Тем не менее люди убивали драконов, хоть ни в одной книге и ни в одном свитке не описан ни один достоверный способ этого убийства.
Из книг монастыря охотников за демонами
Амия проснулась от подозрительного шороха. Она мгновенно вскочила и, подкравшись к двери, осторожно выглянула. Солнце только поднималось из-за горизонта, дул холодный ветерок…
Рядом с домом никого не было, только по полю двигались какие-то тени. Они находились слишком далеко, чтобы можно было разобрать, кто это. Вероятнее всего, это какие-то животные, а значит, у охотницы есть шанс хорошо пообедать сегодня.
Амия схватила меч и кинжал и, крадучись, пошла в поле.
Высокие сухие стебли злака местами густо переплетались, и женщина не могла рассмотреть бродивших по полю животных. В том, что это были животные, она не сомневалась до тех пор, пока не наткнулась на большой мешок, сплетенный из растительных волокон. Он был полон. Похоже, кто-то собирал зерно с ее поля. И этот кто-то был разумен. Неужели люди?
Рядом послышался шорох. Охотница сделала несколько шагов, раздвинула стебли и остановилась, ощутив прикосновение к шее чего-то острого. Рука ее тихонько скользнула к мечу, но тут же в кожу впилось острие копья.
«Кто бы ты ни был, — подумала Амия, — сейчас ты узнаешь, как грозить копьем охотнице».
Женщина слегка скосила глаза и увидела голые поцарапанные ноги. Они определенно принадлежали мужчине. Амия сжала рукоятку кинжала и медленно повернула голову. На нее смотрел улыбающийся полукровка. Кожа его была бледно-зеленого цвета, в руке он держал небольшое копье, острие которого сейчас больно врезалось в шею Амии.
— Ты кто? — спросил мужчина. — И что ты здесь де лаешь?
— Это я у тебя хотела узнать, — сердито буркнула Амия. — Поле мое. И убери свое копье, не то у тебя будут большие проблемы.
Мужчина расхохотался.
— И давно это поле стало твоим?
— Со вчерашнего дня, когда я решила здесь поселиться.
Амия осторожно отодвинула копье от своей шеи и приготовилась вскочить. Но тут с другой стороны в бок ей уткнулось другое копье.
— Кто бы ты ни была, веди себя тихо, если хочешь жить, — произнес еще один мужской голос — У нас нет времени разбираться с тобой. Я не знаю, от кого ты сбежала, но это сейчас не важно. Это поле и дом, из которого ты пришла, принадлежат нам. И ты сама тоже. Мы заберем тебя с собой…
Говоривший негромко чмокнул, видимо подражая какой-то птице. Амия рванулась в сторону, но тут ее прижали к земле, заломили руки за спину… Потом связали, а на голову набросили мешок. Когда Амия что-то попыталась выкрикнуть, ее ударили по голове древком копья, и она потеряла сознание.
Когда охотница очнулась и попробовала подняться — не смогла. Руки ее по-прежнему были связаны. Оружие ее исчезло, в том числе и меч, который ей подарили грумы.
Амия яростно выругалась.
— Не знаю, кто вы, но вами сделана большая ошибка! Зря вы связались со мной, — прошипела она. — Я найду вас и убью.
Рядом послышался тихий смешок.
— Ну, разве не забавно? Только что ей показали, что вся ее свирепость ровно ничего не стоит, а девица все равно продолжает грозить.
Амия повернула голову в сторону говорившего, но никого не увидела. Голос она узнала, это был скрыт.
— Развяжи меня, — попросила Амия. — А потом я им покажу, кто грозен, а кто нет.
— Развязать? А стоит ли? Сейчас ты такая тихая и спокойная. А развяжешь тебя — ты сразу начнешь искать тех, кто тебя связал и побил.
— Ты знаешь, кто это был?
— Опять начались вопросы. Отвечу на один, ты сразу задашь второй.
— Хорошо, — вздохнула Амия. — Обещаю, что задам ровно два вопроса. Только развяжи меня.
Скрыт подошел сзади и резанул острыми когтями по веревке.
— Кстати, я не обещал, что отвечу хоть на один твой вопрос…
Скрыт отошел в сторону.
— И все-таки кто это был?
— Такие же люди, как ты.
— Куда они пошли?
— В то место, где они живут.
— А где они живут?
— Это уже третий вопрос, — засмеялся скрыт и исчез в зарослях. — Ищи на него ответ сама кстати, земля подтаяла, и на ней остались вполне ясные следы.
— Ты, между прочим, обещал мне помогать, — крикнула Амия. — А сам позволил меня избить.
— Ну, они, кроме того, еще хотели тебя забрать с собой, но почему-то передумали и убежали. Не догадываешься, кто их напугал?
— Демон есть демон, — пробормотала Амия, вставая. — Ничего хорошего никогда не скажет.
Охотница ощупала себя. Кое-где было больно, похоже, что ее несколько раз ударили ногой, когда она лежала без сознания.
— Надо было убить меня, коль уж представилась такая возможность. — Амия тяжело вздохнула. — А теперь вам придется узнать, кто такие охотники за демонами! Однако самая большая ваша ошибка в том, что вы забрали мой меч. Он мне слишком тяжело достался, чтобы я могла его просто так кому-то подарить.
Женщина огляделась. Скрыт был прав, на земле остались вполне ясные следы, и они вели в заросли. Амия посмотрела в небо. Солнце уже перевалило за полдень. Охотница вернулась в дом, сварила кашу, поела, потом вымылась в ручье, стараясь смыть запах мешка, которым ей закрывали голову. Затем она обыскала все темные углы в доме, поскольку надеялась найти хоть что-то, что можно было бы использовать вместо оружия, но ничего не нашла, выругалась и поспешила в поле.
Земля подтаяла и проваливалась под ногами. Амия решила, что людей было не меньше десяти. Они шли тяжело нагруженными, поэтому следы уходили глубоко в раскисшую землю.
Охотница чувствовала себя неплохо. Голова уже перестала болеть, хотя шишка от удара копьем отчетливо прощупывалась под волосами. Злость понемногу прошла, осталось только чувство холодной ярости.
Напавшие спеленали ее, как обычную девчонку, избили и бросили. Но самое главное, они забрали ее оружие: кинжал и меч — самое лучшее оружие, которое Амия когда-либо держала в своих руках.
Она, одна из самых опытных охотников на демонов, вела себя как желторотый новичок, который и оружие-то увидел в первый раз. Сколько же она уже здесь сделала ошибок? Неужели этот мир так плохо влияет на нее?
Скрыт прав, она глупа, но тот, кто забрал ее оружие, еще глупее! Нельзя было так делать, да и бить по голове тоже не следовало. Даже в монастыре Амия никому подобного не позволяла, а уж здесь тем более никто не имеет на это право.
Охотница вскарабкалась на холм и осторожно выглянула из-за камня. Следы вели дальше к горам. Она принюхалась, запах была слабым, люди прошли здесь часа три-четыре назад, поэтому пока можно было особо не осторожничать. Но и расслабляться нельзя. Амия уже один раз позволила себе расслабиться и жестоко поплатилась за это. Второй раз эти люди не оставят ее в живых.
