— С чего ты взяла… ах да, мы же Кобру «нагнули», как ты говоришь. — Логика Латты неожиданно показалась мне не такой уж и натянутой. Слегка безумной — не без того, но… любительница разноцветных стрижек и одевания на отдыхе в прозрачные шмотки уже не раз демонстрировала мне, насколько она хорошо разбирается в людях. Чёрт, да у меня год назад в голове тараканы величиной с кулак ползали: попробуй остаться нормальным, потеряв единственного любимого человека и попав в другой мир, где всё с ног на голову, и все готовы мимоходом тебя прикончить — просто потому, что ты под ногами у них оказался! И ведь она меня поняла… и смогла помочь. Ну а что сама же чуть не оставила в не очень хорошей ситуации до этого — это, как раз, из серии «ничего личного». К тому же я сам с капитаном «Рыбы» не общался, зато уверен, что Латта сумела разузнать о корабле и экипаже побольше моего… и, кстати, сейчас она меня тоже не просто так уговаривает. Ну да, фактически уговаривает пойти с ней: видимо, пообщавшись на борту АКШ-28 со мной и детьми, нофо окончательно определилась, что мы для неё «в теме». Особенно если перетянем за собой и Флою: кое-кто определённо любит сложных людей с необычными талантами… ну и непростой судьбой, разумеется. Кстати, о мехне.
— Всё хорошо, но наличие моей коллеги в экипаже «Рыбы» не укладывается в твоё построение, не находишь? — Я машинально повернул голову в сторону безучастно стоящей спутницы. — Она и помощники отлично укладываются в концепцию «нанятого сильного отряда». Или это «исключение, подтверждающее правило»?
— Исключение? — Латта весело фыркнула. Судя по её голосу, она уже поняла, что на самом деле уже меня уболтала, и теперь я просто демонстрирую, что это решение принимается взвешенно и расчётливо. Кажется, я всё-таки заразился кое-от-кого способностью совершать спонтанные поступки под влиянием момента… хорошо, если не половым путем. — Никаких исключений. Твоя подружка — очень зайка, конечно, но никак не лидер, зато исполнитель — идеальный. Даже ты, новичок зелёный в нашем деле ещё по сути, крутишь ей как хочешь…
— Эй!
— …или я не права?
— Вообще-то Флоя слышит каждое твоё слово. — Сквозь зубы процедил я. Нурс ни капли не изменилась: помню, как она потрепала за щеку лидера немаленькой банды… правда, потом сама же и убила, но нельзя же так! Мехна — не какой-то там гата, у неё возможностей отплатить за «тёплые слова» куда больше…
— И молчит, как ты можешь убедиться. Потому что я права. Уж не знаю, чем ты смог её зацепить… — Тут в голосе нофо проскочила неожиданная нотка досады: разобраться не смогла? — …но факт остаётся фактом. Я поговорила с Лиссой — помнишь, мелкая, несколько часов назад твои жалобы на тренировки?
— Это не жалобы… были. — Вася мгновенно надулась — и тут же сдулась, похоже, что-то припомнив. — И вообще, я не мелкая!
О чём они таком успели поговорить? Ну, Латта, блин…
— Твой папа поставил на уши не только вас, но и вашу напарницу, заставил сделать тренажёр, потом ещё один, создать оболочку для симуляций. Для мехнов это не так сложно, конечно… Знаешь, почему Ареал Человечества — ещё не большая Коалиция?
— Эээ… нет. — Сбитая с толку Вася потеряла настрой к словесным нападкам. — И почему?
— Проблемы с мотивацией — не хватает животного начала. Им это просто не нужно — всё, что необходимо для внутренних целей их Сообщества, они получают с уже освоенных систем. Сращение естественного разума с искусственным интеллектом несёт не только преимущества, но и объединяет некоторые недостатки обеих систем. Единицы среди мехнов пассионарны, на них всё и держится. Остальным нужен внешний стимул. Контракт, например, идеально подходит.
— Ты не права… — Медленно протянул я, вспоминая наш последний «романтический обедоужин», и всё, что случилось за этот год: как моя напарница медленно «оттаивала», начала говорить, а не бросаться системными сообщениями по любому поводу, прикрывала наши тренировки на корабле, не давая узнать командованию через видеонаблюдение сначала о том, что инженерно-техническая группа, мягко говоря, не вся технически подготовлена, а потом и о способностях моих детей… В конце концов, это она — сама! — передала мне тот файл с записью последних минут жизни Наты!
— Ну, может быть в чём-то я и не права. — Внезапно для меня пошла на попятный Латта. — В чём я уверена, так это в том, что если ты её попросишь не докладывать Кобре и остальным о нашем маленьком трюке, она тебя послушает. Так ведь?
— Нурс!!! — Рявкнул я неожиданно в унисон с собственной дочерью.
— Да. — На фоне нашего крика голос Флои должен был потеряться, но продвинутая система голосовой связи в шлемах донесла его до каждого абонента.
— Да почему ты вообще решила, что мы с тобой пойдём?! — Обвиняюще вскинулась Вася, но тут до неё наконец дошло, чьё согласие она услышала. — Что?!
— Я не передам данные о том, что шаттл и команда усиления уцелели, если так желает Миш. — Спокойно повторила Флоя, заставив Лиссу едва ли не подавиться возмущением.
— Этого может и не понадобиться. — Ответ мехны меня… обрадовал и смутил одновременно. Но больше обрадовал. Более того — где-то в груди я почувствовал навсегда, как мне казалось, забытое тепло… Этот жест — жест доверия! — я оценил и не собирался оставлять без внимания. — Флоя, как я понимаю, ты тоже согласна с оценкой Латты? Если так, то… мы можем «соскочить» сейчас — все вместе.
— Папа?! — А вот для деток моё решение оказалось сюрпризом. Разумеется — я же не распространялся о подробностях «прогулки» по Йорку. — Но… твои планы… наши планы! Всё придется начинать сначала!
— Нурс права, я доверяю её оценке ситуации. — Пришлось слегка надавить голосом. — А раз так, то и осуществление нормального увольнения после контракта под большим вопросом. Средства за выполнение основного контракта и миссий уже перечислены — достать их из банковской системы Йорка назад даже у комсостава «Панцирной рыбы» не выйдет. Может быть потом придумаем, как мы их вернём… если нам они вообще понадобятся — трофеи, которые можно обменять на средний грузовоз и шаттл сверху, окупят если не всё, то многое. Жалко только остатки снаряжения и оружия из Таниса — вот их точно вернуть не получится…
— Ха! С чего ты взял, что они ещё на корабле? — Вмешалась наёмница. Я немедленно вспомнил про брошенный дрейфовать в точке рандеву лёгкий транспорт. Во Нурс даёт! Кстати, могла бы и промолчать, но специально сказала, выказывая уровень доверия: ведь в этих контейнерах и моя и детей доля есть.
— Тем более. Раз появилась возможность выбора между риском вероятным, и вероятностью риска, я выбираю последнее. Мы уходим с «Бурей»! Флоя, ты со мной?
