— Наверное, об камень срикошетила и вбок ушла, — предположил Амидис.
— Да мне накласть на то, через какую задницу она прилетела! Почему встряла именно в меня?!
— Откуда мне знать — у нее спроси. Прошу тебя не дергайся — будет немного больно.
Донис сейчас выступал в роли хирурга — пытался зажать в расщеп палки стержень оперенной картечины. Рядом присел раттак, сжимая в лапках котелок со своим сомнительным лекарством — когда на убежище беглецов напал танк, он как раз приготовил очередную порцию.
Мальчик во время обстрела вел себя молодцом — сумел уйти на своих ногах, несмотря на изнуренность. Сейчас, присев возле старика, он, прижавшись к нему, уныло наблюдал за «операцией». Было отчего приуныть — для маленького отряда одного больного было более чем достаточно, и раненный им был нужен столь же сильно, как птице якорь.
Ххот взвыл, дернулся, оттолкнул дониса от себя. Тот, завалившись на спину, торжествующе выдохнул:
— Есть! Вытащил!
— Парень — да ты, похоже этот гвоздь с куском кости вытащил!!!
— Неправда — острие чистое. Да и воткнулось неглубоко — не думаю, что рана серьезная.
— Да если тебе половину этой боли устроить, ты бы уже давно штаны обделал!
Амидис не обижался на резкие слова разъяренного спутника:
— Ххот — ты сможешь идти, или будешь дальше прыгать на одной ноге?
— Даже если мне ноги вообще отрежут, я буду ползти не медленнее тебя — даже не надейся от Ххота отделаться! За мальчуганом лучше присмотри — вот ему по-настоящему хреново! Хотя сейчас он бодрячком держится… Эй! Хомяк! Дай-ка своего дерьма из котелка — замажу дыру! Может и не загниет, а если загниет, я буду знать, кто в этом виноват! Амидис — а ты посмотри, что чем там танк занимается!
— Смотрю уже…
— И что?! Так и стоит у подъема?!
— Да. И солдаты какую-то проволоку растягивают вдоль дороги. Не пойму зачем…
— Зачем-зачем!.. Вешаться, наверное, собрались! Танк их слишком тяжел — наверх не поднимется, а без него они боятся лезть под наши пули. Но это ненадолго — подоспеет пехота, или драгуны, и начнут нас тут гонять как тараканов по тарелке. Уходить отсюда надо, и побыстрее. И подальше… Ох и боль — аж в зубах отдает! Ну почему все гадости всегда достаются только мне?! Эй! Старик! Как твой пацан — идти сможет?! Ты уж прости, но я его нести не смогу — с ногой у меня, знаешь ли, нелады приключились. А наш донис слишком хлипковат, чтобы с такой ношей по камням прыгать. О крысе я и вовсе молчу.
— Человек — ты не должен называть Тибби крысой! Тибби раттак! Крыса главный пищевой конкурент раттаков! Тибби не нравится сравнение с таким низменным существом!
— Ох извините, ваше мохнатое величество — мой комплимент в ваш адрес оказался не слишком удачен! Какие здесь все умные — а я прям дурак-дураком… Подъем — пора уносить отсюда ноги!
* * *
Бегство в последние время стало для пятерки спутников столь естественным явлением, что поначалу никто даже не уточнил, куда собственно следует бежать. Просто двигались по пути наименьшего сопротивления. От пастушьей тропы отказались сразу — на ней искать будут в первую очередь. Оскальзываясь, поднимались по глинистым склонам, перебирались через осыпи, продирались через буреломы горных лесов и пустоши, иногда вытоптанные овцами, а иногда густо поросшие кустарником.
Подъем вдруг сменился спуском, внизу наткнулись на крошечную речушку, бурлившую среди валунов. Не сговариваясь, побросали пожитки, припали к воде. Помутневшая от нескончаемых дождей она оставалось вкусной и очень холодной, так что Ххот, заботясь о состоянии мальчика, предупредил:
— Не пей большими глотками! По чуть-чуть — нагревай во рту! И так еле дышишь… Похоже мы с пути сбились — вниз почему-то начали идти. Я в этом тумане ничего не понимаю.
— Нет, все верно — на другом берегу опять подъем будет, — произнес мальчик.
— А ты откуда знаешь?!
— Я много книг читал, и карт видел. Это место хорошо запомнил — оно особенное. Если мы пойдем от речки вверх, то там будет длинный уступ на склоне, вроде маленькой долинки — Ступня его называют, а на храмовых картах «Ступня создателя». На нем нет кустов и деревьев — только трава. Больше ничего не растет. Думаю, местные там пасут своих овец.
— Плохо это… Если там плоско и нет зарослей, то кавалерия легко пройдет. Надо нам поскорее через эту Ступню перебраться.
— Драгуны все равно быстрее нас поднимутся — по пастушьей тропе, — заметил Амидис.
— Если они такие быстрые, то как раз на том уступе и будут нас поджидать. Эй, пацан — а далеко этот уступ тянется? Обойти можно?
— Точно не скажу, но раз на жреческой карте его видно и есть описание, то он немаленький. Но узкий очень — пересечь его можно быстро.
— Да нам бы обойти, а не пересекать… Ладно — рискнем. Попробуем напрямик. Нам сейчас надо успеть забраться повыше, покуда солдат не нагнали. Хомяк — ты впереди иди. Говорят, вы хорошие разведчики — сейчас это проверим.
— Человек — если ты продолжишь называть меня хомяком, то познаешь мою ярость!
* * *
Раттак, бесшумно выбравшись из зарослей, тихо сообщил:
— Впереди лошади. Много лошадей. На них имеются седла. В седлах имеются солдаты с саблями и винтовками. Мне кажется, нам необходимо срочно изменить направление движения.
— Тибби — их обойти можно? — уточнил Амидис.
— Там поле очень длинное. Лошади расположены везде. Мимо них не пройти. Обход, наверное, далеко.
— Сволочи — цепью выставили драгун, чтобы перекрыть нам путь! — возмутился Ххот. — Придется делать обход… Или попробовать ночью пройти? Да как пройдешь с болезненным пацаном — кашлем выдаст.
Мальчик предложил неожиданное:
— Нет. Нам нужно чуть ниже спуститься. Если немного повезет, то там найдем безопасную дорогу.
— Ты о чем это? — не понял омр. — Бредишь от жара уже? Командовать вздумал? Нам ведь вверх надо — на другую сторону хребта, а ты назад предлагаешь.
— Я понимаю. Помните, я говорил, что хорошо запомнил это место по карте? Я не зря его рассматривал — это важное место. Раньше здесь начиналась дорога к одной из троп. Ниже Ступни располагался богатый храм, и в храме был вход в туннель. Этот туннель пересекал хребет насквозь. Храм со временем обнищал и совсем захирел, но туннель, возможно, сохранился. Даже если он в плохом состоянии, все равно по нему идти будет безопаснее, чем через дозоры драгун.
— Слыхал я о таком, — кивнул омр. — У нас тоже такие туннели были. Ну ладно — уговорил. И впрямь стоит проверить твои слова. Если все так и окажется, мы драгун под землей обойдем — пусть мокнут под дождем, нас дожидаясь. Вряд ли они знают про дорогу жрецов. Они вообще плохо знают наш остров…
