— Батюшки… — только и смогла прошептать Елизавета, в ужасе закрывая себе рот ладонями. — Да как же это?
Зелеными глазами, полными слез, надежды и мольбы, Тиша, наконец, посмотрела на меня. «Не выдавай, — говорили эти глаза. — Умоляю». Некоторое время мы играли в гляделки, как вдруг перед глазами вновь появилось сообщение:
Вниманию игрока! Если Вы сдадите жрецу Воргена, задание «Ночной ужас поселения» будет завершено. Если Вы откажетесь сдавать Воргена, задание «Ночной ужас поселения» будет изменено, а ваша репутация с представителями бога Власта уменьшится на 1000.
Желаете назвать Воргена Тилиашу ночным ужасом поселения?
— Ошиблись вы, святой отец, — вновь повторил я. — Вчера Тиша гуляла неподалеку, я пригласил ее в гости. А дальше все как у всех: мы поругались, я в гневе ловушку поставил и убежал в лес, злобу на волках вымещать. Только не встретил я больше волков, а Тиша, видимо, попала в мою ловушку. Тиш, прости меня, дурак был. — Я посмотрел на Воргена, надеясь, что у нее хватит ума подтвердить мои слова.
— Я подумаю, — Тиша поправила волосы, — но нам с тобой нужно многое обсудить. Не хочу я повторения вчерашнего. Согласен?
— Согласен. Обсудить нам нужно многое.
Задание «Ночной ужас поселения» изменено. Обратитесь к Старосте для получения дальнейших указаний. Репутация со жрецами Власта уменьшилась на 1000. Текущий уровень: Неприятие.
— И чего уставились, а? — Елизавета первая пришла в себя и начала гонять работников. — Не видите, что ли, дело молодое, глупое? А ну, марш работать!
Жрец бросил на меня взгляд, судя по которому я совершил самую большую ошибку в своей жизни, после чего снял переносную тюрьму и пошел в свой храм. Да понимаю, что совершил глупость, но Тиша — не туманный монстр.
— Пойдем ко мне. — Тиша подошла ближе и вновь посмотрела прямо в глаза. — Мне кажется, нужно многое рассказать тебе о том, что же на самом деле творится в Колотовке…
— Тиша? — Староста поднял на нас удивленные глаза, когда мы зашли в дом.
— Пап, тут такое дело… Махан вчера меня в ловушку поймал. — Я увидел сузившиеся глаза Старосты. — В основном облике.
— Он знает? — Волевое лицо Старосты превратилось в застывшую маску.
— Теперь — да. Еще он меня от Жреца прикрыл. Пришла пора ему всю правду рассказать. Вдруг он нам поможет?
Староста несколько мгновений обдумывал слова дочери, после чего попросил:
— Сделай, пожалуйста, нам чай. Разговор может затянуться. А ты присаживайся. — Староста обратился уже ко мне. — Не хотел тебя привлекать, но, видимо, судьба так распорядилась.
«Конечно, судьба. В настройках у тебя так прописано, — злорадно подумал я. Не сдал твою дочку — получи изменения к заданию». Тиша принесла чай, уселась в кресле и вопросительно посмотрела на отца, который все никак не решался заговорить. Ладно, раз все такие нерешительные, начну я.
— Давайте я опишу то, что знаю. Итак. Неделю назад Жрец Власта поручил мне найти некий Ночной ужас поселения. Я подготовился и вышел на охоту, и сегодня ночью увидел двух необычных существ. Необычных для себя. Ворген и непонятная туманная тварь. Воргена мне удалось поймать, а вот с туманной тварью не вышло ничего хорошего. В итоге оказалось, что под ликом Воргена скрывалась Тиша. Жрец почему-то уверен, что Ворген и Ночной ужас — это одно и то же существо; сильно на меня обиделся, когда не выдал ему Тишу. Причем, не выдал я ее по той причине, что собственными глазами видел настоящего монстра. Собственно, у меня все. Ваш ход. — Я вопросительно посмотрел на Старосту.
— Моя семья всегда была необычной, — осмыслив мои слова, начал Староста. — Так уж получилось, что мы все — Воргены. Это не хорошо и не плохо. Это просто есть. В прошлой жизни, так называю жизнь до Колотовки, я занимал очень высокий пост, но в один момент все изменилось. Знакомые и коллеги отвернулись от нас, на мою семью натравили охотников за головами. И все из-за моего старшего сына. Он не захотел принимать наш образ жизни и перешел на сторону врага. Когда мне предложили перебраться в Колотовку и начать все заново, я ухватился за эту возможность обеими руками. Нужно думать о защите семьи. Но даже здесь беды не отпускают нас.
— Все из-за этого туманного монстра, — вставила Тиша. Староста укоризненно на нее посмотрел, но продолжил:
— Да, все из-за туманного монстра. Два года назад мы переехали сюда. Поначалу все было замечательно — нас хорошо встретили местные жители, у нас сложились нормальные отношения со Жрецом, который сразу понял, кто мы такие. Неприятности начались через несколько месяцев после моего назначения. Из стад начали пропадать животные. Каждые семь дней в селе недосчитывались то коровы, то овцы. А однажды на заборе появились следы когтей. Я придумал сказку про оборотня, а мы всей семьей вышли на охоту…
Тиша судорожно вздохнула, словно вспоминая неприятные моменты прошлого.
— Это был единственный раз, когда мы близко видели тварь. Она не пряталась, чувствуя себя хозяином положения. Несколько раз тварь пыталась нас атаковать, но мы все время отбивались, нанося ей значительный урон. В итоге тварь принялась убегать, и нам удалось загнать ее в угол. Загнать загнали, но у нас не получилось ее уничтожить. Тварь оказалась слишком умной. Выбрав самого слабого из нас, она бросилась на Тишу. Тогда я и допустил непростительную ошибку. Вместо того чтобы атаковать монстра, я прикрыл своим телом дочь. Отметки об этом тварь оставила мне на всю жизнь. — Староста закатал рукав, и я увидел ужасный шрам на плече. — Точно такой же находится и на бедре. Тварь ускользнула и стала прятаться от нас, а я полгода не мог ходить. Приходилось принимать посетителей у себя в доме. С тех пор и повелось, что наш дом превратился в администрацию. Прошлое здание снесли, на его месте сейчас площадь. Каждую ночь сыновья выходили на поиски, но с тех пор тварь они так и не видели. Тиша — первая, кто за два года так близко видела этого монстра.
Староста сделал паузу, допивая чай, после чего продолжил:
— Но это еще не все. Оказалось, что тварь не успокаивается на шесть дней, съедая одного животного. Она совершает набег на соседние села, появляясь в каждом раз в неделю. Я принял решение, что мой род уничтожит этого монстра. Именно поэтому мои сыновья появляются в Колотовке очень редко. Они колесят по селам в надежде поймать и уничтожить Ночной ужас, как его называет Жрец. Он вполне справедливо считает нас виновными: однажды увидел моего сына, склонившегося над телом только что убитой овцы. Доказать, что мы охотимся за убийцей, не получилось. Но у Жреца нет доказательств того, что мы и есть Ночной ужас. Между нами нейтралитет, но былого доверия уже нет. До тех пор, пока истинный монстр не будет предоставлен нашему Жрецу, он не поверит ни мне, ни кому-либо другому, что мы невиновны. Два года у нас не получается найти тварь, нужна помощь. По поводу награды не беспокойся, она будет достойной. Поможешь ли ты нам?
