неподалеку, в тени второй луны, поскольку его боевые качества оставляли желать лучшего — командующий халифатцам не доверял ни в малейшей степени. Доводилось уже иметь с ними дело. Шума много, а толку — ноль. Чего-то добиться от чертовых чалмоносцев можно только держа под жестким контролем и расстреливая каждого десятого в случае малейшего неповиновения.
Лорд Малстоун был полностью уверен в победе — силы пришельцев сосчитали, а записи боя в системе Ново-Огарево тщательно изучили. Да, они сильны, но против его флота не выстоят. Вспомнив, что сотворили эти сволочи, обнародовав то, что выносить на белый свет было никак нельзя, адмирал брезгливо поджал губы, ставшие в этом момент похожими на известное место у курицы, чего ему, понятно, никто из подчиненных сказать не решился. Сколько уважаемых людей погибло, им пришлось покончить с собой, точнее их заставили это сделать! Великобритании потребовались козлы отпущения, и она их получила. Какое дело проклятым пришельцам до того, как уважаемые белые господа обходятся с недостойными жизни варварами⁈ Почему они полезли не в свое дело⁈ Инферно? Какое еще, к чертям собачьим, инферно⁈ Джентльмены вправе поступать так, как считают нужным, и ни одна сволочь не может предъявить им претензий! А если предъявила, то должна быть показательно наказана! И лорд Малстоун собирался пришельцам это наказание обеспечить. Он с горечью вспоминал кузена, вынужденного застрелиться — Джейк был одним из авторов проекта захвата Ново-Огарево. Блистательного проекта! Он должен был принести его стране немало выгоды, а вместо этого, по вине пришельцев, принес только позор.
Адмирал, до хруста сжав кулаки, зашипел от бессильной ярости и унижения, он вспомнил потоки грязи, вылитые в мировой прессе на его страну после появления фильмов пришельцев. Англичан выставили зверьми, адскими тварями, а не людьми, и убрать эти поганые фильмы из сети оказалось совершенно невозможно — они словно перемещались с сервера на сервер, ссылки каждый раз вели в другое место, причем чаще всего несуществующее. Земные системщики и программисты рвали на себе волосы, утверждая, что это физически невозможно. Однако факт оставался фактом — удалить фильмы так и не получилось, их увидел каждый житель Земли.
А уж то, что пришельцы передали русским какие-то научные знания, вообще ни в одни ворота не лезло. Кому передали⁈ Паскудным варварам, не делающим подчиниться благородным белым англосаксонским господам⁈ Это же безумие! Так не должно быть! Никогда! Все западные спецслужбы встали на дыбы, им было поручено любой ценой добыть полученное от пришельцев. Вот только ничего не вышло — основные агенты влияния в России внезапно оказались арестованы и начали давать показания. Русская жандармерия добротой никогда не отличалась и охотно использовала пытки в своей работе. Император воспользовался подвернувшейся возможностью выяснить, кто ему лоялен, и всех, кто осмелился сказать хоть слово в защиту англо-французов, пусть даже в кулуарах, сперва вышвырнули с ответственных постов, а затем отдали под суд. И как теперь добывать в России информацию не знал никто — раньше это всегда делалось посредством предательства русской элиты. А теперь предателей почти не осталось. В Форин-офис воцарилась растерянность.
Вспомнив все это, лорд Малстоун зарычал от ярости. Как эти проклятые пришельцы нагадили его родине! Но ничего, скоро, совсем скоро они получат по заслугам. У него имелось немало сюрпризов, в том числе таких, которых никто еще не применял. Например, ракеты, ныряющие в гиперпространство и атакующие цель оттуда. Да и еще кое-что имеется.
— Господин адмирал! — прервал его размышления дежурный офицер.
— Да? — тут же повернулся к нему лорд Малстоун.
— Система накрыта полем глушения гиперпространства! Связи с метрополией нет!
Адмирал скривился — очень некстати, теперь и подмогу, ожидающую в соседней системе, не вызовешь.
— Отправляйте курьера к контр-адмиралу Хальсу! — хрипло каркнул он. — Пусть немедленно выдвигается сюда! Всем остальным: боевая готовность номер один!
Лорд Малстоун испытывал злость и азарт, правда легкий мандраж тоже причутствовал, но в бою боятся все, такова человеческая природа. А тот, кто утверждает, что не боится, либо лжец, либо сумасшедший.
Некоторое время ничего не происходило, а затем за пределами досягаемости орудий англо-французского флота начали выныривать сперва десятки, а потом и сотни разнообразных кораблей. Но самым страшным оказалось наличие двух гигантских черных шаров размером со среднюю луну и больше сорока пятидесятикилометровых яйцеобразных кораблей. В записи боя такой был только один! Если бы в Адмиралтействе знали, что их много, то никогда не решились бы атаковать!
— О, Боже… — не выдержал страшной картины кто-то из офицеров.
Подходить ближе пришельцы не стали, они выстроились в какое-то странное построение, а затем завертелись в безумных спиралях, при одном виде которых у нормального человека начинала болеть голова. Это каким же образом можно ориентироваться в этом безумном хаосе⁈
Адмирал растерянно смотрел на тактический экран и ничего не понимал. Сражение в Ново-Огарево он изучил подробнейшим образом, но там пришельцы ничего подобного не устраивали. Возникало ощущение, что сейчас ими командовал кто-то другой, кто-то намного опытнее и опаснее. А затем начался бой. Точнее, не бой — избиение.
Корабли пришельцев начали вести огонь своим непонятным оружием, превращающим цель в облако обломков, причем на огромном расстоянии. Залп сопровождался синеватым свечением одного из бугров на черных кораблях или странного вида антенны на металлическом — результат был одинаков, а это говорило, что используется одно и то же оружие.
Выбив несколько десятков линкоров, пришельцы выпустили целые тучи истребителей, и те принялись за корабли помельче. Лорд Малстоун скрипнул зубами и приказал использовать гипер-ракеты. Это дало некий результат — больше сорока чужих кораблей было поражены, но при их размерах это не имело особого значения — максимум, полукилометровые пробоины, парящие воздухом. Ни один не был уничтожен. Когда до адмирала все это дошло, он понял, что был слишком оптимистичен. Похоже, битву не выиграть, класс противников несопоставим. Это равносильно сражению парусников с броненосцами, причем броненосцы у врага, а не у него.
Но сдаваться все равно нельзя — для него это будет означать виселицу. Великобритания, как всегда, отречется от выполнявших ее приказы и делающих нужные, но не публичные вещи, офицеров. Она не рах это делала в прошлом и не раз сделает в будущем. Поэтому лучше погибнуть в бою, чем получить позор. Мертвые сраму не имут! И адмирал приказал атаковать, любой ценой приблизиться к врагу на дистанцию залпа.
Англо-французский флот двинулся вперед, невзирая на потери. За ним неохотно потянулся халифатский — рабовладельцы обожали издеваться над другими, но сами гибнуть не любили и не хотели. Как ни странно, пришельцы позволили противникам подойти. Лорд Малстоун сперва не понимал зачем, это стало ясно
