После полной достройки получившийся кораблик показал на спокойной воде неплохую скорость, больше восьми узлов. Набирал он их довольно медленно — малооборотный и не слишком мощный двигатель не способствует быстрому разгону. Поскольку катер изначально планировался как патрульный, то вооружение он нес соответствующее, крупнокалиберный пулемет на носу и спарка РП-96 на корме. Экипаж четыре человека, командир, он же рулевой, механик и два стрелка. Дополнительно, если не предполагалось боевых действий, можно было принять на борт еще человека четыре, а на кратковременный переход и вдвое больше. После недолгих раздумий, катеру дали имя «Калан». А всю серию неофициально обозвали «Пиббер»[24].
Поскольку я пробыл в «Адмиралтейском» до конца испытаний, то не смог удержаться от небольшого путешествия. Когда катер должен был отправиться к месту базирования, мы с Антилопой вошли в состав перегоночного экипажа. Десять километров вниз по реке и около двадцати вдоль побережья заняли чуть больше шести часов, правда, большую часть пути мы шли экономичным ходом. Лишь при подходе к бухте Бодега шкипер Йен Кэмпбелл решил пофорсить, пройдя в виду «Вихрей» полным ходом.
— А я думал, ты наш первый боевой корабль именем Клима назовешь, — произнес Дядя Саша, когда мы вечером в приватной обстановке отмечали это событие.
— Это катер-то? — отмахнулся я. — Не торопись, Сергеич. Имя такого человека должен носить серьезный корабль. Броненосец, к примеру, или крейсер на худой конец.
— Ну, когда еще у нас появятся броненосцы…
— А что, уже надо? — ехидно уточнил я.
— Да вроде пока не горит, — покачал головой Дядя Саша, — а что, сможете уже?
— Ну, если поднапрячься, ублюдок типа «Монитора» или «Мерримака» мы с грехом пополам построим, но какой ценой…
— Понятно. — Кивает Сергеич, — значит, пока с крупными кораблями не торопимся.
— Вот именно. Ибо ибуди да дао муди[25].
Август 1796 года. Калифорния, Форт ВВВ
Из дневника Сергея Акимова
Убираю журнал регистрации радиообмена в сейф, закрываю дверцу и три раза проворачиваю ключ. Потом сбиваю настройки на кодовом замке.
Новости из Европы приходят к нам гораздо быстрее, чем к тем же испанцам. Хотя и слегка кружным путем. Санкт-Петербург, как ни крути, все ж столица, посольств основных стран в нем хватает. А при английском числится мистер Энтони Арендт, пусть вовсе номинально, типа кандидат на будущую, весьма эфемерную, вакансию посольского лекаря. Что не мешает Артему, как на самом деле зовут доктора, регулярно отправлять в наш адрес радиограммы, освещая для нас события в Старом Свете.
И что мы имеем? Очередной хроноклазм, если использовать термины фантастики будущего. Организованный нашими руками, хотя исполнители об этом не догадываются. Как там в песенке было: «Раз словечко, два словечко…», вроде так? В нашем случае одними разговорами не обошлось, конечно. Хватало и более активных телодвижений, вроде взяток, откровенного шантажа, кое-кого из самых неудобных даже пришлось убрать. Не обязательно физически, на пару метров ниже уровня земли, а хотя бы с той сценической площадки, на которой развертывается действо под названием «Не хотите по-хорошему, будет по-нашему».
Питт-младший оставил пост премьера, скандал вышел изрядный. Хотя злые языки наверняка не преминут обратить внимание почтенной публики, что на теплое местечко уселся очередной родственник из этой весьма многочисленной семейки. Пусть их, поводов для обсуждений мы им еще подкинем, все проще, чем устраивать масштабные сражения армия на армию.
Ладно, пора идти к Сергеичу, обсудить новости, прикинуть новые инструкции в Питер. Заодно и попинать инженеров в «Дакоте», Наполеон нам уже всю плешь проел со своими двигателями. Вынь да положь ему моторы к дирижбамбелям. Приехал бы сам да посмотрел, в каких цехах и на каких станках все наши вундервафли делаются. Глядишь, хотелка у него чуть скромнее станет… Но попинать производство, пусть и по телеграфу — это святое, не будем лишать себя маленькой радости.
Осень 1796 года. Калифорния, НПЦ «Дакота»
Ирина
В воздухе носились последние осенние паутинки и пахло прохладой — заканчивалась еще одна «битва за урожай». Мы с Катрусей, намучавшись с засолкой и консервированием овощей впрок, сидели за столом, уставленным всяческими мисками, чашками и двумя большими тазами-казанами устрашающего вида.
Местное население, конечно, знает способы длительного хранения продуктов. Засолка, квашение, копчение — это все применяют давно и успешно. Но тара обычно деревянная, приличных объемов, до привычных нам банок с тушенкой мы пока не доросли. Жесть, особенно луженая, до сих пор в дефиците, стеклянные банки не слишком приспособлены для транспортировки в тех же солдатских рюкзаках. Пусть до изобретения французского повара Николаса Апперта[26] совсем немного лет осталось, но мы пока не рискуем продвигать такой способ хранения в массы. Только дома вовсю используем привычные способы из двадцатого века. Ставить на поток — слишком опасно, пока не отработаем технологию и не обучим персонал. Не хватало только случаев массового отравления, которые не только ужасны сами по себе, но и скомпрометируют новшество на долгие годы. Ничего, дайте время, еще завалим прилавки магазинов зеленым горошком и бычками в томате! Хи-хи…
— Кать, а что мы будем делать с остатками томатной пасты?
— В смысле?
Подтянув к себе таз с остатками этой самой пасты и с трудом накренив его на бочок, комментирую:
— Остатки пасты, весьма густые, а пахну-ут… пальчики оближешь! А положить некуда! Все уже занято.
— Верно, занято, — оглядывая уставленные разномастной стеклянной посудой полки, вздохнула сестрица. — Что ж, отнесем свинкам, на ферму Кетлин?
— М-дя… хотя нет, постой — где-то в записях видела рецепт кетчупа! Разве попробовать?!
— А что, дело! Только где ты посуду возьмешь?
Да, хотя и наладили производство стекла, но мощностей нашего заводика на все пока не хватает. Даже те банки, что разошлись по домам все разрастающегося поселка, в основном взяты из некондиции. Салли, жене Котозавра и нашему главному полицейскому начальнику, пришлось устраивать операцию по отлавливанию слишком ушлых местных дельцов. В продажу ведь пока стеклянная тара не поступала, желающие приобщиться к такой роскоши подавали заявки в департамент МТО, где Сергею-Кобре пришлось создать полноценный отдел снабжения. Ведь сам он с головой загружен делами, весьма далекими от хозяйственных, хотя об этом знает не так и много народу.
