Его слова подтвердил громовой смех всех окружавших меня инфернов. Стало даже малость обидно, что меня не воспринимают всерьез. Но тут шестеренки в моей голове закрутились в новом направлении.
– Слушай, – обратился я к Небиросу, даже отложив в сторону камень. – А разве детей можно выставлять на такие мероприятия? Это же не…. э-э-э-э-э….не эстетично.
– Зато дешево, надежно и практично, – отмахнулся Небирос. – Хватит болтать.
– Да начнется испытание, – объявил Повелитель.
Со слабыми хлопками инферны-наставники исчезали, давая своим ученикам последние наставления. Ну, там «бей первым», «ты справишься», «не подведи меня». И только Небирос перед тем как исчезнуть обронил мне.
– Не опозорь меня и ничего не сломай.
Оставалось только обреченно вздохнуть и приготовиться…. Собственно говоря, я даже не совсем понимал, к чему надо готовиться. Амулеты у меня все отобрал Небирос. Сумку тоже конфисковал. Под предлогом, что у меня там может быть все что угодно, так что… Одним предложением – обобрал до рубашки. Ладно, хоть доспехи позволил надеть, прежде чем конфисковал все.
В мои мысли вмешался рев сотен глоток инфернов, которые дружно ломанулись в сторону, где еще мгновение назад была сплошная стена. К счастью на мне было защитное заклинание, так что меня просто втоптали в каменный пол. Надо отдать должное, некоторые старались не наступать на меня, но большинство просто протоптались по мне и умчались к пылающей огненным цветом воронке.
Выбравшись из своей ямы, которую смог продолбить мой защитный полог, первым делом создал небольшое заклинание ветра, чтобы очистить воздух от пыли. Вокруг стоял жуткий гул. Вот только стоило пыли исчезнуть, как гул смолк. По режущим кожу взглядам не трудно было догадаться, кто стал причиной этой тишины. Дабы не попасть впросак, прихватил камень, который теперь напоминал почти ровный блин, и поспешил в сторону воронки. Вот только стоило мне взглянуть на нее повнимательнее, как я понял, что туда-то я точно не хочу. Сквозь воронку было видно, как нечто рвет инфернов на части на другой стороне. Одни старались сражаться, другие побыстрее проскочить мимо, но так или иначе из нескольких сотен вошедших по мне в эту воронку – половина уже не подавала признаков жизни.
– Не, не, не, – замотал я головой. – Мы так не договаривались.
Попятившись от воронки краем глаза увидел, как Небирос подает мне какие-то знаки. Присмотревшись, понял, что он указывает пальцем на воронку. В ответ помотал головой. Он кивнул и еще усердней принялся указывать в ее сторону. Показал на себя, потом на воронку и свернул ему кукиш. Через мгновение он появился рядом, схватил меня на шиворот и, недолго думая, запустил меня в сторону воронки. Яркая вспышка в глазах и следующее, что я вижу, как на меня летит стена. После нашей встречи все потонуло во мраке.
Повелитель инферно
Небирос вернулся спустя всего секунду, после того как запустил своего ученика в лабиринт испытаний.
– Приношу свои извинения, Повелитель, – коротко кивнул он и уселся в кресло, чтобы как и все наблюдать через магические кристаллы за разворачивающимися событиями.
– Он слишком своеволен, – подметил я. – Ты не опасаешься, что он станет тем, кто вонзит тебе когти в спину?
– Сомневаюсь? Нет, – ответил Небирос. – Больше чем уверен, что именно он это и сделает. Или доведет меня до нервного срыва, и я сам покончу с собой, – тише добавил он.
От такого заявления своего преданного друга у меня даже расширились глаза. Все-таки не каждую эру рождается инферн способный довести его до такой степени и при этом еще и оставаться живым.
В этот момент инферны как раз закончили с первым испытанием, потеряв всего две трети своего состава. Что было, в принципе, неплохим результатом. Когда то давно сам Повелитель в подобном испытании остался вдвоем с Небиросом, и дальше им пришлось пробиваться одним. Их тела все еще помнили раны полученные тогда. Вот только странным было то, что большинство ставок сделанных в первом круге не сыграли. Победитель был всего один – Небирос. Только он поставил на то, что его ученик не погибнет. И мало того – все выигранные души он поставил на то, что именно его ученик станет победителем. Улыбка против воли вылезла на мое лицо. Подозвав казначея, мелкого демона с огромной магической тетрадью в руках приказал ему сделать ставку от моего имени на ученика Небироса. Несмотря на то, что он не производил впечатления сильного бойца или мага, Небирос даже придвинулся немного к кристаллу, чтобы получше видеть, когда заметил, что он зашевелился.
– Думаешь, что у него есть шансы? – спросил у него.
– Если не победит, так устроит такой бардак, что хаос удавится от зависти, – ответил тот, наблюдая, как его ученик осматривает поле недавней битвы.
– А что за камень он там таскает с собой? – приглядевшись, спросил я.
– Да он идти сюда не хотел, – ответил Небирос. – Пришлось силой тащить. Вот он его и вырвал из какого-то угла.
После такого пояснения вопросы задавать больше не хотелось. Зато сразу стало понятно, из-за кого я лишился шкафа, кто виновен в том, что полгарнизона Цитадели ходили пьяными, и почему у меня одна из кладовых превратилась в морозильник. После таких мыслей пришлось тоже придвинуться поближе, чтобы не упустить ни одного мгновения.
– Будешь? – Небирос протянул изящную бутыль, из которой одурманивающе вкусно пахло.
– Эльфийская кровь? – удивленно спросил я. – Откуда? Да еще и в такой доле? Лучше бы алхимикам отдали…
– Он притащил и почти все пустил на выпивку, – ответил Небирос, кивая в сторону своего ученика. – И уж можешь мне поверить, – произнес он, делая глоток. – По этому поводу мы уже поговорили. Вот только толку с этого ноль. Так что наслаждайся.
Пришлось согласиться и тоже отхлебнуть из бутылки. Вещь была действительно стоящая, надо было признать. Но кровь все равно было жалко.
Дарк
Пробуждение в этот раз было не таким мерзким, как я ожидал. Вот только стоило мне открыть глаза, как пришлось срочно подскакивать и пытаться куда-нибудь убежать. Прямо на меня смотрела Иль. При этом так тепло улыбалась, что я даже ощупал себя на всякий случай. С такой улыбкой она вполне могла мне и ноги отрезать, пока я тут валялся.
– Что-то случилось? – взволнованно спросила она. – Ты так подскочил.
– А ты как тут оказалась? – спросил я, на всякий случай проверяя защитные заклинания.
– Так же как и ты, – устало вздохнула она. – Учитель отправил. И я просто хотела тебя увидеть. Поэтому и…
