…Ко мне бежит Наташа. И в ее глазах сверкают озорные огоньки. «Любимый!» – кричит она, и за ее спиной в небо выстреливает фонтан радужного огня…
Из последней иллюзии я не смог окончательно выйти. Сознание запуталось, меня закрутило в водовороте вероятностей. Я скользил по самой грани жизни, как умелый спортсмен-виндсерфер скользит по гребню волны.
…С кем-то разговаривающий Кед, странное создание, шепчущее ему на ухо непонятные слова. Я силюсь вникнуть в смысл беседы. Сознание буксует.
Повсюду тьма, словно я в открытом космосе. Мне мерещится взрыв в темноте над островом, затем вспышки сгорающих космолетов и белый кабинет с мягкими стенами…
А потом меня разбудил Кед.
– Очнись! – прохрипел он и шумно высморкался себе в ладонь. – Мы победили!
Я поднялся. Оказалось, что я лежу на траве неподалеку от своей хижины.
– Что случилось? – ощупывая затылок и морщась от боли, спросил я.
– Я нашел тебя после боя и оказал первую помощь. К счастью, ничего серьезного…
– Это был Жирный?
– Жирный, собственной персоной. И еще жители Колодца. Добрались до нас, суки!
– Да-а, – протянул я, приглаживая волосы. – Извини, Кед, что лег так быстро.
Во рту было нехорошо. На зубах скрипел песок. Жутко болел заново сломанный нос. Я сплюнул. В слюне оказалась кровь и кусочки зубов.
– Ты еще проявишь себя. Будешь возглавлять нашу операцию по спуску в недра Колодца, – Кед криво улыбнулся.
Я удивленно оглядел его и только сейчас заметил, что капитан весь в крови, а его рука безвольно висит вдоль тела.
– Да, Сергей. Нам там совершенно нечего делать. Но есть две причины, по которым туда нужно спуститься.
– И что за причины? – Я покрутил головой, потрогал шею.
– Во-первых, к нам приходили те два старика вчера, помнишь? – Кед выжидающе посмотрел на меня, я кивнул и заметил, что у командира дергается уголок века. – Они поддержат нас. Это старая группировка, уважаемая на острове. Нам же сейчас нужна помощь, как никогда.
Я представил, что будет, если наш клан исчезнет. Слишком многим попортили мы кровь в Забвении. Нас будут искать. По крайней мере, Кеда и других заметных членов группировки – точно. Будут искать и убивать по одному. Хотелось верить, что меня специально разыскивать не станут.
Кед рассказывал всем о том, что хочет объединить заключенных, восстать и торговаться с начальником тюрьмы за возможность амнистии. Мол, станции слишком нужен псилин, чтобы оставлять без внимания наши требования.
Но я не очень-то верил в возможность такого предприятия. Слишком много здесь было одиночек, слишком много душевнобольных. Говорили, что в центре острова раньше содержались особо опасные и психически нездоровые преступники – там был еще один охраняемый периметр. Теперь якобы охрану убрали, и психи могут гулять по всему Забвению.
Как объединить всех этих людей?
Да и вообще, я далеко не во всем доверял Кеду. Мое чутье молчало, когда я пытался узнать правду о командире. Мне лишь казалось, что Кеду нужна совсем не революция.
Впрочем, я видел возможность покинуть Забвение другим путем.
Вчера, во время разговора с Полиной, я понял, как надо действовать. Нужно учиться. И для этого придется в скором времени идти работать на станцию. Становиться изгоем среди «свободных», но зато иметь шансы продолжить обучение и не травиться больше ядом грибницы.
– А во-вторых, Кед?
– Во-вторых?
– Ты говорил, что у тебя две причины.
– Сергей, я просто хочу отомстить за нас.
И тут на меня запоздало нахлынули мысли о погибших в битве. Жертв, судя по всему, было много.
– Что с Полиной? – спросил я.
– Жива, – сухо ответил Кед, а я вспомнил вчерашний поход за грибами и снова вернулся к мысли, что на самом деле добрый и рассудительный Кедров попросту эгоист.
– Почему ты так смотришь на меня, Сергей?
Я же должен видеть правду! Это же мой дар. Ну! Ну-у!
На периферии сознания появилась слабая искорка. Кед связан с теми, кто упек меня сюда. Капитан второго ранга Кедров знает многое. Он специально приставлен ко мне.
Что же я такое? Чего все от меня хотят?
– Почему тебе самому не возглавить спуск в Колодец?
– Я положил половину их войска. Я ранен. Ты же ранен не так сильно. Да еще и пил, несмотря на мой запрет. Это будет для тебя и наказанием, и возможностью реабилитироваться.
– А если я скажу, что мне нет дела до этого клана? И до Колодца этого тоже! Я уйду на станцию. Мне надоел этот маразм!
– Маразм, говоришь? – вспыхнул Кед. – Маразм?! Я дрался с этими ублюдками, защищал твою задницу и весь этот поселок! Неужели тебе наплевать? Сходи посмотри, что случилось с людьми. Почти вся деревня вырезана!
– Я не нанимался героем! – зашел я с другого конца. – Что я там смогу сделать, в этом Колодце?
– Ты хорошо дерешься, хорошо бегаешь. Кого, как не тебя, отсылать туда?
Я промолчал, зло глядя на Кеда. Тот продолжил:
– А еще я думаю, что если уничтожить Колодец, с которым не справились власти, то тебя могут помиловать. Все еще неинтересно?
Шанс, конечно, неплохой, но все равно как-то мне не верилось в такое благородство начальства тюрьмы. Хотя, кто знает?
– Ты не мог бы рассказать поподробнее об этих монстрах и Колодце? Кто они? Почему так страшны?
– Идем, – Кед ухмыльнулся и мотнул головой на угол домика.
Мы обошли хижину, и моему взору открылась картина разрушения. Повсюду, насколько хватало глаз, были трупы. Казалось, что вся земля сейчас покрыта ковром человеческих тел. Кровь, грязь, поломанные скамейки и стены домиков.
Я вздрогнул. Вот лежит Рустам с проломленной головой и выпотрошенным брюхом, вот весельчак Алекс, вот хмурый Вова – все те, с кем я общался в эти месяцы.
Они преступники, поправлял я себя. Тебе должно быть наплевать на них! Хочешь выжить – думай прежде всего о себе. Но чувства не отпускали.
– Смотри, – вяло показал Кед на странное существо, сдавившее мощными лапами полурастерзанное тело нашего товарища. – Их было всего трое, но урон они нанесли страшный.
Тварь была небольшой, с угловатой головой и впалыми глазницами. В пылу боя я плохо разглядел ее. Теперь же мог сосредоточиться на осмотре.
Глаз у существа насчитывалось четыре. Сильные челюсти, серая кожа с зеленоватыми жилами, шесть лап. Тварь оказалась чем-то похожа на лесную собаку.
– Они разумны? – задал я вопрос, наиболее тревоживший меня.
– Да, – устало кивнул Кед. – Они разумны и очень хитры.
– Но откуда они взялись? Что это за образование такое – Колодец?
– Откуда взялся Колодец, я не знаю. Говорят, что он был здесь много тысяч лет назад. Колодец – это цепь пещер с подземной рекой и озером. Твари появились там уже после Нашествия. Это очередной фокус овров – земная мутация не породила бы столь ужасный мыслящий гибрид и за сто тысяч лет…
