложнее с обычными ребятами. У них так много желания вырваться из простой обыденности, что они уцепились за возможность и тащат учебу максимально. Именно такие люди и нужны Империи.
– Ты поэтому их прикрываешь от других классов?
– Нет, – усмехнулась девушка. – Просто придя в лицей, я еще не совсем понимала, что и как буду делать. А после недолгого изучения подноготной решила, что поставлю себе цель, чтобы мой класс выпустился со всеми пятерками и получил максимум знаний.
– Это глобальная цель: как минимум появился я, который не тянул на круглого отличника! – ехидно сказал парень.
– Ты как раз таки молодец, все схватываешь на лету, не кичишься и работаешь над собой, хотя вполне мог от всего отмахнуться, – улыбнулась девушка. – К тому же я держу руку на пульсе, ты уже прошел лицейскую программу и успешно сдашь экзамены, если просто захочешь.
– Все с твоей помощью… Хотя я думал, что будет сложнее.
– Нужно ставить себе сложные задачи, которые, кажется, и не сможешь выполнить, тогда и прогресс будет более заметен. Ты это и так делаешь…
– А я тоже звереныш, который пробует свои силы? – задал крутящийся на языке вопрос Арсений.
– Нет… – усмехнулась девушка. – Ты другой: несмотря на молодой вид, ты уже зверь.
От переживаний и нахлынувших эмоций Арсений так сильно сжал букет, что одна из колючек впилась в руку, заставив прийти в себя.
«Ну вот, – рассеянно думал парень, – еще не встретились, а я уже витаю в облаках!»
При этом он внимательно рассматривал цветок, силясь понять, каким таким образом колючка вообще оказалась в нем. Букет хоть и выглядел простым, отнюдь таким не являлся. Арсений мог взять и тяжелый букет из сотни роз, и не обеднел бы, но ему стоило отдавать себе отчет, что в таком случае придется с собой таскать человека, который этот букет возил бы за ним.
Зато три ярко-алые розы, украшенные бисером и различными стекляшками, выглядели просто потрясно. И хотя продавали их по одному цветку и брали на них заказы, Арсению удалось достать три сразу. Он хотел произвести максимально положительное впечатление на девушку от этого свидания. И да, это было именно оно. Не прогулка, не встреча, не беседа, а полноценное свидание. Огороженный участок парка Горького – только для клановых – стоил того, чтобы за него заплатить. Людей тут не так много, как за забором в другой части парка, но это того явно стоило. По крайней мере,
