Внизу показался полковник, быстро приближающийся к горящим машинам. Я ещё раз осмотрел трупы, лежавшие вокруг поверженной техники: вроде бы никто не шевелился. В это же время я уловил звук вертолётов, кружащих где-то неподалёку. Шум не нарастал, но и не затихал. Похоже, они уже боятся, ждут, пока сюда подтянутся наземные силы, которых нам лучше не дожидаться.
Одним глазом я заметил какое-то движение на втором этаже соседнего дома, значит, кто-то из наших всё же сумел выжить после того ракетного удара.
Вдалеке замелькали силуэты машин, объезжавшие завалы и направлявшиеся в нашу сторону.
В прицел можно было отчётливо разглядеть силуэты пулемётчиков на крышах автомашин, я даже мог точно определить расстояние и взять поправку на ветер.
«Может, стрельнуть? Всё равно они не услышат звука. Правда, могут увидеть вспышку от выстрела, что заметно облегчит им выбор цели. Того и гляди, бабахнут из всех орудий, да так, что потом костей не соберёшь, — думал я, рассматривая отдалённые фигурки людей в прицел. — Нет, лучше не надо. Это я приберегу на крайний случай.»
Я вновь переключился на наблюдение за полковником. Он уже достиг Хаммера и, осторожно распахнув дверь, держа пистолет наготове, заглянул внутрь.
Я напрягся, пытаясь уловить любое подозрительное движение. Но всё было спокойно. Полковник залез в машину, начав что-то там делать. Но вскоре вылез, держа в руках небольшую переносную рацию. Похоже, то, зачем мы пришли, было у него в руках. Оставалось лишь убраться отсюда поскорее.
Я в последний раз окинул местность беглым взглядом и, перекинув винтовку через плечо, бегом устремился вниз.
Спустившись, я вышел на улицу. Полковник уже был на подходе, а из противоположного здания вышли Ваня и хромающий на одну ногу Валера. Я подбежал к ним:
— Как вы? Всё в порядке?
— Ничего, и не такое бывало, — кряхтя и искажая на лице гримасу боли, ответил Валера, которого поддерживал Ваня. — Ударился обломком при взрыве. Повезло ещё.
— Но где Вячеслав Михайлович? — спросил я, всё ещё надеясь на лучшее.
Валера вдруг замолчал и, взглянув на меня, молча замотал головой.
— Ракета взорвалась недалеко от него, — сказал Ваня после некоторой паузы. — Выжить было просто невозможно.
В этот момент к нам подбежал Сбруев. Казалось, он моментально всё понял, осмотрев нас, и коротко произнёс:
— Ходу! Уходим отсюда, враги уже близко!
Времени на раздумья не было и, подхватив Валеру, мы поспешили в сторону, откуда пришли, в то время как с другой стороны уже подъезжали вражеские колонны. И пока они будут проверять здания и разбираться что к чему, мы сможем отойти на безопасное расстояние.
Укрываясь за завалами зданий, пробираясь сквозь более-менее целые постройки, мы постепенно удалялись от места сражения. Вертолёты кружили уже прямо над нами, прочёсывая местность по сантиметрам. Когда они приближались, мы прятались там, где было только возможно: между блоков и плит разрушенных зданий, в случайных углублениях, в целых постройках и просто в сугробах, уткнувшись лицом в снег. В общем, там, где только можно, особо не выбирая укрытие, так как вертолёты налетали настолько быстро, что у нас оставалось лишь несколько секунд, чтобы успеть укрыться. Наше счастье, ни один из них так и не пролетел точно над нами, иначе, заметь они хоть что-то по тепловизору, нам пришлось бы несладко. Уверен, они стреляли бы без предупреждения.
Мы уходили без передышек по самым труднопроходимым местам, часто меняя направление движения, тем самым, стараясь как можно сильнее запутать следы. Мы ощущали, что преследователи двигались за нами по пятам и понимали, что они не отстанут от нас просто так. Ведь жизни их граждан, в отличие от наших, для них были намного ценнее. К тому же, они вряд ли хотели бы ещё раз нарваться на нашу засаду.
Да, не задумывались мы о возмездии, когда всё это задумывали. Но теперь уже поздно: нужно «уносить ноги», пока ещё оставалась такая возможность.
Мы бежали до самого вечера, время от времени различая позади отдалённые окрики следующих за нами солдат.
Однако и нам улыбнулась удача: опускающийся на город сумрак принёс с собой лёгкий снежок, который вскоре перерос в настоящий снегопад. Снег был нам очень кстати: он заметал следы и ухудшал противнику видимость. А через час мы и вовсе перестали слышать за собой звуки погони. Похоже, не привыкшие к такой погоде американцы или кто там они были, сдались перед представшими трудностями и отступили. Возможно, они побоялись новых засад, которые было бы действительно тяжело и практически невозможно выявить при такой погоде.
Ну а нам снег был только в удовольствие. Это для нашего человека не помеха, даже на крепчающем с каждым часом морозцем.
Лишь к ночи, когда мы отошли на значительное расстояние и кружащие над городом вертолёты лишь изредка приближались к нам, мы позволили себе остановиться на отдых. И в ближайшем уцелевшем подвале буквально свалились с ног, едва обустроив себе ночлег и даже не перекусывая, сразу же заснули.
* * *
Утром часов в пять — шесть мы были уже на ногах. Быстро перекусили и, внимательно осмотревшись из укрытия, начали осторожно выбираться из опасной зоны, поскольку теперь даже здесь, вдалеке от врага, мы никак не могли чувствовать себя в безопасности. Конечно, хотелось поскорее включить и настроить радиостанцию, прихваченную из военного Хаммера, но оставаться здесь дольше было опасно.
На улице было ещё темно, но для нас это помехой не было. Снег всё ещё слегка наметал, поднимаемый порывами ветра, образуя метель, которая на холоде больно обжигала неприкрытое лицо. Мы не одевали противогазов, так как в них в такую погоду вообще бы ничего не увидели.
С восходом солнца снег постепенно перестал идти, и лишь пурга, переносящая снежинки с места на место гуляла по центру города, обнося старинную постройку развалившихся в одно мгновение зданий, лежащих теперь перед нами в полной руине.
Сегодня Валере стало легче, и мы смогли передвигаться быстрее, отчего уже до обеда преодолев ещё несколько километров, почувствовали себя в некоторой безопасности. Можно было отдохнуть и, наконец, разобраться с добытой радиостанцией.
Мы зашли в ближайшее не заваленное обломками полуподвальное помещение и, выставив на всякий случай дозорного, взялись за станцию. Небольшая коробочка станции была довольно компактна и эргономична, а крепкий корпус в резиновой оболочке позволял, не опасаясь ударов, использовать её в боевых условиях. По её размерам, учитывая современные микросистемы, можно было судить о мощности, которой хватило бы, наверное, что бы без проблем связаться с любой точкой планеты и не только.
