Том едва успел закрыть за собой решетку, как что-то с гулким звуком врезалось в нее и тут же отпрянуло. Затем последовал новый удар. С поразительной скоростью существо исчезло из поля зрения вновь, лишь смутно удалось разглядеть что-то вроде крыльев, похожих на развевающийся плащ. Сразу стало ясно, что, если атака продолжится, барьер в виде решетки долго не выдержит. Самые худшие опасения оправдались. Еще несколько существ навалились на железные прутья, под их общими усилиями решетка затрещала. Оставались считанные мгновения до того момента, когда между мутантами и отрядом Немова не окажется преград.
Вспыхнул фонарик, осветив массивную стальную гермодверь. Вильдер схватился за ручку и дернул на себя – дверь не подалась ни на дюйм. Ошарашенный, Сергей застыл на месте. Покидая это место три года назад, он точно знал, что дверь оставалась открытой, да и закрыть ее снаружи не представлялось возможности. Еще несколько попыток ни к чему не привели. Дверь все так же не поддавалась, отрезая беглецов от спасительных помещений бункера. Неужели заклинило или приржавела? Протолкался Том и также проверил дверь на прочность, но она не сдалась и под усилиями здоровяка.
«Цель была так близка, – Немов скрипнул зубами. – Нас ждет последний бой».
Словно подтверждая его мысли, лопнули прутья решетки. На верхней площадке заметались твари. Олег направил на них ствол автомата, готовый в любой момент нажать на спусковой крючок.
Так получилось, что Мишу оттерли в сторону сталкеры. В какой-то момент он очутился у самой двери и сделал то, что люди всегда делали, оказываясь перед закрытой дверью – постучал. Отчего ему пришло в голову так поступить, он и сам не знал. В сгустившейся тишине стук прозвучал будто молотом прошлись по наковальне. В этот момент твари ринулись вниз по лестнице. И одновременно дверь, словно отозвавшись на Мишин стук, стала медленно открываться.
В плохо освещенном тамбуре было тесно. Немов с товарищами жались друг к другу из-за недостатка пространства. На стенах и на полу – сырость, поблескивавшая в свете одинокой лампочки на потолке. Перед запертой дверью бункера, находясь на волосок от гибели, Немов и предположить не мог, что все обернется подобным образом – видно, они не исчерпали еще до конца свой лимит везения. Протиснувшись последним в узкое помещение, явно не предназначенное одновременно принимать столько народу, он с силой рванул на себя гермодверь, лязгнул затвором и устало привалился спиной к прохладному железу. И только спустя пару минут заметил их спасителя и удивленно на него уставился.
Персонаж, стоящий у двери, ведущей, вероятно, во внутренние помещения бункера, был очень колоритным. Он собрал в себе, казалось, все «западные» стереотипы о русском мужике – шапка-ушанка, двустволка в руках. В лохматой длинной бороде с проседью застряли кусочки то ли еды, то ли чего-то еще, глаза были вытаращены, а сам мужчина слегка покачивался.
«Пьян, что ли?» – мелькнула мысль у Немова. Он беспокойно следил за перемещающимся стволом, как бы невзначай указывающим то на одного, то на другого сталкера. Очень медленно, по мере сил изображая самые добрые намерения, Немов опустил пистолет в кобуру и поднял руку в знак приветствия. Мужик заметил этот жест и воззрился на командира. Двустволка уставилась точно в грудь Олегу. «Надеюсь, он все правильно понял», – подумал Немов.
Шли минуты. Наконец, странный мужик цыкнул и заговорил. Голос его напоминал треск ломающегося пенопласта, был неприятным.
– Кто там?
«Плохо видит», – решил Немов.
– Свои. С миром пришли, – слова, приглушенные маской противогаза, прозвучали не столь дружелюбно, как того хотел Олег.
– Че ты там шепчешь?
Двустволка продолжала смотреть на Немова, но переместилась чуть выше, теперь командир видел два черных отверстия перед глазами.
– Свои мы, – громче сказал Олег.
На этот раз мужичок расслышал.
– Ну-ну, – задумчиво проронил он, но двустволку отвел немного в сторону.
«Может, выбить, пока не поздно? Да нет, слишком вероятен рикошет в таком помещении, зацепить кого-то может. Попробуем поговорить».
– Цветы мне не топчите, – вдруг зло пробормотал мужик. – Встали прямо на клумбы.
Немов удивленно посмотрел под ноги, но ничего кроме сырого бетонного пола там не обнаружил.
– Не для того сажал, чтобы пришло стадо говорящих слонов и все мне здесь вытоптало.
Немов начал сомневаться в здравом уме говорившего. Какие цветы и слоны? Что за бред? Для сталкера переговоры не являлись сильной стороной, Немов привык решать проблемы с помощью действий, а не пустых разговоров. Он уже хотел было сказать пару ласковых стоящему дуралею с двустволкой, но тут вмешался Миша.
* * *
Парень видел, что разговор Немова со странным обитателем бункера не клеится. При этом мужик в ушанке был явно не в себе. Следовало что-то предпринять. И неожиданно для себя и окружающих Миша сказал:
– Нам бы с дороги отдохнуть. Устали мы очень. А цветы ваши мы не специально. Просто тут тесновато.
Мужик взглянул на парня.
– Ну так проходите, чего на пороге застряли, – внезапно смягчился он.
Немов тронул за плечо Данилова – мол, будь настороже, вдруг ловушка, или выкинет этот псих чего-нибудь, выпутывайся потом. Иван кивнул. Предупреждение было лишним, он и так не упускал ни одного движения бородатого, уж больно подозрительный тип.
* * *
Все меры предосторожности были соблюдены. Прямо в одежде сталкеры приняли душ, смыв пыль. Затем повторили процесс, но уже без химзы. После всех водных процедур Немов измерил счетчиком Гейгера фон и остался доволен: слава богу, сильно зараженных участков на пути от станции Орехово до бункера удалось избежать.
Костюмы химзащиты после дезактивации оставили в небольшой комнатушке, прилегающей к тамбуру. По узкому коридору они проследовали за мужиком в ушанке и свернули налево, в первую попавшуюся на пути дверь. Бородатый щелкнул выключателем, и комната озарилась не очень ярким, приятным для глаз светом. Он махнул рукой, указывая на тахту у стены.
– Располагайтесь.
Пятерка вымотавшихся бойцов расселась на длинном уютном диване. После тесного тамбура небольшая комната показалась просторным необъятным залом. Помимо тахты и табуретки здесь стоял обшарпанный стол с ящиками, на котором валялись папки с документами, лежал опрокинутый граненый стакан. Посередине стола краснело какое-то засохшее пятно – возможно, былое содержимое стакана. В углу комнаты возвышался шкаф, одна из дверок была сорвана и приставлена рядом к стене. В шкафу царил полнейший беспорядок: какое-то скомканное барахло, детали, бумаги, пустые коробки от патронов и прочий бесполезный хлам. Кроме дивана, шкафа и стола в комнате ничего не было.
