Шёл третий час их поиска теоретически возможного и не очевидного тайного хода. Позади большая половина пути. Решили, что привал теперь будут делать пятнадцатиминутный. И не через час, а через три четверти, иначе есть риск пройти мимо вероятного места. Удача, как ни странно, улыбнулась Олегу. Его робкий голос, которым он позвал друзей, остался бы не услышан, если бы он не повторился. Все, уже в который раз за сегодня, сгрудились возле очередного подозрительного места.
Но на этот раз, похоже, им воздаться за их труды. Часть левой стороны тоннеля, выложенного чугунными тюбингами, казалось, ничем не отличался от соседних. Но, если взглянуть внимательней, то обнаружиться, что один элемент, второй снизу, не соединяется болтами с четырьмя соседними.
— Борь, ты про это место говорил?
— Возможно, но не берусь утверждать с точностью. Помню, что глаз заметил какую-то странность, которой быть не должно. Но подумалось, что мне просто показалось.
Николай достал топорик и постучал обухом по тюбингу, прислушался к звуку. Потом тоже самое проделал с соседними. Незначительное отличие было, но это могло быть потому, что не было жёсткой связи между другими. Отвёртками из мультитулов стали прочищать швы. Потом, применив подходящие железки, стали раскачивать тюбинг. Мало-помалу, буквально по полмиллиметра, он начал выходить из стены. И вот настал момент, когда он рухнул вниз, едва не придавив Олегу ногу. Три головы одновременно устремились в образовавшийся проём. Свет фонарей осветил низкий, метра полтора высотой, тоннель, выложенный белым камнем.
У всех вырвался вздох облегчения. Друзья стали хлопать Олега по плечам, поздравляя его со столь важной находкой. Он не знал, куда деться от смущения.
— Может зря радуемся, вдруг это не тот тоннель, — наконец произнёс он.
— Главное, что он древний. Видишь, какими камнями выложены стены. Это потом, их стали делать из кирпичей, — просветил его Борис.
— Раз древний, то его могли давно разрушить или забетонировать. Или просто от старости обвалился. Вспомни, постоянно показывают про провалы в городе. И сколько потом туда машин песка высыпают.
— Согласен, и такое может быть. Когда убедимся в этом, тогда и разойдёмся по домам. А теперь, хватит болтать, мне не терпится увидеть, что же это мы откопали, — подытожил краткую дискуссию Николай.
Первым пролез внутрь Олег. Потом туда просунули все рюкзаки и остальное снаряжение, которое пришлось снять, когда вытаскивали тюбинг. Им ещё повезло, что он был не для путевых тоннелей, а для коллекторов, что гораздо меньше и легче. Иначе с помощью тех инструментов, что они имели, они бы вытащить не смогли бы.
Древний тоннель примыкал к современному под углом в тридцать-сорок градусов. Но не на одном уровне, а со смещением вниз. Так, что, возможно он, продолжался и на той стороне, если только не был разрушен во время строительства. Борис лёг на пол и посветил вглубь. Небольшой ход был, но по нему можно было пройти на другую сторону только ползком. Рюкзаки и всё остальное придётся тащить за собой на верёвке. Выпрямившись, рассказал всё, что видел.
— Вот как, — удивился Николай. — И в какую сторону нам нужно идти?
— Надо обдумать. Но мы забыли про главное, дырку так и оставим открытой? А то здесь, как проходной двор. Неприятно ходить, зная, что кто-то может сзади подкрасться.
— Весит тюбинг около сотни кило. Не представляю, как его изнутри присобачить на место.
— Да, и некого попросить, чтобы он помог с той стороны.
Шутку оценили, представив ситуацию. Отсмеявшись, Николай предложил одну идею. Выкрутить пробку посредине тюбинга, через которую закачивают цемент для герметизации. А в отверстие продеть всю медную проволоку. Сделать с той стороны что-то типа узла, и попытаться поднять его и вставить на своё место.
— Провод, как потом вытащить обратно?
— А зачем?
— Значит, он останется с той стороны как указатель «Влезать здесь»?
— Блин, даже не подумал. Оставить как есть нельзя, и поставить на место не получиться. Что же тогда делать?
— Есть вариант. Почти как твой, только вместо проволоки берём верёвку. А вместо узла отвёртку или штырь. Привязываем не за средину, а со смещением, делаем натяжку, чтобы железка прижалась к тюбингу, и поднимаем. Вставляем его на место. Верёвку ослабляем, железка перевешивает из-за смещённого центра тяжести и висит в одну линию с верёвкой. Её тянем на себя и протаскиваем всё вместе внутрь.
Борис оглядел всех, ожидая вопросов, но Николай с Олегом в голове прокручивали услышанное и пытались представить, как это будет на практике.
— Да, уж, здорово придумал. Хочу добавить кое-что. Поднимать будет тяжело. Давай, просунем ещё одну верёвку и перекинем её через верх сюда. Поднимать будем в основном за неё…
— Погоди, Коль. Она не даст тюбингу сесть на место, а если и даст, то так и останется там прижатой, — перебил его Олег.
— Всё будет нормально. Сначала вставим нижний край. Потом эту верёвку выдёргиваем и притягиваем с помощью центральной.
На том и остановились, других идей не последовало. Тут и пригодилась верёвка, взятая из магазина «Всё для отдыха». Бориса, уже взявшегося за нож, чтобы отрезать два куска, буквально в последний момент остановил Олег.
— Не режь! Разматываем всю бухту и вставляем оба конца.
— Молоток, Олега. Мне бы и в голову не пришло, — похвалил его Борис.
— Да ладно, тебе вон, какая идея насчёт подъёма пришла. А тут только про верёвку.
Борис вылез обратно и стал привязывать длинный штырь, который в своё время подобрал в мастерской в метро. Тут краем глазом он заметил, что как справа из-за поворота, мелькнул свет от фонаря и пропал. Подумал, что показалось. Но потом уже свет от двух фонарей заметался по тоннелю. Он сразу сообщил об этом ребятам и лихорадочно заработал руками, торопясь успеть закончить работу.
— Кто-то идёт сюда! Всё, выбирайте слабину. Быстрее! — сам же, ухватившись за низ тюбинга, стал помогать поставить его на попа. Как только ему это удалось, он тут же присоединился к приятелям и они вместе потащили тюбинг вверх. Когда нижний край встал на место, Борис выглянул в оставшуюся щель. Вдали были видны лучи несколько фонарей, которые обшаривали весь тоннель, снизу-до-верху.
Выдернули верёвку, перекинутую через верхний край и тюбинг встал на место. Стали вытягивать второй конец, который со штырём, но он всё время упирался в край отверстия, а времени до подхода незнакомцев оставалось всё меньше. Николай просунул выпрямленную проволоку, и штырь по ней, как по направляющей вошёл внутрь.
— Пробка, где пробка? — затараторил Борис. Она нашлась под вытащенной верёвкой. Он вставил её в отверстие и стал осторожно ввинчивать, боясь, чтобы не перекосилась, а шла точно по резьбе. Через четыре витка пробка остановилась. Обхватив пассатижами, он стал вворачивать её дальше. Но и здесь не удалось закончить. Оставалось торчать сантиметра два. Впрочем, и этого достаточно. Без газового ключа больше не закрутить. Боясь звякнуть, Борис убрал инструмент и приложил ухо к тюбингу.
