Бесхитростные строения окружали крупные, величиной с арбуз, валуны, видимо, обозначавшие границы приусадебных участков. Чем выше был дом, тем большую площадь вокруг него окружал каменный заборчик.
Тургам важно шествовал мимо шалашей, положив руку на холку медведя. Абориген чувствовал себя триумфатором под завистливыми взглядами односельчан. Таким образом странная парочка добрела до центра поселения с вытоптанной круглой площадкой. Здесь удачливый охотник остановился.
— Тургам тут самый важный, — объявил абориген во все горло, — вот моя добыча!
Обыватели в момент обступили площадь.
«Сейчас что-то будет», — сообразил привратник.
Он не ошибся. У одного из местных оказалось другое мнение по данному вопросу. Мразверг вышел из толпы и заявил:
— Добыча на своих ногах тут в деревню не ходит! Этот трусливый зверь не достоин называться добычей тут.
— Я привел добычу в деревню потому, что победил ее тут, не убивая. Ты можешь прогнать зверя. Если не боишься.
Это была откровенная подстава, и Тич уже собирался высказать свое негодование, но соперник Тургама не дал парню возможности раскрыть рта. Абориген стрелой метнулся к шерстяной жертве и попытался прогрызть шкуру в области шеи.
«Раскудырная сила! — возмутился привратник. — Что у них ТУТ за порядки?!»
Снова пришлось воспользоваться навыками карху, чтобы сбросить мразверга. В медвежьей шкуре это было несколько затруднительно, поэтому парень не стал особо церемониться и следующую атаку отразил проверенным способом — ударом в челюсть.
— Он неправильно дерется тут! — закричал абориген, который лишился сразу двух клыков. — Так нельзя.
— Но я же его одолел тут, а ты нет, — ухмыльнулся Тургам. — Значит, я тут самый важный. Все согласны?
Больше никто возражать не стал. Шоу закончилось, и местные стали не спеша расходиться.
— Доволен? — спросил Тич, когда они остались на площади одни.
— Они, наконец, поняли. Я тут…
— Кончай хвастаться! Ты обещал мне плохое место показать. Веди.
— Дорога там трудная. Сначала я буду кормить свою добычу.
— Ладно, согласен. — Голод сразу напомнил о себе.
Постоянные «тут» и «там» в речах аборигенов сильно раздражали слух Тича. Но в них явно что-то вкладывалось. Привратник пытался для себя определить разграничения. Охотничьи угодья и деревня однозначно обозначались наречием «тут», а уже дорога к месту, где появлялись фонтаны желаний, как и само место, находились «там». И, похоже, связи с пребыванием аборигенов в той или иной точке пространства не имели никакой.
В шалаше накрыли богатый стол, точнее скатерть, которая была расстелена прямо на земле. Статус самого важного приносил обладателю не только моральные дивиденды: односельчане сразу поспешили к новому лидеру с угощениями. Кого-то он приглашал к трапезе, кого-то нет… В общем, власть в деревне менялась прямо на глазах привратника, и причиной этого послужили два удара в челюсть, точнее, в две челюсти.
— Добыча тут должна есть после охотника. — Абориген обозначил новые правила и оставил медведя за пределами своего жилища.
— Эй, Тургам, я ведь тут могу и незваным к столу явиться. Тебя это не сильно расстроит?
— Тогда ты не увидишь там воды, от которой глаза болят, — напомнил хитрый добытчик.
— Ладно, я подожду. — Кархун уже сам был готов вцепиться в горло аборигена.
«Сейчас он мне еще кости будет бросать, как собаке. Выглядит одуванчик-одуванчиком, а коварства…»
— Медведь, — шепелявый голос заставил отвлечься от неприятных мыслей, — ты жить хочешь?
Тич оглянулся и увидел своего недавнего противника. Тот стоял сразу за оградой жилища, обозначенной валунами.
— В общем-то в ближайшие лет сто помирать не собирался.
— Тогда не вздумай тут принимать пищу в доме Тургама.
— Почему?
— Ты добыча. Твоя шкура тут должна висеть в доме самого важного охотника уже завтра. Такой закон тут.
— Пусть только попробует! — Волшебник непроизвольно усилил магические щиты своей медвежьей шкуры. — Я тут разнесу все в хлам.
— Ты чужак и многого не знаешь. Невидимая сила тут питает любого мразверга. Но сами мы применяем ее только в ответ. Таков закон.
— Магия? — уточнил кархун.
— Эй, уйди от моей добычи! — раздался голос Тургама. Собеседник Тича, не мешкая, развернулся и спешно удалился. — Чего тебе тут наплел этот неудачник?
— Сказал, что ты стал самым важным нечестно.
— А еще?
— Он очень зол на тебя.
— Мразверги тут не бывают добрыми, это удел слабых. На, поешь. Тебе тут предстоит дальняя дорога.
— Тургам, я не совсем понял. — Привратник начал немного разбираться в речах аборигенов. И смысл последнего предложения очень не понравился Тичу. — Ты говорил, что плохое место находится там. Почему тогда дорога тут?
Черные зрачки мразверга забегал и из стороны в сторону:
— Конечно, там. Тебе тут послышалось. От голода, наверное. Поешь тут, и все утрясется.
Запах жареного мяса сводил голодного человека с ума, но он прекрасно понимал, чем может закончиться эта трапеза.
— Пойдем к плохому месту, я по дороге пообедаю.
— Добыча должна быть сытой тут! — повысил голос удачливый охотник.
— Хочешь, я тебе еще один зуб выбью? Или сразу два?
— Идем, — выдавил из себя мразверг. Он завернул еду в тряпку и положил за пазуху. — Добыча тут поступает очень неправильно.
Одуванчик, не предупредив гостей, которые продолжали трапезничать в его доме, направился за пределы огороженного булыжниками участка. Косолапый двинулся следом.
Они покинули деревню, миновали поросший прямыми толстыми лианами овраг, где, по-видимому, и добывали строительный материал для шалашей, прогулялись между исковерканными колючими деревьями и кустарниками. Потом растительность закончилась. Перед путниками простиралась скалистая местность и высеченная в ней относительно ровная трехметровая полоса дороги, которая вела в гору. Несмотря на небольшой уклон, подниматься было очень тяжело. Казалось, даже воздух уплотнялся перед путниками, создавая дополнительные трудности.
— И долго нам так топать?
— Я предупреждал. Дорога там трудная. Много сил надо. Поешь, быстрее дойдем до плохого места. — «Одуванчик» полез за пазуху.
— После еды мне спать захочется, а времени отдыхать нет. Спешу я.
— На этой дороге там торопиться нельзя. Это тебе не тут.
— Тем более время на еду тратить не буду.
Абориген тяжело вздохнул. Он осмотрелся по сторонам, собираясь что-то сказать своей добыче, но передумал. К прерванному разговору мразверг вернулся через час. Он вытащил сверток и остановился:
