обратит на тебя свой взор. Останови эпидемию, и Отголосок Элаи одарит тебя своим вниманием, или рискни жизнью ради безнадёжно больных, но не формально рискни, а по-настоящему. Соверши географическое открытие, и Отголосок Сундбада, бога путешествий, не оставит тебя без награды. Заключи несколько невероятно прибыльных сделок, и Отголосок Дебта, возможно, предложит тебе личную сделку. Исполни древнюю клятву, и Палач Богов положит свою ладонь тебе на плечо… — У меня закончились пальцы на свободной руке, и я замолчал.
— Ты же не шутишь… — Прошептала Ё Лань с обречённостью в голосе. — Алтарь разрушить, истинный алтарь! Ага! Я местного фольклора за эти недели наслушалась! Я знаю, что после подобного свершения жизнь того героя становится максимально короткой! Да и остальное… Просто так не сделаешь. Как я за оставшееся время географическое открытие совершу⁈ Как?!! Если я даже на Граничной Гряде несколько раз умудрялась потеряться! — Она резко замолчала и уставилась на меня, не мигая. — Вопрос у меня возник, откуда ты столько знаешь⁈
— Всё просто. — Так как она отпустила мою руку, то я обвёл ею всё вокруг. — Триес — ровесник земных Рима и Афин. Этот город помнит живых Богов и был свидетелем их Падения. Его Храм возведён по проекту самого Дъюрьйина, божества труда и усердия. Арена, на скамье которой ты сидишь в данный момент, древнее Римского Колизея. — Пока я говорю, её глаза всё больше расширяются. Уверен, всё это она и так знала, но мои конкретные примеры и сравнения перенесли эти знания из формальных в понимание. — Да, за столетия Триес многое пережил: пожары, вторжения, землетрясения, эпидемии — но сохранил свой исторический центр в целостности и сохранности. — Я заглянул девушке в глаза. — Как думаешь, сколько знаний хранит этот город?
— Много… — В некоей прострации, смотря вокруг широко открытыми глазами, словно впервые увидела эту Арену и её великолепные ложи, согласилась со мной Ё Лань.
— Очень много. — Киваю, полностью умалчивая о том, что такого чужака, как я, никто к этим знаниям и на выстрел из баллисты не подпустит.
— Я поняла! — Девушка отстранилась от меня ещё дальше и посмотрела с прищуром. — Ты, в отличие от меня и тех наших, с кем я была, ты… ты не волнуешься! — Её голос стал тихим и каким-то совсем тусклым. — У тебя же уже есть Сродство… Да?
Мне ничего не стоило соврать. Моя собеседница об этом обмане никак бы не узнала. Но подумав пару секунд, решил, что подобная ложь, сделав данный разговор легче, никакой иной пользы бы не принесла, и я сказал правду:
— Верно. — Стоило мне это произнести, как в глазах Ё Лань появилась лёгкая пелена отчуждения, она словно внутренне отстранилась от меня. Потому добавил: — Я получил его ещё в первых испытаниях. Но, есть нюанс… — Брови девушки приподнялись в немом вопросе. — Как думаешь, квестеры настолько добры, что не придумали для таких, как я, другого задания?
— А придумали? — В этом вопросе было намешано столько разных эмоций, что я не смог разобраться в этом коктейле.
— И поверь, — я доверительно наклонил голову поближе к ней, — выполнить подобное индивидуальное задание не проще, чем остальным сделать общее.
— Не верю. — Мотнула головой Ё Лань, смотря мне прямо в глаза. — Ты слишком спокоен, если бы над тобой висело нечто почти невыполнимое, ты бы не…
— Тише-тише… — Прервал я девушку, которая распалилась и повысила голос настолько, что на нас стали оборачиваться. — Ты не учитываешь одну деталь. В отличие от тебя, я точно знаю, что мне надо сделать, чтобы выполнить задание квестеров. И тут всё просто, я это делаю или проваливаюсь. Так что переживать о возможной неудаче? Разве эти переживания мне чем-нибудь помогут? — И пока она обдумывает мои слова, задаю вопрос, который должен немного сместить её фокус внимания с меня: — И неужели среди тех землян, с которыми ты общалась, не нашлось никого, кто бы, как и я, получил Сродство ещё на индивидуальных или групповых испытаниях?
— Нет, я таких не зна… — Начала она отвечать и внезапно замолчала, а потом заговорила уже более погружённая в свои мысли: — Я не знала, что Сродство можно было получить ещё до нашего переноса на Айн… — Девушка снова подняла на меня свой взгляд, и я разглядел в нём огонёк зарождающейся злости. — Вот же… Есть один парень, который… Впрочем, не важно… Я с ним потом поговорю. — Судя по блеску в глазах Ё Лань, в ближайшие дни кого-то ждет нелёгкий разговор.
Мы ненадолго замолчали. Девушка думала о своём, а я не хотел ей мешать, да и на арене в этот момент проходил довольно интересный поединок. Любопытным для меня этот бой был тем, что в нём сошлись два мага Стали. Один владел Огнём, Ветром и Землёй, а вот его соперник пользовался только Молнией, но своей Стихией он владел на приличном для металлического Витка Спирали уровне. Если бы сейчас рядом со мной сидел Аун, то парень без сомнений поставил свою ставку на первого бойца, так как «три Стихии лучше, чем одна». Но в магии подобный подход часто обманчив, потому как слова Брюса Ли о том, что стоит опасаться не того, кто знает тысячу приёмов, а того, кто тренирует один удар тысячу раз, и в магическом искусстве часто верны.
Сражение было равным, но в итоге победителем стал всё же более разносторонний боец, который подловил своего противника на неловком отходе и сформировал магией Земли кочку под его ногой. Заклинатель Молнии неловко оступился и, тут же получив «Воздушный Кулак» в грудь, окончательно потерял равновесие. И подняться на ноги ему уже не дали. Исход этого боя явственно показал мне, что делать ставки на других бойцов всё же не стоит, так как я бы в этой паре поставил на мага Молнии и закономерно проиграл свои деньги. Впрочем, это был поединок примерно равных соперников, а на такой в любом случае делать ставки не следует, так как слишком велик риск.
Когда распорядитель объявлял победителя, в наш сектор, предназначенный для участников турнира и их гостей, зашла Парави Малик. Местная красавица как обычно была одета довольно странно с точки зрения распространённой в Триесе моды. Верх — явно мужская рубаха, вместо длинной юбки латная, состоящая из кожаных, обшитых сталью полос, которая едва закрывала её длинные и стройные ноги до середины бёдер. Но так как она была местной любимицей, то ей многое «прощали» и на её необычный наряд смотрели без осуждения и излишнего ханжества. Парави прошла мимо меня, словно не замечая, но от меня не укрылось, как недовольно дёрнулось её плечо, когда она поняла, что я сижу не один, а с девушкой. Красотка, демонстративно виляя бёдрами, спустилась немного ниже и заняла место в пяти рядах от нас.
— Она тебе интересна? — Наклонившись к моему уху, прошептала Ё Лань.
Можно было бы пояснить, но вместо этого решил показать своей новой знакомой, что мы вообще-то ещё далеко не друзья. Убрав её ладошку с моего предплечья, я немного отстранился, посмотрел на землянку сверху вниз и с лёгким раздражением произнёс:
— Мамочка, я уже достаточно взрослый.
— Эй! — Шутливо стукнув меня кулаком по бицепсу, прошептала Ё Лань. — Какая я тебе «мамочка»! — В её взгляде мелькнули чёртики, она внезапно прижалась ко мне всем телом и томно произнесла. — Но если тебе нравятся женщины постарше, то я, как хорошая актриса, могу сыграть…
Мне не нравятся её перепады настроения. Такое бывает от нервного перенапряжения, постоянного стресса или давящего многодневного чувства неминуемой опасности. Поэтому я не стал ей подыгрывать, хотя это совершенно точно привело бы к довольно интересной ночи. Вместо этого я взял девушку за плечи, медленно отстранил от себя и, поймав её взгляд, задал вопрос:
— Я так и не понял, что твоей жизни угрожает здесь и сейчас? — Разумеется, я понимал её, но специально сейчас разыгрывал подобную карту.
— Так я же сказала! — Её настроение вновь резко поменялось, и в голосе Ё Лань мелькнули нотки искреннего раздражения.
— Повтори, пожалуйста. — Буквально по слогам попросил я.
— Я… Не… Знаю… Как… Получить… Сродство… — По слогам, словно малолетнему идиоту, произнесла девушка.
— И? — Просто спросил я, наклонив голову, словно заметивший что-то блестящее ворон.
— Ты дурак? Или издеваешься? — Девушка окончательно отстранилась от меня.
— И всё же, я настаиваю. — В моём голосе только предельное спокойствие.
И эта моя интонация срабатывает, девушка тяжело вздыхает и ещё тише, чем обычно, произносит:
— Не получив Сродство, я не выполню задание и буду Стёрта.
— А кто тебе
