Может, тут и впрямь стоял когда-то радар, защищавший ядерный объект, – не зря же сохранились фрагменты радиопрозрачного купола разбросанные там и сям. Есть одно кирпичное здание без крыши, несколько фундаментов и заглубленная в землю массивная бетонная хреновина с намертво приржавевшей стальной дверью – не иначе, вход в подземный бункер. Ряд покосившихся столбов тоже в основном уцелел, но колючая проволока, что была на них, сорвана неведомой силой и сплетена в такое макраме, что куда там гордиеву узлу!
Никогда я здесь не был. То есть Припять-то видел, но с другого ракурса, с реки. Но слышал о Радаре много всего и преимущественно пакостного. Поганое место как для ночевки, так и для дневки. Если сталкер говорит «пойду к Радару», это всегда вызывает уважительные взгляды со стороны тех, кто его слышит. И это почти всегда означает: сталкер намерен поохотиться на артефакты вблизи Радара, а ночевать у него отнюдь не собирается – вернется в «Сто рентген» или даже заночует на полдороге, если не успеет обернуться задень.
Вся штука в том, что есть здесь какие-то подземелья, но где входы в них (кроме бетонной хреновины с неотпирающейся дверью) -никто, похоже, не знает. «Похоже» – потому что я до конца не уверен в этом. Просто я ни разу не слыхал, чтобы кто-то из сталкеров проникал в подземные лабиринты и возвращался оттуда живым. Мутанты – иное дело. Где есть подземные пустоты, хоть естественные, хоть искусственные, там им самое житье, а выходы на поверхность могут быть разбросаны по большой площади, всю ее не проверишь, да еще и замаскированы. Ночные твари достаточно хитры для этого, а кровосос вдобавок умеет отводить сталкерам глаза, этот гуманоид вроде как телепат. Пытаюсь припомнить старые байки – не было ли встреч с крововосами у Радара? А ведь были! И это мне совсем не нравится.
Хорошо, что до ночи еще далеко.
Мы перекусываем, выставив охрану – Гляпу и Вычета. Хвост запасся колбасой, а у меня – консервы. Жить пока можно, провиант не экономим. Если ничего с нами не случится, то пройдет еще несколько Дней, прежде чем мы будем вожделеюще смотреть на местных кабанов. Что ж, с хорошей голодухи и радиоактивное мясо сожрешь, не побрез-гУещь. Голод не тетка, а лейкемия – когда она еще будет! – Глотнешь? – Хвост достает объемистую фляжку. Сидорова водка? – интересуюсь.
– Ага. «Казаки».
– Я пас, а ты пей.
Другому я сказал бы: «Сам не стану пить и тебе не советую», – по Хвост не мальчишка какой-нибудь. Небось знает свою норму. Так и есть: он делает три глотка и, отдуваясь, завинчивает крышечку.
Я такие привычки давно бросил. Нет, принять хорошенько на грудь в «Харчах» или даже «Ста рентгенах» после удачного рейда – это святое. Можно позволить себе глоток-другой и вечером в Зоне, если место ночлега надежное и явной опасности нет. Организм требует. Почему на флоте во все века матросам полагалась ежедневная винная порция? Потому что при такой службе без водки или рома скоро в петлю полезешь. Примиряет спиртное с действительностью, помогает жить. Ну, иногда глоток-другой нужен еще просто для того, чтобы очухаться. Но в дурных местах… нет, не понимаю.
Хотя, может, ему для храбрости надо. Знаю я Хвоста, знаю давно и поверить в это могу.
Умяв полбанки тушенки, киваю Вычету: займи, мол, мое место, а я покараулю. Хвост что-то не торопится. Наконец я не выдерживаю:
– У тебя что, зубы выпали? Жевать побыстрее не можешь?
– А что? – Хвост в явном недоумении.
– Так двигаться же надо!
– Куда? – удивляется Хвост. – К Монолиту? Сейчас?!
Поняв, он расплывается в довольно-таки противной улыбке. Сейчас я сам позволил поучить меня, как учат желторотиков, – снисходительно глядя сверху вниз.
– Кто к Монолиту шел и дошел, те всегда с рассветом отсюда выходили, – говорит он поучительно. – А кто шел, да не дошел – те по-всякому. Делай выводы. Чемодан.
– Не гони, Хвост. У нас полдня впереди. Предлагаешь торчать здесь, мутантов приманивать?
– Можно пособирать артефактов в округе, а на ночь вернуться сюда, – безмятежно отвечает Хвост.
Он думает, что очень хитрый. Гляпой он прикрывается от аномалий, Вычетом – от глобальных пакостей Зоны и всеми нами – от мутантов и людей. Дележ хабара тоже в его пользу. Выгодно! Но чтобы делить, нужно собрать.
– А прогуляться до Припяти? – спрашиваю я.
– С ума съехал? Там совсем труба, загнемся за милую душу, прикинь думалкой, Чемодан! Забыл, что такое Припять, что ли?
– Затри года там могло все измениться.
– А оно и изменилось, только в худшую сторону! Днем туда еще можно сунуться, а ночевать – хрен. Взводом не отобьешься. Съедят.
– Бюреры, что ли?
– И бюреры тоже…
Чувствую, он сам толком не знает, на что горазда Зона в черте Припяти, но испуган всерьез. И пусть пугается.
Пытаюсь сдвинуть предохранитель незаметно, но Хвост бдит.
– Ты что, Чемодан?!
– Превентивная мера, – объясняю. – Сиди спокойно, за ствол не хватайся. Не хочешь идти сейчас к Монолиту – не надо. Сами дойдем. Адью.
Вычет уже на ногах, водит туда-сюда стволом своего АКСУ. Спокойно, напарник. Улыбайся. Не станут наши временные попутчики делать резких движений – не делай и ты. Вижу: и Хвост взглядом не советует своему Гляпе геройствовать. Все корректно. Нормально встретились – нормально разошлись. У сталкеров такое за обиду не считается. Просто мелочи жизни.
– Сдохнешь ведь, – предрекает Хвост. – Чемодан, ты же всегда был разумный мужик! Ты послушай! От Припяти к Монолиту идти ближе, но ночевать в Припяти нельзя. Идти напрямик – можно, хреново там, но можно пройти… если обернуться туда-обратно задень. А для этого надо выйти с утра, а не после обеда… Ну ты мне поверь, Чемодан, я знаю!
– Пока, – говорю я, медленно отступая. – Отомкника магазин, чтобы я не нервничал… Вычет, вперед. Рюкзак мой прихвати.
– Стой! – умоляюще стонет Хвост. Магазин он не отомкнул, но отбросил автомат в сторону и демонстрирует мне пустые ладони. – Гляпа, положи карабин! Погоди, Чемодан, послушай еще, я ведь не выдумал Все это, я дело говорю… Ну ты что, блин, реально гробануться хочешь?
– Ага, – говорю. – Мечтаю с детства.
– Стой… Мы с тобой пойдем. Дурак ты, Чемодан, но я пойду. Там вам там делать нечего, только подохнете ни за что… Вчетвером надежнее. Только пушку свою убери, не нервируй нервного… Наш договор еще в силе?
– В силе, – отвечаю я после секундного раздумья и, опустив ставлю автомат на предохранитель. Хвост, улыбаясь, подбирает свой автомат. Нет, я не жду от него глупостей; если бы спор велся о дележе хабара – тогда другое дело. И точно: Хвост не делает резких движений. Может быть, помнит о том, что, когда меня выперли со второго курса за академические задолженности и общее разгильдяйство, я попал служить в десантные войска и оттрубил от звонка до звонка. Давно это было, но даже сейчас я имею хорошие шансы открыть огонь раньше Хвоста.
