столько же, сколько у всех старших богов вместе взятых.
— Нет, не боюсь. Если мы ничего не сделаем, и он не откажется от своих идей, то нам придется действовать жёстко и не своими руками. Твоя задача следить за ним и не пропустить момент, когда и если он всё же решиться отправиться под Равейн. Остальное я беру на себя…
Тёмное небо нависало над головой и давило на психику. Небольшой лесок или скорее разросшаяся роща, где я укрылся, пропах хаосом. Листья осыпались с веток. Стволы почернели, а землю покрывала едва заметная маслянистая плёнка, словно кто — то разлил машинное масло.
Над головой то и дело мелькали хищные силуэты противников. Благодаря новым навыкам я для них был незаметен, но всё имеет свой предел и расслабляться не стоит. Если какая — то тварь подойдёт на расстояние пары метров, то точно почует, что — то неладное и обязательно поднимет тревогу.
Этого я опасался больше всего. Ведь недалеко от Равейна собралось просто несметное воинство хаоситов. С этого расстояния я едва видел столицу Северной империи. Сколько до города? Километров тридцать не меньше и всё это пространство заполнено врагами.
Почувствуй кто — то меня и всё. Мне не отбиться. Просто без шансов. К моей радости моя цель лежала на запад от Равейна, там, где концентрация тварей в десятки раз меньше.
Дальний я покинул почти две недели назад и планировал добраться до Равейна за три дня, но мой план оказался несостоятельным. Мне то и дело приходилось тратить время и прятаться, иногда на это уходило по паре часов, иногда полдня. Но дело понемногу двигалось вперед, и я продвигался, хотя и не так быстро, как планировал.
Несмотря на то, что я хотел покинуть столицу Злыдней незаметно, Мистра каким — то образом узнала о том, что я покидаю, городи и пришла поговорить со мной. Пришлось врать, что я отправляюсь в Эльваран для оказания помощи войскам, но по её лицу я понял, она мне не верит. И чёрт с ней.
Пара хаоситских птиц чёрными молниями пронеслись сверху, почти касаясь лапами за ветки. Я медленно присел, стараясь не делать резких движений. Согласно карте мне нужно преодолеть ещё около тридцати километров на северо-запад.
Стая птиц в несколько сот особей кружила над рощей ещё несколько часов, а затем резко повернула в сторону Равейна и улетела. Дорога вперёд оказалась свободна, чем я и воспользовался. Бежать я не решался, поэтому шёл быстрым шагом. То и дело мне попадались стаи противников, что словно патрули окружили столицу империи. К моему счастью, меня они не замечали.
Спустя полчаса я выбрался на свободный от противников участок. Даже как — то неестественно, в течении часа я не повстречал ни одного противника. Это немного напрягало. Почему здесь никого нет? И если Эллирия меня чему — то и научила, то тому, что случайности не случайны. Если всё идёт хорошо, то рано или поздно тебе на голову прилетит наковальня.
Могли ли меня заметить? Сомнительно. Твари хаоса не отличались особым разумом. Установки у них просты. Видишь противника — убей. Видишь сильного противника — убей, не считаясь с потерями. Так что, если бы те же птицы увидели меня, то тут же атаковали. Единственный вариант, когда они не стали бы этого делать — это под прямым влиянием Архонта.
Но появление подобного противника я бы точно не пропустил. Все генералы хаоса обладали одной и той же аурой, которую невозможно не заметить, если сталкивался с ней ранее.
К нужному месту я прибыл уже ночью. Это оказался небольшой лес с поляной посредине. И что меня удивило — лес не подвергся влиянию скверны. В нём по — прежнему летали птицы, не те твари, что мне встречались по пути, а вполне обычные. Среди светло — зелёной травы то и дело показывалась мелкая живность.
Сверившись с картой, двинулся вперёд. Нужное мне место находилось в нескольких сотнях метров на север. Минута, и я оказался на идеально ровной и круглой поляне, без всяких признаков человеческого вмешательства. Ни единого намёка на то, что здесь раньше что — то находилось. Хотя, возможно, так и было.
— Рэй, — послышался женский голос.
Я тут же встрепенулся и попытался найти того, кто сказал моё имя. Никого. Поэтому я активировал истинное зрение и тут же увидел Мистру. А вернее её призрачный силуэт, что находился рядом с золотыми вратами, невидимыми в обычном зрении.
— Как ты сюда попала? — спросил я, всё ещё не отводя взгляд от арки, настолько красиво и утончённо она смотрелась.
— Скрывать не буду, это было нелегко. Но у меня не так много времени. Ты не послушал меня в Дальнем, но прошу тебя, послушай сейчас, так будет лучше для всех. Тайна, которую ты хочешь разгадать, слишком опасна для всех. Можно сказать — смертельна.
— И касается старших богов? — спросил я.
— Касается, — не стала юлить Мистра, — Но тебе лучше её не знать. Ты не переживёшь этого знания. Поверни назад и всё останется по-прежнему, мы победим хаос. Изгоним его из этого мира.
А вот сейчас Мистра вновь начала врать. Я пристально смотрел на неё, не отводя взгляд. Богиня вздохнула и сказала:
— Ты не повернёшь?
— Нет, ты ведь меня знаешь.
— Тогда… прощай.
Призрачный силуэт Мистры растаял в воздухе. А я стоял и не понимал, что это сейчас было? Чтобы сказать мне эти слова богиня наверняка потратила уйму сил, которую она будет восполнять не меньше нескольких дней, а то и недель. Так ради чего? Что такого они там скрывают в городе богов, что ради этого она готова на подобные жертвы. И почему она сказала: «Прощай». Это было не простое: «Увидимся», это было нечто большее. В словах Мистры сквозило то самое чувство, когда ты прощаешься с человеком навсегда.
Может действительно бросить всё и заняться тем же, чем и до этого. Убивать хаоситов, убивать архонтов, очищать Эллирию от скверны?
Нет. Подобным образом нам не победить. Разгадка ждёт за этими золотистыми вратами, и я её разгадаю, чего бы это ни стоило. Есть ещё один момент, Мистра вполне может считать, что я там погибну, но она смотрит со своей стороны. Как местная, хоть и богиня. Для неё моя смерть окончательна, а не просто промежуток времени до следующего возрождения.
Всё! Сомнения в сторону. Пора узнать, что происходит на самом деле. Я влил во врата немного елея, и они вспыхнули золотистым светом. Я шагнул сквозь мутную плёнку портала и оказался в светлом и широком коридоре. Белый пол, серые стены с установленными через каждые пять метров светильниками.
Если я и попал в город богов, он же пантеон, то никак это не почувствовал. На всякий случай, решил посмотреть карту и к своему удивлению моя метка находилась в самом центре Равейна.
Истинное зрение.
Не знаю, на какой глубине я находился, но явно глубоко. Истинное зрение можно растянуть на сотни метров, но даже так оно не пробивало всю земляную породу, что висела у меня над головой. Пока я рассматривал коридор и то, что находиться за ним, диск портала за спиной развеялся. И это уже проблема. Обратного пути не существует, врата оказались односторонними. Разве что пытаться прокопаться наверх, но заниматься земляными работами в подобных объемах не входило в мои планы.
Медленно двинулся вперёд, стараясь издавать как можно меньше звуков. В этом отлично помогали новые навыки маскировки. Проходили минуты, но ничего не менялось, всё тот же унылый коридор. Если бы не метка на карте, я бы подумал, что попал в какое — то закольцованное пространство, но нет. Если в самом начале я был в центре столицы Северной империи, то сейчас продвинулся до первой городской стены, что отделяла богатые кварталы от бедных. Спустя ещё полчаса я увидел первое изменение. Три широких ступеньки, что вели вниз. Корридор казался бесконечным. Радовало то, что на меня никто не нападал, даже намёка на присутствие противников не чувствовалось. Ловушек тоже не обнаружилось.
Если рассудить здраво, то они и не нужны. Кто может попасть в это место? Только те, у кого есть елей, без божественной силы невозможно активировать портал. Да и просто увидеть его почти нереально для местных. Я знаю только двух постоянных жителей Эллирии, которые на это способны. Алия и Ласка. Первая уникальна сама по себе, а вторая первожрица богини магии. Возможно, есть кто — то ещё, скорее всего, подобных существ можно перечислить на пальцах одной руки.
Тройки ступенек попадались всё чаще, пока не слились в одну
