Сейчас, когда уже давно за полночь, и мы преодолели большую часть пути, у меня появилось, наконец, время полежать, прийти в себя подумать о сложившейся ситуации. То, что каждый мой шаг и разговор отслеживается, я знал и раньше, но питал напрасные надежды, что дальше семьи эти сведения не пойдут и тут такой сюрприз — при разговоре со старейшинами мне дали четко понять, что они знают если не все, то многое из моих разговоров, планов и надежд. Передо мной ребром встал вопрос о предательстве в ближайшем окружении. И, спрашивается, кто бы это мог быть. Мои орки исключались, так как наша ментальная связь не давала им возможности скрывать свои мысли. Точнее, я мог в любой момент подключиться, и быть в курсе всех их дел. Обратная связь мною строго дозировалась — я же не идиот, давать доступ всем окружающим. Получается, что искать надо совсем рядом и вот тут я озадачился, в моем постоянном окружении просто не было посторонних, которые могли бы подслушивать наши с охраной разговоры и передавать совету. Я уже сломал голову себе рассуждениями о потайном подкрадывании посторонних лиц, но прекрасно понимал, что просто пытаюсь себя успокоить. Конечно, существовали амулеты, позволяющие прослушку без личного присутствия, но, все они были рассчитаны на малое время действия, так что их должны были подкидывать постоянно, что также возвращало меня к вопросу о предательстве. И даже если кто-то и ухитрился бы создать сильный амулет с нужными свойствами, то я бы его почувствовал однозначно, так как сила мага проявлялась не только в возможности использования огромных энергий, но и в том, что и самые малые манипуляции с магией становились доступны. Как ни печально мне это признавать, но снабжать сведениями обо мне Совет было просто некому, кроме деда. Назрела настоятельная необходимость поговорить. На душе стало гадко и неприятно, так что я попытался ментально связаться с братом, чтобы узнать как у него дела — может, чужие проблемы смогут отвлечь меня от собственных.
Сосредоточившись, я стал потихоньку подтягивать поводок магической привязки к Гонору и тут громкий детский крик заставил меня вскочить с кровати.
— Помогите, ну помогите же нам! Хоть кто-нибудь!
Я выбежал в коридор, лихорадочно соображая, откуда здесь могли взяться дети, потому что помощь просили именно дети, причем человеческие. На мои расспросы, телохранители уверили меня, что никого постороннего на дирижабле нет и быть не может, но мне не показалось, я точно слышал детский голос. Только из уважения ко мне подняли остальных и перерыли все воздушное судно, естественно, с нулевым результатом. Да и не мог сюда никто пробраться — еще в долине свой транспорт, от которого могла зависеть наша безопасность и жизнь, я обвешал таким количеством сторожевых заклинаний, охранных амулетов и разных магических штучек, что тут не проскочила бы и мышь. Вроде бы можно и успокоиться, но чувство опасности возрастало, я как собака стал крутиться вокруг собственной оси, пытаясь почувствовать источник моего беспокойства, и тут я понял в чем дело — крик о помощи был ментальным, но настолько сильным, что ввел в заблуждение.
Но некогда было сидеть и рассуждать о странных голосах, я чувствовал, что время жизни детей кончается, еще чуть-чуть и я безнадежно опоздаю. И ведь они были где-то совсем рядом, до детей было не больше получаса лета, и я принял решение.
— Так, быстро меняем направление и летим вот туда, — я протянул руку в сторону, откуда шло сильное чувство опасности, — ставим линзу и двигаемся как можно быстрее, нам надо обязательно успеть.
— Да, Великий, считайте, что мы уже на месте, — несколько орков сосредоточились, обеспечение максимальной скорости требовало больших энергетических затрат.
— Приготовьтесь к бою, нам могут помешать приземлиться.
Я опять попытался поймать детский голос, чтобы уточнить направление, но кроме ужаса и чувства полной беспомощности, ничего выловить не удалось, но и этого было вполне достаточно, чтобы окончательно убедиться в правильности моего решения.
— Великий, — орки опять вернулись к ментальной речи, скорость общения была здесь очень велика, что прекрасно подходило для боевой ситуации. — С других дирижаблей спрашивают, что случилось, что передать?
— Передай, что им ничего не угрожает, мы справимся сами, — чувство потери драгоценного времени заставило меня всех подгонять. — Быстрее, быстрее…
Дед наблюдал за нашей суетой, явно не одобряя излишней торопливости.
— Теперь ты скажешь, что случилось, и куда мы мчимся среди ночи? Что такое может происходить среди голой степи, что не может подождать до утра?
Я внимательно посмотрел на деда и решил отложить выяснение отношений до утра, сейчас были более важные дела.
Может показаться на первый взгляд, что на дирижабле передвигаются где попало, и для них нет постоянных трасс, на самом деле все совершенно иначе. Шаманы предпочитают двигаться вдоль мощных силовых линий Ора, даже слабый маг может увидеть их и воспользоваться для управления полетом, поэтому все самые выгодные маршруты известны и пользуются заслуженной популярностью. А вот для того, что бы выполнить свободный полет, необходим достаточно сильный маг, с большим опытом управления воздушным судном. Так что караван со старейшинами (у каждого свой дирижабль), охраной, несколько десантных воздушных судов, набитых войсками и даже здоровых грузовиков, двигались над хорошо известной местностью вдоль силовой линии, никуда особенно не торопясь. Фонарей или другого освещения снаружи орки не использовали, шаманы прекрасно видели силовые линии и в абсолютной темноте, оставалось только следить за высотой и вовремя сменять уставшего мага. Наше место было в хвосте, перед грузовиками (это, по мнению совета, должно было четко указать на мое место в иерархии, но мне было глубоко наплевать), поэтому смену курса нашим дирижаблем заметили не сразу. В магическом зрении ночью эти аппараты выглядели как огромные синие фонари, поэтому только шаман мог заметить наши передвижения. Амулеты ментальной связи у Совета были на уровне, поэтому дед даже стал морщиться от головной боли, так орала на него "могучая кучка". Пришлось вмешаться, надеюсь, сама возможность кого-либо без соответствующего амулета вмешаться в разговор, была неприятна некоторым из этих властных старикашек.
— Гм… Извините, что перебиваю, но нет ли чего интересного вот в той стороне, — я указал направление, в котором мы двигались, — в пределах часа полета?
Гробовое молчание стало мне ответом, затем кто-то (я недостаточно хорошо знаком с членами тайного совета, чтобы различать их по голосам) осторожно произнес.
