сторона. Ну разве помочь советом, и то, если попросят.
У дверей его догнал Рип, раскрасневшийся, глаза горят.
- Ты чего? – не понял Таманэмон.
- Я сделал это!
- Что?
- Отправился в будущее!
- В будущее?! Когда? – опешил император.
- Только что оттуда.
- Но мы же с тобой всего полчаса назад… я же предупреждал… - император махнул рукой. - Слава богам, хоть вернулся. Больше так не делай, давай ко мне, все расскажешь.
Рип покачал головой.
- Устал как собака, да и рассказывать, собственно, нечего. Узнал две вещи: первая, Тай-Суй снова слушается нас, можем прыгать, куда захотим хоть сегодня.
- А вторая?
- Дальше трехтысячного года мне перенестись не удалось. То есть понимаете, я ставил и три тысячи первый и три тысячи сотый, и даже, кажется, пять тысяч тридцать восьмой – результат один и тот же - меня неизменно выбрасывало в две тысячи девятьсот девяносто девятый год. Наша машина оказалась не такая всемогущая.
- Интересно, почему трехтысячный год? Там есть, происходит, что нам нельзя видеть.
- И кто закрыл эти года.
- Думаешь, логово Икса в этих годах?
- Не знаю, - Рип устало пожал плечами. – Я вам доложил, а сейчас пойду отдыхать. Завтра соберемся, обсудим. Может, что и придумаем.
Глубинные бомбы падали с частотой града, которого здесь никогда не было. Каждая такая градина разрушала целый квартал Великого Подводного Города Сиддхи-Парвата.
Осыпались ажурные арки, крушились переливающиеся стены и обваливались родившиеся от смешения стилей знаменитые башни Города Успеха.
Генеши знали, что рано или поздно, такой день настанет. Кто-то сильный наберется смелости, узнает координаты и придет за сокровищами.
Они знали и готовились к этому…
Силы оказались слишком неравны…
***
Еще одна звезда в снах Рипа стала на положенное ей место…
Замок. Верхний этаж. Комната - кабинет.
- Как наши дела, Каин?
- Лучше некуда. Он всерьез заинтересовался. Уже пробовал проникнуть в Нихонию, кого-нибудь выкрасть. Мы блокировали время. Сейчас отрабатываем родителей Винклера. Организуем встречу Клауса с Эйсаем.
- Прекрасно! - резюмировал голос. - Вы ПРЕКРАСНО работаете.
От сильного толчка дверь едва не слетела с петель. Стоящие у Алтаря скосили в его сторону усталые глаза, местный священник, по обыкновению, ткнулся головой в пол.
Баалин в упор посмотрел на стариков в пурпурном.
Глаза опустились, головы склонились в поклоне.
То-то.
Они почувствовали, конечно же, почувствовали это… И, конечно же, не смогли бы сказать, в чем это выразилось.
Внешне все осталось так же, во всяком случае, Баалин надеялся, что осталось…
Широкими шагами Баалин пересек комнатушку подвала, мальчишкой взлетел по лестнице - приятно быть молодым, и выбежал на улицу.
Он вдохнул, полной грудью вдохнул холодный утренний воздух, сошел с настила, почувствовав как ноги проваливаются в грязь…
Хорошо-то как!!
- Винклер-сан, - лицо военного на экране переговорного устройства пошло легкими помехами – видимо корабль двигался с большой скоростью.
- Я, слушаю.
Полчаса назад Винклера подняли с постели и пригласили в узел связи. Один из командиров пограничных кораблей потребовал лично его.
Рип сидел, уставившись на экран, и никак не мог вспомнить встречался ли раньше с этим человеком.
- Вы меня не знаете, - словно прочитав его мысли, продолжил военный. – Мой корабль патрулирует северо-западный сектор приграничья между… - снова пошли помехи, да так что пропало не только изображение, но и звук, - … дня назад, - появился собеседник, - мы взяли на абордаж, залетевший к нам пиратский корабль. По счастью, они не успели сбыть добычу – это был работорговец, людей удалось спасти. Один из бывших пленников, узнав, что мы нихонцы, утверждает, что он ваш друг. Он говорит, его зовут Сэмуэль Бруттаро.
- Сэм!! – Рип вскочил с неудобного стула, чем вызвал удивленные взгляды сотрудников переговорного пункта. Он не видел Сэма с того самого дня, когда тот пытался убить Винклера.
Юноша тут же взял себя в руки.
- Соедините нас.
- Одну секунду, - лицо на экране ушло в сторону, некоторое время Рип наблюдал обстановку рубки, пока ее не загородила бородатая физиономия худого мужчины неопределенного возраста.
Первое время Рип не узнал бывшего друга, настолько этот субъект был не похож на того упитанного, всегда гладко выбритого, уверенного в себе молодого человека.
- Здравствуй… Рип.
- Здравствуй.
Это был он. Человек, больше пяти лет назад бросивший Рипа умирать в открытом космосе. Человек, благодаря которому Рип потерял пять лет из своей жизни. Человек, который отобрал у него, двадцатилетнего юноши, будущее, любимую девушку. Человек, которого Рип до последнего момента считал своим другом.
- Чего тебе надо? - отнюдь не дружелюбно спросил Рип.
- Винклер, понимаешь… - Сэм на экране потупил взор. - Я знаю, сколько зла тебе причинил, знаю, мне нет прощения, но ты единственный близкий человек, который у меня остался.
- Как ты запел. А как же твоя драгоценная женушка и несравненный дядюшка?
- После всего… что было… домой мне путь отрезан.
- Сюда тоже!
- Рип, пойми, - в голосе проступили нотки отчаяния. - Я виноват перед тобой, очень виноват. Я раскаиваюсь. Я хочу, чтобы ты простил меня.
- Вот как? - Рип поднял бровь. - Он хочет. Что еще? Не стесняйся, может полцарства в придачу, так сказать за прошлые заслуги.
- Зачем ты так.
- А как надо! Что ты хотел услышать! Что я все забыл, что десятки невинно убитых мной и шрамы на теле, это все так, детские забавы! На что ты надеялся? Что вспомним старые добрые времена и вновь поклянемся в вечной дружбе? Ты этого хотел, да? Если так, ты еще больший глупец, чем я думал.
- Выходит, разговора у нас с тобой не получится.
- Невероятно! Умнеешь на глазах. Еще немного, и академики станут нервно курить в стороне.
- Позволь мне хотя бы приехать к тебе!
- Зачем?
- Ну, объяснить, если можно загладить вину.
- Считай, уже объяснил. Еще просьбы будут?
- Не держи на меня зла. Если разобраться, это благодаря мне ты сидишь сейчас в Нихонии в императорском дворце и обнимаешь принцессу.
Рип понимал, что хотя бы здесь, но Сэм прав. Не оставь он его тогда в космосе, Рип ни за что бы не познакомился с императором, Эйсаем и Марико.
Воспоминание о потерянной невесте болью отдалось в сердце.
- Хорошо, здесь ты попал в точку, однако
