стали чем-то вроде наемников.
Макс сделала высокое сальто, перекувырнувшись в воздухе и задев боком край облака стрелок. Она устремилась вниз подобно урагану, световой меч сверкал в ее руке, словно молния. Дроид-убийца как будто специально подставил ей голову для отсечения, но Макс пока не могла позволить себе его обезглавить. Вместо этого она отрубила дроиду руку, которую тут же подхватила, едва ее ноги коснулись земли. Прижимая отрубленную конечность к телу, Макс перекатилась мимо изумленного противника и открыла огонь из бластера, который держала эта рука. Ее пальцы нажимали на металлические пальцы, лежавшие на спусковом крючке, – один, два, три, четыре, пять выстрелов, все в спину дроида, стрелявшего в Джея Марука, каждый ослепительно-яркий разряд ударял в одну и ту же точку, пока панцирь не взорвался изнутри.
Из его глаз и ушей, словно кровь, хлынуло пламя.
Лицо Джея озаряла свирепая радость – в гуще схватки он чувствовал себя как дома; казалось, что наносить удары – его призвание и что наконец настал долгожданный день, когда можно этим насладиться. По лицу джедая струилась кровь, но он не обращал внимания. Джей улыбнулся Макс и всадил меч в грудь очередного убийцы. Макс позавидовала его упоению. Сейчас бы и ей не помешала толика боевого безумия, но она была скроена иначе. Как ни старалась она сохранять джедайское спокойствие, ее сердце все больше наполнялось печалью, которая вместе с кровью вытекала через сотни порезов на ее теле, оставляя пятна на одеянии.
Очередной залп ударил ей в спину, и Макс Лим опустилась на одно колено.
* * *
– Идем! – закричала Лазутчик. – Мы должны помочь!
Она положила ладони на перила и уже собралась спрыгнуть в главный зал, однако мышцы сориентировались быстрее, чем голова, и решили, что прыгать с восьмиметровой высоты опасно. Лазутчик развернулась и посмотрела на Уи.
– Прыгай прямо отсюда – ты сможешь это сделать. Я побегу по лестнице: все равно нам лучше зайти с разных сторон. Солис, ты пойдешь со мной!
– Нет, – сказал дроид.
Лазутчик повернулась к нему.
– Что?
Дроид пожал плечами.
– Не мое дело.
– Но они умирают!
– Да, животные умирают. Вам это свойственно, – ответил Солис. – Машины существуют, пока они в исправном состоянии. Возможно, по меркам Вселенной моя жизнь значит не слишком много, но я четыреста стандартных лет работал, планировал, запугивал и обманывал, чтобы сохранить ее. Я как-то привязался к своему существованию, и я не желаю рисковать им ради такого бесцельного дела, как отсрочка неизбежной смерти какого-то мяса.
Возмущение в глазах Лазутчика постепенно исчезло, сменившись чем-то вроде презрения.
– Что ж, если ты так смотришь на жизнь, то пожалуйста.
Фиделис передернул плечами в знак полного согласия.
– Шокирующее отсутствие жизненных ценностей. Такой экземпляр попадается в каждой серии, – чопорно сказал он, покачав головой.
Лазутчик, не ответив, бросилась вниз по лестнице.
Уи положил ладонь на перила, глядя на схватку и прикидывая, где ему лучше соскочить. К лестнице приближались еще четыре дроида. Что ж – тем лучше, враг сам идет к ним. Можно пробежать по перилам, сделать сальто и спрыгнуть за спиной самого заднего. Если повезет, этот маневр даст Лазутчику возможность что-то сделать с двумя передними.
На его ладонь легла стальная рука. Повернув голову, Уи обнаружил, что рука Фиделиса словно магнитом пригвоздила его ладонь к перилам.
– Ты что делаешь?
– Там небезопасно, – заявил Фиделис.
– Но…
– Я не для того десять лет ждал возле Храма джедаев, чтобы позволить вам выбросить жизнь на ветер в бессмысленной попытке защитить двух обреченных джедаев, – проговорил дроид, будто объясняя малому ребенку прописную истину. – Если дроиды их не убьют, это сделает Асажж Вентресс.
– Ты с ума сошел! – Уи потянулся за мечом, но и вторая его рука немедленно оказалась в железной хватке дроида.
– Нет, хозяин. Я просто проявляю благоразумие.
Уи услышал, как Лазутчик закричала: «Я иду, мастер Марук!» Спустя мгновение он увидел, как девочка мчится по лестнице с пылающим мечом в руке, перепрыгивая через четыре ступеньки. «Она хоть представляет, что внизу ее ждут четыре дроида?»
– Послушай, – прошипел Уи. – Если я твой хозяин, ты должен делать то, что я приказываю, не так ли?
– А! – протянул Фиделис. – Уже определенный прогресс. Итак, вы признаете, что вы мой хозяин?
– Да, да! Все, что скажешь, но теперь ты должен меня отпустить.
– Так намного лучше, – довольным тоном сказал Фиделис. – Но в качестве вашего советника, господин, – а это далеко не самая незначительная функция личного киберслуги – я должен вас предупредить, что не рекомендовал бы вам лично принимать участие в этой схватке. Шанс выжить очень невелик. Очень, очень невелик.
Лазутчик добежала до площадки посреди лестницы – и увидела в десяти метрах от себя четырех дооборудованных дроидов-убийц, которые быстро приближались. Она остановилась как вкопанная и оглянулась в поисках Уи. Их взгляды встретились; Лазутчик увидела, что Уи все еще в закусочной, в полной безопасности, и уставилась на него со смешанным выражением гнева, удивления и нарождающегося страха.
Уи знал: если она умрет, этот взгляд будет преследовать его до конца жизни.
Лазутчик и дроиды пялились друг на друга на протяжении трех громких ударов сердца. Затем девушка развернулась и зигзагами побежала обратно по лестнице. Вокруг нее со свистом проносились бластерные разряды.
– Прошу меня простить, – продолжал между тем Фиделис, – но я считаю, что давать хозяину полезные советы – это часть моих обязанностей.
– Отпусти меня! – проревел Уи.
Фиделис колебался, разрываясь между прямым приказом и долгом.
– Я бы не стал, – тихо произнес Солис.
Но мгновения нерешительности оказалось достаточно. Уи с помощью Силы разжал пальцы дроида, взвился в воздух и побежал по перилам.
– Я иду, Лазутчик!
Девочка повернулась при звуке своего имени, отвлекшись на долю секунды. Бластерный разряд скользнул по ее телу, и она тяжело повалилась на ступеньки.
Ангар был расположен в темном подбрюшье финдарского космопорта. Большие корабли – коммерческие грузовозы, пассажирские паромы, войсковые транспорты – останавливались на рейде за пределами портового комплекса и высаживали свои экипажи через маленькие выдвижные туннели. Меньшие суденышки – от одноместных внутрисистемных хопперов до увеселительных яхт, вмещающих до тридцати пассажиров, – проходили через челюсти шлюза в собственно космопорт. Совершив посадку на гулкую палубу из сверхпрочного материала, они дожидались, когда ангар заполнялся воздухом, после чего дроиды-пилоты парковали эти транспортные средства в соответствии с полетными листами. Асажж Вентресс, предпочитавшая садиться у самых дверей, дабы в случае чего быстро улизнуть, услугой парковки не воспользовалась. Теперь же и парковать было некому: от дроидного персонала остались только гайки, шайбы, клочья металла
