— Плохо это… Если там плоско и нет зарослей, то кавалерия легко пройдет. Надо быстрее через эту ступню перебраться.
— Драгуны все равно быстрее нас поднимутся — по пастушьей тропе, — заметил Амидис.
— Если они такие быстрые, то как раз на том уступе и будут нас поджидать. Эй пацан — а далеко этот уступ тянется? Обойти можно?
— Точно не скажу, но раз на жреческой карте его видно и есть описание, то он немаленький. Но узкий очень — пересечь его можно быстро.
— Да нам бы обойти, а не пересекать… Ладно — рискнем. Попробуем напрямик. Нам сейчас надо успеть забраться повыше, покуда солдат не нагнали. Хомяк — ты впереди иди. Говорят, вы хорошие разведчики — сейчас это проверим.
— Человек — если ты продолжишь называть меня хомяком, то познаешь мою ярость!
* * *
Раттак, бесшумно выбравшись из зарослей, тихо сообщил:
— Впереди лошади. Много лошадей. На них есть седла. В седлах солдаты с саблями и винтовками. Мне кажется, нам необходимо изменить направление движения.
— Тибби — их обойти можно? — уточнил Амидис.
— Там поле очень длинное. Лошади стоят везде. Мимо них не пройти.
— Сволочи — цепью выставили драгун, чтобы перекрыть нам путь! — возмутился Ххот. — Придется делать обход… Или попробовать ночью пройти? Да как пройдешь с болезненным пацаном — кашлем выдаст.
Мальчик предложил неожиданное:
— Нет. Нам нужно чуть ниже спуститься. Если немного, повезет, то там найдем безопасную дорогу.
— Ты о чем это? — не понял омр. — Бредишь от жара уже? Командовать вздумал? Нам вверх надо — на другую сторону хребта.
— Я понимаю. Помните, я говорил, что хорошо запомнил это место по карте? Я не зря его рассматривал — это важное место. Раньше здесь проходила дорога к одной из троп. Ниже Ступни располагался богатый храм, и в храме был вход в туннель. Этот туннель пересекал хребет насквозь. Храм со временем обнищал и совсем захирел, но туннель, возможно, сохранился. Даже если он в плохом состоянии, все равно по нему идти будет безопаснее, чем через дозоры драгун.
— Слыхал я о таком, — кивнул омр. — У нас тоже такие туннели были. Ну ладно — и впрямь стоит проверить твои слова. Если все так и окажется, мы драгун под землей обойдем. Вряд ли они знают про дорогу жрецов. Они вообще плохо знают наш остров…
* * *
К сожалению, точно указать место, где располагается храм, мальчик не смог, так что поиски затянулись до вечера. Сперва выбрались к дороге, вырубленной среди скал. Сооружение это своей капитальностью ничем не напоминало пастушью тропу, и беглецы логично предположили, что она ведет именно туда, куда им надо попасть. И они не ошиблись.
Храмы Ордена Хранителей Троп издавна отличались пышностью и грандиозностью построек. Раньше они процветали, веками аккумулируя богатства тысяч паломников. Ручеек золота мгновенно иссяк с появлением Энжера — ритуалы единения трех миров больше не проводились, а без них существование Ордена Проводников не имело смысла. Нищета и упадок подкрались к стенам величественных строений.
Этот храм не стал исключением. А еще точнее — он пострадал в первую очередь. Ему не повезло — он стоял именно на той тропе, по которой в срединный мир пришел Энжер. Немудрено, что проклятье нарушения ритуала начало работать именно здесь.
Жрецы бросали одну постройку за другой, заколачивая окна и двери гостиниц для паломников, молелен, хлевов для жертвенных животных, последних приютов для людей, добровольно пришедших за смертью на алтаре. Но добило храм не запустение — это сделали человеческие руки.
Отряд из стрелков и саперов, выделенный светлым жрецам специально для таких миссий, перестрелял всех обителей храма, закопал их тела в общей яме на опушке леса, взорвал мостик через ров и арку перед непонятным туннелем, ведущим куда-то в недра горы. После этого солдаты Коалиции ушли — дело сделано.
Ххот, поклонившись гранитной статуе Рогатого Путника, пояснил:
— Это покровитель моей семьи. Говорят, омры пошли от него — поэтому на наших шлемах рога. И в моем семейном храме стоит такая же фигура. Только поменьше. А мне вот эти рога не нравятся. Наводят на мысль, что жена у Путника была распутницей — у нас мужьям таких веселых дамочек принято бычий череп к дверям приколачивать.
Раттак, игнорируя теологические россказни Ххота, забрался на груду каменных обломков, заваливших вход в туннель. Сунул нос во все щели и вынес вердикт:
— Необходимо убрать эти камни — за ними есть большая нора.
— А то мы без тебя не знали, — буркнул Ххот.
— Туннель не обрушился? Ведет на другую сторону хребта? — уточнил Амидис.
— Тибби не может это знать. Тибби знает, что ход дальше есть. Тибби не знает его подробные географические характеристики.
— Хомяк — не умничай!
— Человек — мне надоело повторять, чтобы ты не использовал видовые наименования грызунов, когда обращаешься к Тибби!
— Ой какой обидчивый! Ну можешь назвать меня обезьяной — я вот точно не обижусь.
— Тибби не удивлен — на правду не обижаются.
— Что ты сказал?!!!
— Может вы прервете свой изысканный диспут, и поможете разобрать этот завал? — попросил старик, поднимая первый камень.
Вручную расчистить вход в туннель было невозможно — плиты, из которых была сложена арка, и сотне человек не под силу сдвинуть с места. Но масштабная расчистка и не требовалась — достаточно сделать узкий лаз, в который смог бы протиснуться широкоплечий омр. Но солдаты взрывчатку не жалели, и работать пришлось до полной темноты. Все кроме мальчика перемазались в грязи — дождь и не думал прекращаться. Но и он не избежал общей участи, когда протискивался по узкому проходу меж двух почти сомкнувшихся плит.
Внутри было сухо и щекотало нос — витала застарелая пыль, потревоженная взрывом и раскопками. И еще здесь было очень темно.
Только сейчас до беглецов дошло, что у них нет фонарей или факелов для задуманного путешествия.
Пришлось посылать раттака наружу — лишь Тибби способен видеть в темноте и находить предметы по запаху. Да и насчет чего украсть он не дилетант. Маленький разведчик не подвел — вскоре вернулся с мешком свечей, связкой факелов, жестяным фонарем из привратницкой и лампадкой из храма. А еще на его амуниции прибавилось трофеев — святотатец не побрезговал имуществом жрецов.
Поработав огнивом, раттак зажег факел, подсветил на пол:
— Я решил, этих осветительных приспособлений должно хватить на преодоление этой норы.
Никто не обратил на его слова внимания — все потрясенно уставились на свод туннеля. Было чему удивиться — до него не меньше пяти человеческих ростов. Да и ширина хода впечатляла — три телеги спокойно разъедутся.
