– Что ты хочешь, Дач? – устало сказал Артур. – Что я могу тебе дать? У бессмертных не бывает наследников. Я никогда не буду владеть «аТаном». Я так и останусь вечным мальчиком, даже если отращу бороду.
– Я хочу трех вещей, Арти, – Кей присел на корточки, посмотрел на Артура снизу вверх. – Информацию, гарантию и обещание. Причем обещание ты выполнишь по возможности… если сможешь.
– Говори.
– Я хочу знать, что такое бог из машины и Линия Грез. Хотя бы в самых общих чертах. Я хочу быть уверенным, что если мы погибнем, то Ван Кертис сдержит обещание…
Артур покачал головой.
– …и оживит меня. Хотя бы для вечных пыток в своей резиденции. Сможешь описать мое поведение таким, чтобы он захотел мести?
– Ты что, мазохист?
– Я хочу, чтобы ты пообещал: как только представится возможность, ты поможешь мне бежать. Дальнейшее – мое дело. На этом твои обязательства кончаются.
– Кей, слова о пытках не были пустой угрозой. Двое моих провожатых уже имеют эту самую вечность.
– Верю. Тем проще для тебя.
– Кей, я не хочу, чтобы тебя мучили, – серьезно сказал мальчик.
– Прекрасно. Значит, поможешь мне бежать. Награды я не получил бы ни в коем случае, верно?
Артур протянул Кею руку, сказал:
– Информация будет самой общей. Согласен?
Они обменялись рукопожатием.
– Говори.
Кертис-младший оглянулся. Сел в траву рядом с Кеем.
– На планете Грааль есть выход в иное пространство.
Кей ждал.
– Там находится то, что можно назвать богом.
– Почему «что»? – быстро спросил Кей.
– Это не живой организм. Я же говорил: бог из машины.
– Почему «бог»?
– Он… оно… создало наш мир.
– Конкретнее, Арти.
– Хватит, – отрезал Кертис-младший. – Я не обещал полной информации.
– Уже немало… Ладно. Что такое Линия Грез? Почему силикоиды решили, что она навредит человечеству?
– Она не навредит. Направит развитие по иному пути.
– Что это такое?
– Техническое устройство… – Артур замолчал, закусил губу. – Кей, ты хочешь это знать из простого любопытства?
– Конечно нет. Я не слишком люблю людей, Арти. Но чужих люблю еще меньше. Если Линия Грез ослабит Империю, то я рву наш контракт.
– И убиваешь меня.
– Я обещал этого не делать. Да убийство и не поможет, верно? Что такое Линия Грез?
Мальчик прикрыл глаза. Попросил:
– Кей, давай по-другому сделаем. Если нам удастся достичь Грааля, я расскажу тебе все. Ты решишь…
– Что это изменит?
– Я освобождаю тебя от обещания. Узнав правду, ты сможешь меня убить.
– Не люблю неизвестность, – серьезно сказал Кей. – Защищать тебя, и не знать, стоит ли это делать – не самое приятное занятие.
– А жизнь вообще сплошная неизвестность.
Кей Дач кивнул.
– Ладно. Давай считать, что мы договорились. Если мне придется это сделать…
– То ты сделаешь все безболезненно, – Артур улыбнулся.
– Как получится, малыш. Но в любом случае мне будет тебя не хватать.
– Серьезно?
Кей встал, поднял с травы Артура. Они стояли, глядя друг на друга, супер с убитой планеты и клон с древней родины человечества. Мужчина, привыкший убивать, и мальчик, рожденный для смерти.
– Пойдем, покажешь мне каналы, – сказал Кей. – Похвастаешься, как научился нырять.
– Ты тоже в них купался, когда жил здесь?
– Других водоемов на Таури нет. Вся планета перестроена. Сады, компенсаторы, каналы… четыре города…
– Вначале страшно, правда? И вода ледяная…
– Вначале все страшно.
…Из окна своей комнаты Генриетта Фискалоччи долго смотрела им вслед. Ей нравились сильные люди – а эти двое были очень сильны. Такие мужчины не торгуют рыбой с промороженных планет, а такие мальчики не воспитываются в патриархально-клановых обществах.
Легенда должна в первую очередь соответствовать личности – а лишь потом внешнему правдоподобию. Ее учили так… много, много лет назад…
Глава пятая. Доводы и шансы
Следующее утро было ясным и теплым, как любое утро на Таури. Артур проснулся с легкой болью в спине – даже мягкое здешнее солнце умело обжигать незагоревших мальчишек. Но настроение от этого не испортилось.
Завтрак им приготовила Генриетта. Настоящий таурийский завтрак – сладкая фруктовая каша, тосты с джемом, яйцо всмятку и тонизирующий чай.
– Они вегетарианцы? – спросил Артур у Кея.
– Нет, просто мясо традиционно потребляется два раза в неделю. К тому же оно дорого.
– Мы еще долго здесь пробудем?
– Трое суток. Сегодня я возьму билеты на Каилис.
Артур отставил стакан с чаем.
– Куда?
– Каилис.
– Планета, где тебя убили?
Кей кивнул.
– Мне это не нравится, – Артур покачал головой. – Если ты решил по дороге свести счеты…
– На Каилисе остался мой корабль.
Артур Кертис скептически смотрел на Кея.
– Это корабль Альтоса, а тот мертв. Как ты его заполучишь?
– Я никогда не оставлял корабль на именной стоянке. Порой приходится улетать под другим именем, понимаешь? Чтобы войти в корабль, достаточно ввести код.
– Кей, ты хочешь сказать, что не будешь мстить своему убийце?
– Да.
Артур колебался.
– Тебе тоже полезно побывать на Каилисе, – обронил Кей. – Вот увидишь.
– Ладно, – сдался мальчик. – Только проверь счет, когда будешь в городе. Если деньги поступили, то Каилис отменяется.
– Проверю, – Кей поднялся из-за стола. – Как твои предчувствия? Местная Служба нами не интересуется?
– Я уже не знаю, подозревали нас на Инцедиосе, или нет… Кей! А вот Генриетта…
– Старушка умна, – согласился Кей. – Но ей плевать на Службу. Все ее догадки – разминка для ума.
– Она знает, что такое «Игла»!
– Я тоже знаю, хоть и не входил в террор-группы. Арти, если человек вел бурную жизнь, а потом обосновался на Таури – значит его достали интриги и перестрелки. Не бойся. Генриетта нас ничем не удивит.
Кею оставалось заблуждаться еще три часа. Артуру – значительно меньше.
– Тебе нужен пистолет? – спросил Дач уже от самой двери.
Артур помотал головой.
– Оттягивайся на всю катушку, – посоветовал Кей, выходя. – Таури для этого идеальна.
Почти час Кертис-младший тренировался на «своей» веранде. Просто так, никаких предчувствий у него не было. Он выполнял четные комплексы синтез-йодо, те, которые были ориентированы на оборону. Йодо не требовала большой физической силы, и была идеальным боевым стилем для подростка.
– Мареттянин!
Артур высунулся в окно. Рашель, с перекинутым через плечо диском «поводка», стояла у крыльца. Увидев Артура она просияла и махнула рукой:
– Пойдем гулять!
– Куда?
– Тебе понравится!
