Натруженные ноги гудели, жрать хотелось невыносимо. Поэтому Макс выудил запасы из багажника и спрятался в руинах. Огонь разводить не стал. Утолил жажду синькой и вскрыл банку с тушёнкой. Пока производил все эти манипуляции, солнце окончательно скрылось за горизонт, оставив после себя лишь тонкую, серую полоску на небосводе.
Едва мир погрузился во тьму, как вдруг со стороны города начали доноситься странные звуки. Даже в нормальном мире, ночью они всегда казались более отчётливыми, а сейчас и подавно. В городе явно что-то происходило. Макс даже жевать перестал, чтобы чавканье не мешало прислушиваться. Какие-то громкие голоса, словно отдавали команды и… Кажется, это шум двигателей. Неужели у него получилось? Он смог! Он сделал это! Теперь армия Морзе окажется скована войной с совершенно другим противником. Да, может, и не превосходящего по силе, но крови они попьют знатно. Притом в прямом смысле этого слова.
Настроение сразу улучшилось. Мрачные мысли развеялись, и Макс, уже с аппетитом, набросился на остатки тушёнки в банке.
С юга страны Макс выбирался три дня. Всё потому, что не хотел обгонять армию злых. Держаться у неё в тылу было гораздо удобнее, чем спешить и убегать. Заодно, ему удалось увидеть, насколько огромное войско собрали отщепенцы. Та армия, что вышла из Волгограда, была лишь малой частью всех сил, которые постепенно стягивались с разных сторон. Колонна из грузовиков вытянулась на несколько километров и каждую ночь к ним присоединялись всё новые и новые отряды. Глядя на всю эту мощь, Макс мысленно успел похоронить бывшего отчима. От этого настроение парня пребывало в приподнятом состоянии.
Однако в Москву он не поехал. Всё это время ему не давали покоя мысли о ещё одном человеке — Штыке. Неизвестно, как сложатся обстоятельства по прибытии в Лигу, ведь, возможно, что парня снова запрут в подземном городе на неопределённый срок. А потому, пока есть возможность, лучше воспользоваться ситуацией и расставить все точки над «и».
Любопытство подстёгивал не только тот факт, что его бывший тренер всё это время притворялся умалишённым. Парень очень хотел узнать: откуда Штыку известно о странных свойствах рубина, точнее, о его влиянии на физиологию Макса? Этот вопрос не покидал мозг с того самого дня, как он получил информацию от Утилизатора. Но тесть каждый раз его игнорировал. Либо отшучивался, либо просто менял тему разговора, делая вид, будто не услышал вопроса. Парень не исключал, что это очередная манипуляция с его стороны, но и поделать с этим ничего не мог. И сейчас он твёрдо решил получить ответы.
Двигаясь лишь в дневное время суток, он спокойно добрался до Рязанской области и в нужном месте свернул в сторону заповедника. Здраво рассудив, Макс прикинул возможность встретиться с Морзе, который обосновался неподалёку и занимался возведением крепости. А потому, прежде чем сунуться в лесополосу, некоторое время наблюдал и прислушивался к происходящему. С другой стороны, бывший отчим сейчас будет очень сильно занят другими заботами. Но всё равно, в подобных вопросах — осторожность прежде всего.
Примерно половину дня парень убил на осмотр прилегающих к заповеднику территорий. В лес сунулся после того, как убедился, что никаких лишних движений поблизости не обнаружено. Однако полной уверенности в этом не было, потому как заезжал он с противоположного края от Рязани. В общем, ожидать можно было всего, чего угодно. А потому Макс не спешил.
Ближе к вечеру он организовал себе лёжку. Нет, энергии, чтобы продолжить движение, оставалось ещё достаточно. Но по его прикидкам сегодня должна состояться битва и её последствия могут принести множество неожиданных и неприятных событий. Если армия Морзе проиграет, а в этом парень не сомневался, то куда в первую очередь побегут проигравшие? Правильно — в лес. Здесь шансы выжить увеличиваются кратно. Плюс у отчима здесь друг, который всегда и во всём ему помогал. Выходит, что лучше дождаться момента и знать наверняка о том, что будет твориться ближе к рассвету. Чем парень с удовольствием и занялся.
Сентябрь подарил очередной солнечный день, и стояла относительно сухая погода. Однако низины каждое утро заполнялись густым туманом, который пропитывал влагой каждую травинку. И молоденьким маслятам этого оказалось более чем достаточно, чтобы высунуть свои чёрные головки из-под хвойного покрывала. Макса одолела грибная охота.
К тому же всё лето он провёл под землёй и теперь наслаждался каждым моментом свободы. Да и лес он всегда любил. Даже в те дни, когда он жил в нормальном мире. Они часто ездили с матерью за грибами. Хоть тогда он был ещё мелкий, но уже хотел спрятаться подальше от людей. Именно по этой причине так любил смотреть ролики о выживальщиках. В своих приключениях они всегда оставались одни.
Выставив несколько силко́в, парень быстро соорудил себе шалаш. Место выбирал не случайное, а чтобы поближе к источнику воды. Таковой обнаружился, хоть и не сразу, однако достаточно быстро. Уж чего-чего, а ключей в лесах всегда хватает. Никаких особых методов, по их обнаружению Макс не знал, действовал больше на авось. Да и как понять: что вот, через полкилометра на север вдруг обнаружится источник? Разве что на ручей какой случайно наткнуться. Впрочем, именно так у него и получилось в одной из низин. А пройдя вдоль него около пары сотен метров, Макс наткнулся на небольшую бурлящую ямку, откуда тот и брал своё начало.
Первым делом он вдоволь напился. Вода была ледяной, аж зубы заломило, но такой вкусной, что с трудом получилось оторваться. Ну а метрах в пятидесяти от источника попалось приличное место, чтобы организовать ночлежку. Ещё во время пути он подыскал для себя незамысловатый инструмент. Времени для обыска деревень оставалось предостаточно. Ведь день всё ещё был гораздо длиннее ночи. Да и двигаться одному на легковой машине получается в разы быстрее, нежели целому войску.
Плюсом ко всему, дважды вставал вопрос дозаправки. Благо старенькая нива с карбюраторным движком жрала всё, что хоть как-то могло гореть. Какого только дерьма Макс не вливал в горловину. От этого иногда машина дёргалась и капризничала, но всё равно продолжала отматывать километр за километром. Ну а пока происходили поиски одного ресурса, глупо было бы не воспользоваться моментом и не собрать себе других полезностей. Соль, немного приправ, спички, небольшой топорик, даже бутылка водки попалась. Её Макс тоже прихватил. Пить он не собирался, а вот в качестве универсальной валюты, сгодится.
Накидав себе лапника в виде подстилки, он взялся за сооружение каркаса будущего жилища. Для
