Серджио Крисмани поднялся, как ни в чем не бывало. Оглядел стоявших вокруг него солдат.
― Итак, как я уже говорил, на войне нет места обсуждениям.
Еще один удар, последний, жестокий, по ребрам противника, и Серджио обратился к своим солдатам:
― У кого-нибудь еще есть желание что-то мне сказать? Нет? Хорошо. Тогда слушайте меня. Слушайте меня внимательно, потому что повторять я ничего не буду.
Он чувствовал, что все их внимание приковано к нему.
― Да, нас больше, чем их. Да, мы можем своими силами восстановить общину, даже если захватившие город убьют всех наших друзей. Но у меня есть веские основания не доверять Сынам Гнева. Нет гарантий того, что эти козлы ограничатся этим местом. Думаю, они хотят захватить и наш город.
Это заявление было встречено гулом и подавленными восклицаниями.
― Вот этот господин, — сказал он, указывая на стоявшего рядом Джона Дэниэлса, — открыл мне глаза. Наш враг лжет. Мы не можем доверять Сынам Гнева, особенно когда они кажутся откровенными и бескорыстными.
― Почему ты...
Крисмани бросил взгляд на посмевшего заговорить.
― Я разве разрешил перебивать меня?
Его тон был подчеркнуто спокойным.
Юноша заносчиво произнес:
― У нас демократия. Я могу перебивать кого хочу и когда хочу.
Крисмани улыбнулся.
― Нет. Не можешь.
Резко выпрямившись, как мощная пружина, Серджио ногой ударил юношу прямо в середину груди, и того отбросило к стене. Отлетев, как мячик, он упал на пол рядом с телом Витторио.
― Кто-то еще желает перебить меня? — спросил Крисмани, оглядывая лица стоявших вокруг.
Молчание.
Опущенные глаза.
― Так вот, перед тем как меня перебили, — и я надеюсь, что это был последний раз, — я говорил о том, что доверять Сынам Гнева нельзя...
Теперь в подземном гараже города Железных Врат те же самые слова ему говорил Вагант.
― Доверять Сынам Гнева нельзя. Они заставили вас пойти против нас, напасть, потому что им нужно и это место.
― Но зачем? — спросил Крисмани. — Их крепость неприступна. Они контролируют бывший центральный вокзал и все прилегающие территории в радиусе двух километров. Зачем им понадобились такие отдаленные и мелкие поселение, как наши?
Вагант торжественным, размеренным движением поднял руку. Командир вражеской армии вызывал у него симпатию.
«А если бы Вагант знал, на что тот способен, он бы понравился ему еще больше», — подумал Джон.
Весьма вероятно, что именно исполнение командирских обязанностей придало их характерам и поведению сходные черты. Они разговаривали и вели себя так похоже, что можно было подумать, что они родные братья.
Вагант помрачнел.
― Я знаю, для чего им нужны наши города.
Крисмани посмотрел на него скептически.
― И как же ты это узнал?
«Мне рассказала об этом девушка-призрак», — по-хорошему должен был бы ответить Вагант. Но в данных обстоятельствах ему показалось, что честность будет не самым разумным выбором.
― У нас есть информаторы, — сказал он.
Крисмани поднял бровь.
― Информаторы? Ты хочешь сказать, что кому-то из вас удалось внедриться в банду Сынов Гнева? И добыть информацию о том, что они собираются сделать на самом деле?
― Да. Наши города нужны им именно потому, что расположены далеко от центра.
― Это какая-то бессмыслица.
― Отнюдь. Тебе известно, что такое атомная бомба?
― Ты нашел то, что искал, — сказала Алессия в сознании Джона.
― Я дорого заплатил за это. Я стал сеятелем смерти.
― Всякий человек несет смерть. А ты всего лишь исполнитель высшего замысла.
― Это меня не утешает. Посмотри, что я натворил.
― Это сделал не ты.
― Я в этом не уверен.
― Так или иначе, Сыны Гнева — большее зло, чем то, причиной которого ты себя считаешь.
― И чем то, причиной которого мне еще предстоит стать?
― Да.
После того, как Вагант закончил говорить, Серджио некоторое время сидел молча. Казалось, он не способен ни на какие действия. Затем он поднял голову.
― Нам конец.
― Нет.
― Нет? Думаешь, у нас есть хоть малейшая возможность помешать им?
― Думаю, да, — вмешался Джон. И изложил им свой замысел.
Это был совершенно безумный план. Но именно из-за своего безумия он мог сработать.
Никто не мог ожидать ничего подобного.
Когда священник кончил говорить, Серджио поднялся и протянул ему руку. Затем он пожал руку Ваганта.
― Один за всех и все за одного. Ведь так говорится, верно?
― Да, — улыбнувшись, ответил Джон.
― Будь что будет, но попытаться стоит. А теперь пришло время проводить в последний путь наших погибших, — заключил Вагант.
И давайте постараемся сделать так, чтобы не появилось новых.
На то, чтобы все организовать, потребовалось почти два дня. После некоторых колебаний солдаты обоих городов объединились, сформировав смешанные патрули. Оружия и обмундирования на складах города Железных врат оказалось достаточно, чтобы обеспечить армию втрое больше.
Вагант наконец-то чувствовал себя в своей стихии. Они с Даниэлой взяли на себя подготовку новобранцев. Практически никто из разведчиков не имел опыта обращения с автоматическим оружием, а солдаты Железных врат отличались слабейшей выучкой и еще более сомнительной дисциплиной.
Это была невыполнимая задача.
Но как раз невыполнимые задачи Вагант любил решать больше всего.
Обмен пленниками прошел очень трогательно. Слезы, объятия. Но за слезами последовали смех и радость обретения любимых.
Времени на церемонии не было. Кроме того, Вагант справедливо рассудил, что люди Железных врат не поняли бы ритуала Приношения. Поэтому они похоронили людей быстро и без церемоний. Вместо сложных ритуалов погибших просто оплакали родственники и друзья.
Только отец Джон прочел про себя молитвы по почившим. Он держался в стороне, посчитав, что ему не следует стоять рядом с теми, кто оплакивает своих близких. «Ведь если бы я не оказался здесь, эти люди сейчас были бы живы».
Свертки ткани, в которых лежали мертвые дети, были совсем крошечными. Обгоревшие тела сворачиваются клубком, снова принимая позу зародыша, как в материнском чреве.
