— В этот раз я ощущал их сильнее, — сказал Тони чуть позже, когда понял, что ему не угрожало немедленное кровопролитие. — Я имею в виду ворота.
— Потому что ты был заложником тени.
— Да, я так и понял. Но тень скорее присваивает тебя, чем берет в заложники. Разве с заложниками можно обращаться так неаккуратно?
Не снимая руки с клавиатуры ноутбука, Арра повернулась к нему и приподняла брови.
— Юмор тебе помогает?
Тони рискнул пожать плечами. Зазу перекатилась на спину во впадинке между его плотно сдвинутыми коленями и задрала все четыре лапы. Ее живот сиял белизной. Мех выглядел мягким. Юноша нерешительно потянулся к нему пальцем.
— Я не стала бы этого делать.
Он отдернул палец. У кошки был разочарованный вид.
Арра хмыкнула и снова вернулась к играм.
— Итак, я в восторге от твоей компании, но зачем ты здесь?
— Я принес твои термосы. — Тони хотел нагнуться и открыть рюкзак, но уловил выражение морды Зазу и передумал. — Мы больше не использовали зелье, но я не уверен, как долго оно останется пригодным. Понимаешь, его искры…
— Составные части зелья действуют невесть как долго, но мне нужно вновь придать ему силу, чтобы от него был толк в магическом смысле. — Арра перевернула короля, передвинула даму, положила ее на туза и подождала, пока вся линия рухнет. — А теперь скажи, почему ты здесь.
— Зелье…
— Видишь это?
Тони подался вперед.
— Игру?
— Она застряла на семерке. Я не могла знать, какая карта лежит под королем, но это был единственно возможный ход. — Она развернула кресло и сняла Зазу с колен Тони. — Смотри на то, что скрывается за очевидным. Исследуй правду, лежащую за мотивами. Покупай дешево, продавай дорого.
— Что?
Арра вздохнула, когда кошка снова вспрыгнула на колени Тони.
— Почему ты здесь на самом деле?
Тони помедлил, ожидая хлесткого замечания, которого не последовало.
— Постановочно-отделочная команда собирается сегодня строить новые декорации, — сказал Фостер. — Может, я сумею покрутиться рядом, но не смогу передвинуть лампу обратно, на нужное место, чертовски уверен, что мне не дадут ее включить.
— Каков же твой вывод?
Он казался очевидным, но Арра собиралась заставить парня сказать его вслух.
Он так и сделал:
— Тебе придется туда прийти.
— Нет. Я не подойду к открытым воротам.
— Тебе и не нужно к ним подходить, даже не придется покидать подвал. Ты будешь моим прикрытием. Просто пошли меня наверх с фотометром или чем-нибудь в том же роде якобы для того, чтобы сделать кое-какие замеры.
— Плотники все еще будут работать.
— Да, — фыркнул Тони. — Как будто трудно заставить их сделать маленький перерыв.
— Все равно они не уйдут. Если покажется один из заложников теней, то как ты это объяснишь?
С дерзким бесстрашием он погладил кошку по голове.
— Понятия не имею. Вот почему, думается, нам нужно раздобыть адреса всех тех, кто занят на сегодняшних съемках. Придется выяснить, где остальные тени, и вывести их из игры, прежде чем они вернутся в павильон звукозаписи.
— Как именно?
Тони изобразил, будто сует руку в чужую грудь. Зазу вытянула лапу и вонзила когти в его ногу.
Арра не обратила никакого внимания на скулеж парня, фыркнула и сказала:
— Итак, все это твое «ты будешь моим прикрытием» — лишь прикрытие? Ты хочешь, чтобы я вывела тени из игры.
— Мой план состоит из двух частей! — запротестовал Фостер. — Первая касается павильона звукозаписи, потому что у нас нет возможности расправиться со всеми тенями, прежде чем раскроются ворота. Потом мы отправимся за теми, которые не появятся. Это будет происходить уже вдали от ворот.
— Прекрасно. Все-таки ты не сказал, что именно наболтаешь плотникам насчет заложников теней.
— Я думал, ты…
— Что ты не понял во фразе: «Я не впутываюсь в это»?
— Я не прошу тебя вмешиваться больше, чем ты уже во все влезла. — Тони и сам услышал, как угрюмо это прозвучало. — Послушай, мы пытаемся остановить вторжение и спасти мир. Вариантов у нас немного, поэтому нам нужно заставить Повелителя Теней слегка удивиться, озадачить его, сбить с толку. Пусть он не спрашивает: «Почему мои тени были уничтожены у ворот?», а задаст себе вопрос: «Почему они вообще не возвращаются к воротам?» Может, это убедит его в том, что здесь есть нечто такое, во что он не захочет встревать.
Арра запустила на ноутбуке новую игру.
— Ты говорил об этом с вампиром?
— Да. В некотором роде.
— Тони!..
— Я в порядке.
— Я в этом не сомневаюсь, но оценил бы, если бы ты смог двигаться немножко быстрее. Мне нужно покормиться.
Парень прекратил сражаться с привязным ремнем машины и застыл.
«Я не могу».
Должно быть, эта мысль так или иначе отразилась на его лице, потому что Генри вздохнул:
— Не тобой. Сомневаюсь, что нынче ночью это будет безопасно для каждого из нас.
— Хорошая мысль.
Пряжку зажало. Тони принялся высвобождать ее одной рукой, второй безрезультатно дернул за ремень.
— Мм… Генри. Думаю, я напортачил с пряжкой.
Холодные пальцы оттолкнули его руку в сторону.
— Она застряла.
— Без балды?..
Генри поднял на парня взгляд. Глаза его потемнели, маска исчезла.
Вампиры не тратят времени на возню с ремнями безопасности. Он моментально отделился от пряжки. Обитатели ночи просто вырывают свою жертву из машины.
Адреналин подарил прыть юноше, покрытому синяками. Он едва не выбросился из автомобиля на тротуар, потом попытался вернуть себе хоть немного чувства собственного достоинства, оперся на открытую дверцу и крышу автомобиля и прислонился к нему.
— Я тут подумал, может, нам стоит расправиться с тварями еще до того, как они вернутся на студию.
— Прекрасно.
Огоньки на приборной панели странно отражались в глазах Генри, которые были…
«Черт! Хуже всего то, что мне захотелось забраться обратно в машину, предложить свое запястье или горло, а то и жизнь. Нет. Не это было самым скверным. Куда хуже оказалось то, что вампир тоже это понял».
Тони отскочил от машины, захлопнул дверь и пробормотал:
— Почему бы мне просто не оставить послание на твоем автоответчике?
Он обращался к «БМВ», удаляющемуся по улице, исчезающему вдали.
— Да, я бы сказала, что это и вправду подходит под определение «В некотором роде». В моем мире известны обитатели ночи. Я поражаюсь, что ты ухитрился сохранить такую самостоятельность. В конце концов, нельзя служить одновременно двум господам.
Тони скривил губы.
— Все обстоит совсем не так.
— Я верю, что ты один из тысячи. — Арра закрыла ноутбук и встала. — Пошли.
— Куда?
Кошка, устроившаяся на коленях юноши, не выказала никакого намерения в ближайшее время покинуть это место.
— Студия, ворота, тени… — вздохнула волшебница, поскольку Тони продолжал неуклюже сидеть, не осмеливаясь подняться. — Просто сбрось ее на пол. Она не сломается.
Фостер подумал, что сейчас в его жизни и так хватает увечий, сунул руки под мышки — или под передние лапы? — Зазу и осторожно опустил ее на пол. Она фыркнула. Этот звук удивительно походил на тот, что часто издавала Арра. Кошка села и стала вылизывать свой зад.
Тони никогда не имел тесных дел с этими зверями и не знал, что они так хорошо умеют выражать свое мнение.
— Я думал… Я неправильно понял твои слова о том, что ты не собираешься впутываться?
— Что?
— Ты сказала, что не собираешься в это впутываться.
Тони осторожно переступил через Уитби, который вился вокруг его ног, добиваясь хорошего пинка.
— Я все еще не собираюсь приближаться к открытым воротам, но полагаю, что смогу наплести всякой чуши и провести тебя мимо плотников.
— Почему ты передумала?
Арра помедлила, набросила на руку оранжевый дождевик. Она долго смотрела на рекламную афишу «Самой темной ночи», вставленную в рамку.
