Ольга раскинула руки, будто бы наслаждаясь идущей перед огненным валом волной жара, и замерла. Зрелище было не для слабонервных. Сообразив, что сейчас произойдет с Ольгой, Татьяна тихо охнула и вцепилась в рукав Луневу.
– Вы с ума сошли! Оба! Отзови ее немедленно!
– Спокойно. – Андрей похлопал спутницу по руке. – Она справится.
– С чем она справится?! Силой мысли погасит огонь?! Что за бред?!
– Заметь, я только сказал, что она справится.
– Оля! – сдали нервы и у Скаута. – Хватит! Не надо подвигов! Старый, что она задумала?
– Ты тоже не понимаешь? – Андрей усмехнулся. – Тогда просто смотри и удивляйся.
Огненная стена поглотила Ольгу и двинулась дальше, прямиком на ходоков. Татьяна в очередной раз вскрикнула и попятилась. Скаут остался рядом с Андреем, но занервничал пуще прежнего и весь подобрался в полной готовности драпануть, едва командир даст отмашку. Лунев стоял спокойно, даже расслабленно, словно смотрел не на грозную стихию, а всего лишь на ее изображение на большом экране.
Огненный вал продвинулся еще на несколько метров, но вдруг сбавил обороты и замер на месте, не дойдя до Андрея и Скаута совсем немного. Что интересно – когда огонь остановился, каким-то чудом исчез идущий от него жар. О дыме, даже о намеке на запашок гари, нечего и говорить. Они улетучились еще раньше, когда в огненную стену вошла Ольга.
– Блин, – стягивая маску, проронил Скаут. – Туфта?
– Иллюзия. – Андрей подошел к пылающей стене и запустил руку в самое пекло.
Секунд через пять он сделал два шага назад, одновременно выводя из пламени Ольгу.
– Поклон, книксен, – несколько раз хлопнув в ладоши, попросил Скаут. – Советский цирк умеет делать чудеса. Я только не понял, это массовая галлюцинация или что-то другое?
– Как вы можете тут стоять, жар невыносимый! – приблизившись к троице, сказала Татьяна. – И дышать нечем.
Она прикрывалась от огненной стены ладонью и прижимала к лицу маску.
– Вот тебе и ответ, – сказала Ольга. – Каждого из нас обрабатывает свой контролер. Татьяне достался самый талантливый... как всегда.
Она не взглянула на Лунева, но Андрей заметил, что это стоило ей определенных усилий. Все-таки какой-то оттенок ревности в ее отношении к Андрею и Татьяне присутствовал. Отчасти это льстило самолюбию, но в целом было скорее отрицательным моментом. Группа только-только начала забывать о мелочных ссорах. Да и вообще сейчас было не до выяснения отношений.
– И как ее... разгипнотизировать?
– Никак. – Ольга пожала плечами.
– О чем вы говорите, какой гипноз? – Татьяна спряталась за спину Андрею. – Мы так и будем тут стоять, пока не превратимся в шашлык?
– Идем. – Андрей указал на северо-восток. – Контролеры там?
– Они в Корогоде. – Ольга мотнула головой на север. – Но зайти им во фланг не получится, не надейся. Учуют.
– А тебя? Они ведь пока «на троих соображают», тебя не трогают.
– Значит, они еще не в курсе, сколько нас осталось. Скольких чуют, стольких и прессуют. Но дальше открытое место, меня увидят.
– Все равно идем туда. Пусть думают, что напугали.
– Слышите? – вдруг насторожился Скаут.
До слуха ходоков донесся тонкий протяжный свист.
– Да, облом. – Андрей раскинул руки, оттесняя товарищей назад.
С восточной стороны острова в болоте послышался громкий всплеск, а затем глухой взрыв и многочисленные шлепки комьев грязи, взметнувшейся к небу и вскоре упавшей обратно в трясину.
– Недолет, – прокомментировал Скаут. – Из подствольника саданули. Выходит, не только контролеры нас встречают? Какие-то стрелки с ними.
– Они сами и есть стрелки, – уверенно возразила Ольга. – Надо сразу на север идти. По приближающейся цели навеской труднее попасть.
– Зато прямой наводкой стрелять – одно удовольствие, – запротестовал Скаут. – Нельзя вперед!
– У тебя есть предложение получше? – спросил Андрей. – Все вперед. Рысью!
Вторая граната разорвалась на острове, но по-прежнему далеко от группы. Гранатометчиками невидимые стрелки, кто бы это ни был, контролеры или их очередные невольные помощники, были паршивыми. Третий взрыв, громыхнувший на западном берегу острова, только подтвердил эту догадку. Группа на предельной скорости миновала центр острова – действительно, голый, будто плешь, и покрытый крупными белыми кристаллами, напоминающими соль – и с разбегу врезалась, как в морскую волну, в новую полосу кустарника. На северной оконечности острова кусты были гораздо выше, почти в рост, но не такими густыми, так что скорость продвижения упала незначительно. Когда впереди забрезжил просвет, Андрей приказал остановиться и двинулся на разведку.
Так совпало, что очередной навесной выстрел из подствольного гранатомета хлопнул именно в тот момент, когда Лунев выглянул из зарослей. Андрей без труда засек точку, с которой стреляли. Гранатометчик прятался в развалинах на самой окраине Корогода, получалось, метрах в трехстах от позиции Андрея. Для работы из «вала» с оптикой – расстояние идеальное. Пусть только высунется. Вот только высовываться противник, похоже, не собирался.
Кустарник справа зашуршал, и рядом с Андреем замерла Ольга.
– Ты их видишь? – шепотом спросила она.
– Нет, а ты?
– Трое спускаются левее, двое справа заходят, все с автоматами. Действительно не видишь?
– Не вижу, сказал же!
– Только куриной слепоты нам не хватало. – Ольга прицелилась и сделала три выстрела подряд.
Ответный огонь был неприцельным, но одна из коротких очередей срезала верхушки кустарника довольно близко от позиции ходоков. Андрей сдал назад и поманил за собой Ольгу.
– Попала? – когда они выбрались из зарослей, спросил он.
– Нет. – Ольга помотала головой. – Или пули их не берут. Левофланговый вроде бы дернулся, но не упал. Как шел, так и дальше двинулся, даже не захромал.
– Знакомая ситуация, тебе не кажется? Если у них при себе особо мощные артефакты из Тринадцатого сектора, пули их не возьмут.
– Как и нас.
– Зато нас всех «берет» гипноз. Кроме тебя. Вот и получается, ты одна против пяти вооруженных телепатов. – Андрей попытался подражать интонациям Ольги: – Тебе оно надо?
– Против шести. – Ольга кивком указала на юг. – Та тварь, которая нам кровавый душ на озере устроила, скоро присоединится к этой пятерке, я ее чувствую.
– Тем более. Короче, больше никакой самодеятельности, поняла?
– А если вас всех снова прижмет?
– Вот тогда действуй по обстановке.
– Я и действую.
– Я пока в норме.
– Это ты так думаешь. Хоть раз послушай меня, Старый, хотя бы из чистого любопытства.
– Ну, излагай, – нехотя разрешил Андрей.
– Они не выпустят нас с этого острова.
