меня до конца обучения в школе.
— А она сможет? — ехидно спросила Катя, за что получила лёгкий тычок локтем от матушки. — Ай, больно же!
— Если язык оторву, будет ещё больнее, — заявила ей тётушка, и снова ко мне: — Ты же понимаешь, какие силы побеспокоил? Сдались тебе эти Смирновы. Мог бы и обычную красивую девушку найти.
— Да угадаю, тебе уже звонили из «Путеводной нити»? — подозрительно прищурился я. — И что предложили за то, что ты помешаешь моей женитьбе?
— Ничего подобного! — сразу же вспылила она, чем себя и выдала. — Думаешь, я решусь пожертвовать счастьем родного племянника⁈
— Не родного, — поправил я.
— Ну да, — хмыкнула тётушка. — То есть, если мы не настолько близки родственно, то можно об меня ноги вытирать?
— Хочешь поговорить об этом? — я усмехнулся. — Может, напомнить, как вы со мной обращались, живя в моём доме?
А вот эти слова произвели нужный эффект. Но я ведь не собирался ругаться, хотел просто поговорить. Надеялся на понимание. Вот почему с ними нельзя по-человечески?
— Ладно, — тётушка обиженно поджала губы. — Раз ты не желаешь меня понимать, то крутись в этом дерьме сам.
— О, спасибо большое, — в тон ей отозвался я. — Можно подумать, до этого было иначе.
После чего встал из-за стола и направился к себе в комнату. Разговаривать ни с кем не хотелось. Мимолётом даже подумал, что надо бы уехать на базу. Но потом одёрнул сам себя. Тётушка сейчас на стрёме, и будет докладывать о каждом моём шаге. Пусть так было и раньше, но сегодня лучше обождать кипишь дома.
Следующая пара дней прошла относительно спокойно. Учёба, тренировки и работа после школы. Конечно, каждый из этих пунктов был изнурительным, но оно того стоило.
А вот суббота преподнесла мне сюрприз.
— Как думаешь, какое платье мне лучше надеть? — чуть ли не в десятый раз спросила Саша, когда мы сидели в моём кабинете. — Думаю, красный будет слишком вызывающий. А вот цвет…
— Саш, — я вздохнул и потёр переносицу, — прошу, прекрати меня стебать.
— Да ладно тебе, — озорно смеялась она. — Я же без зла, от чистого сердца.
— В этом я не сомневаюсь, — улыбнулся я в ответ, хотя здесь приходилось не снимать маску. Мало ли кто ко мне решит ворваться без стука. — Но пока рано говорить о свадьбе. Люда может меня бросить.
— С чего это? — неформалка склонила голову набок. — Думаешь, если она узнает, что ты Мор, то испугается и сбежит в руки Тарникова?
— Сомневаюсь, что именно к нему, — ответил я. — Но да, такой вариант событий я не исключаю.
— Ты же пообещал Смирновым, что не раскроешься.
— И я сдержу слово. Вот только обещал один я, за остальных ручаться не могу. К тому же Люда не дура, она может сложить дважды два.
— Даже князь на тебя не вышел. С чего бы её тебя так просто раскрыть?
— Тарников давно догадывается, кто есть кто. Но пока не получил прямых доказательств.
— Но он же видел тебя с перчаткой.
— И до сих пор молчит.
— Может, строит коварный план.
— Вполне вероятно. Но я сам планирую к нему наведаться, чтобы подтвердить его догадки.
— Так ты решил раскрыться перед ним? — Саша удивлённо распахнула глаза.
— Не совсем, — уклончиво ответил я.
В этот момент мой телефон пискнул — пришло сообщение.
«Илья, надо поговорить. Сегодня ночью на восточном пирсе. Я буду ждать, Филатов».
— Та-а-ак, — напряжённо протянул я. — А вот это мне не особо нравится.
— Что такое? — сразу же встревожилась моя подруга. — Кто написал?
— Боярыня Морозова, — я посмотрел на Сашу. — Хочет сегодня встретиться.
— С кем именно?
— Судя по жирным намёкам, с недоаристо Филатовым.
— Ты пойдёшь?
— А у меня есть выбор?
* * *
Луна убывала, и бледный полумесяц блестел в отражении воды. Лёгкие волны накатывали на берег, принося с собой пожухлую листву и мелкие водоросли. В воздухе отчётливо витал аромат надвигающейся осени. Прохлада, свежесть, новые надежды… всё это казалось таким близким и приятным. Но стоило признать, что отныне даже лёгкое наслаждение уходило у меня на второй план. А вот главную роль исполняло стремление к силе и власти.
— Призна́юсь, рада тебя видеть, Илья, — тихо и как-то печально произнесла Морозова.
Она сидела на старой скамье, что ещё осталась цела. Пирс был давно заброшен, и частенько здесь появлялись личности, с которыми лучше не встречаться. Однако же сегодня всё казалось спокойным. То ли никто решил не высовываться, то ли боярыня зачистила местность. Ну, либо нам просто повезло, и вечер пройдёт спокойно. Хотя я понимал, что если она меня вызвала в такое место, то о спокойствии можно даже не заикаться.
Тонкое голубое платье. И как только женщина не мёрзла у самой кромки воды в таком одеянии. Боярыня сидела спиной ко мне, но обратилась сразу, как только я вышел из-за ветхой постройки. А между нами, кстати, было метров двадцать. И ведь я её услышал. Не удивлюсь, если она усилила свой голос ментально.
— Не стану скрывать, что это взаимно, госпожа Морозова, — ответил я, подойдя к женщине. Присев на скамью рядом с ней, приметил пухлый коричневый рюкзак, что стоял у её ног. — Но я так понимаю, вы позвали меня не для светских бесед и не… кхм, вопросов более интимного характера.
— О, Илья, — она повернулась ко мне и мило улыбнулась. — Поверь, я бы очень желала и того и другого. Но судьба, увы, не на нашей стороне.
— Видимо, я должен просить у вас прощения за то, что выбрал другое, — произнёс я.
— А ты уверен, что должен? — она хитро прищурилась.
— Нет, — я покачал головой. — Я никому и ничем не обязан. Уж простите меня за прямоту. И как бы мне ни хотелось выбрать что-то иное, всё же думаю, что сделал правильное решение.
— Допустим, — кивнула женщина. — И я уважаю твой выбор, Илья. Это похвально, хотя лично для меня и обидно. И всё же, — она одним движением ноги подвинула ко мне рюкзак, — я держу своё слово.
— Что здесь?
— Деньги, которые я обещала.
— Но я ведь…
— Ты выбрал другу, да, это так, — перебила меня боярыня. — Однако наша связь была не основной темой договора, — пристально посмотрела на меня. — Ты ведь помнишь, что обещал?
— Да, — кивнул я. — У нас общая проблема, которую я планирую решить в ближайшие сроки.
— Амбициозно, — хмыкнула женщина. — Но мне это нравится.
— Благодарю, госпожа Морозова, — я ещё раз посмотрел на рюкзак, но открывать не спешил. Незачем показывать свою несдержанность. Тем более перед таким человеком. — Но мне кажется, что вы
