Как много всего мне бросалось в глаза. И я с жадностью ловила каждую деталь. Я изучала мир, который столько лет был так близок ко мне, но был слишком далеко.
Мы подошли к магазину Кошки спустя пятнадцать минут. Он находился центральной улице.
— Это здесь, — сказала мне Варя, указав на двухэтажное здание из серого кирпича.
Это небольшое строение с трудом втиснулось между другими постройками — старой пятиэтажкой и полуразрушенным домиком с наглухо запертой дверью. Большая вывеска довоенных времен была склочена на крыше магазина. Старый рекламный плакат уже совсем разодрался, от него осталась лишь небольшая выцветшая часть, где была изображена черная кошка. В самом низу плаката было написана часть какого-то предложения. Читалось только слово «магазин».
Я подумала о том, что, наверное, здесь когда-то продавали товары для животных.
Часть окон двухэтажного дома, где находился магазин, с разбитыми или целыми стеклами были заколочены ссохшимися досками. Кое-где на здании была видны разводы чёрной копоти.
— Ну что? Пойдёшь?
Варя чуть склонила голову, глядя на меня. Я улыбнулась девочке и, опустившись на колено, положила ей руку на плечо.
— Спасибо тебе, Варь, — тепло поблагодарила я малютку. — Я рада, что познакомилась с тобой.
— Я буду скучать по тебе, Машка, — сказала Варя, обнимая меня. — Я очень надеюсь, что мы ещё когда-нибудь встретимся.
Варя улыбнулась мне, и мы попрощались. Девочка посеменила в сторону центральной улицы, а я направилась к магазину.
Проскочив за тяжелую металлическую дверь, я оказалась в прохладном помещении. Пол был выложен крупной плиткой, потемневшей от грязи и кое-где вдребезги разбитой. Светло-зелёные стены потрескались от времени. Узкий коридорчик, тянущийся от входной двери, был заставлен всевозможной рухлядью типа разбитых телевизоров и горшков с кривыми фикусами.
Сам подъезд оказался просторным и светлым. Магазин по идее должен был работать, однако большая деревянная дверь напротив меня была наглухо закрыта. Единственное что мне оставалось, так это подняться наверх по широкой подъездной лестнице.
Я тихонько оглядывалась по сторонам, шагая по ступеням. Выйдя на лестничный пролет, я оказалась около большого окна, под которым кренился ржавый радиатор. Я кинула на него быстрый взгляд и отправилась дальше.
Лестничная клетка второго этажа привела меня к массивной двери, обшитой потёртой кожей. Дверь была приоткрыта. Чуть помедлив, я прошла вперёд. Полутёмная длинная комната освещалась старыми жёлтыми лампами, самыми разнообразными бра на стенах и цветистыми гирляндами. Это, пожалуй, была самая удивительная и уютная комната из всех, что я видела за последние годы моей жизни.
Помещение было заставлено самой разнообразной мебелью — от резных старинных комодов до обычных стеллажей из светлого дерева. В пыльных углах высились вазы с искусственными цветами, красовались полуразбитые музыкальные инструменты и вешалки из дерева. На одной из вешалок пылились ветхие пиджаки и странные платья, на другой — практичные пальто и кое-как залатаные куртки. На покосившихся широких полках, что находились почти под потолком, лежали сшитые из кусков кожи шлемы и пропылённые довоенные шляпы. Очки с потёртыми стёклами поблескивали рядом с крепкими на вид перчатками. Позолоченные кулоны были раскиданы вперемешку с гильзами на кусках цветных тканей.
На массивном деревянном столе, занимающим добрую часть свободного пространства в комнате, было расстелено плотное темно-зелёное покрывало. На покрывале были разложены всевозможные виды оружия и боеприпасов. Я успела заметить наганы, неизвестные мне пистолеты, пистолеты Ярыгина и Макарова, винтовки, перевязанные жгутами, прицелы и магазины и коробки с патронами. Несколько автоматов аккуратно лежали возле СПС и «Багиры».
Рядом со столом стоял шкаф с различными книгами. Цветные обложки искрили довоенными фотографиями и веселыми картинками, журналы с порванными страницами стопками лежали на полках рядом с объемными талмудами.
Прямо перед шкафом стоял маленький круглый столик с пепельницей-блюдцем. В самом углу, недалеко от столика, была сделана небольшая стойка. Она была заставлена старой посудой, зубными щётками, расчёсками, коробками с сухими супами, пакетами с макаронами и крупой и бутылками с водой.
— Привет покупателю от Кошки, — услышала я низкий голос с хрипотцой. — Я надеюсь, ты сюда не просто поглазеть зашла. Сразу предупреждаю, у меня тут не музей и не клуб.
— О, э…нет, — обескураженно протянула я. — Я по делу…
Я скованно застыла на месте, растерянно глядя на девушку. Это и была Кошка, так ведь?..
У неё была чудная, очень интересная внешность. Будто бы она была и вовсе не человеком, а каким-то инопланетным существом из научно-фантастического романа.
Кошка была высокой подтянутой девушкой со смуглой кожей, хищным взглядом и одновременно с этим мягкой улыбкой. Иногда мягкость и дикость менялись местами — улыбка казалась хищной, а взгляд мягким.
Тёмные, прямые волосы Кошки были убраны в высокий хвост. Две широкие полосы за висками были выбриты вдоль головы. Большие оливковые глаза девушки напряженно всматривались в моё лицо.
— Проходи, — сказала Кошка, прищурив глаза. — И смотри мне тут без шалостей.
Я кивнула. Девушка отвернулась и удалилась в дальний конец магазина, я приподняла бровь, наблюдая за ней. Девчонка была не из слабых, это было заметно даже по её манере разговаривать.
Я медленно прохаживалась по магазину, оглядывая товар и думая о том, что я могла предложить девушке, чтобы получить достаточное количество жетонов для Майорана. Единственное, что приходило мне на ум, так это мой серебряный брелок в виде волка, который был дорог моему сердцу так сильно, что оно чуть ли не рвалось на части, когда я допускала мысль, что мне придется отдать его в обмен на горсть жетонов.
Однако у меня не было выхода.
Я кусала губы, рассматривая страшное, огромное на вид оружие, что лежало на прилавках, которым я, казалось, никогда бы не смогла научиться пользоваться.
Кошка крутилась возле маленького круглого столика. На столик она уже успела постелить старую кружевную салфетку, поставить две фарфоровые чашки и маленький треснутый, потемневший чайник.
Я мельком следила за девушкой. Она что-то насвистывала себе под нос, насыпая из жестяной банки сахар в одну из чашек и размешивая чай. В полном замешательстве, я рассматривала оружие.
— Впечатляет, да? — спросила у меня девушка.
Я подняла на неё взгляд.
