«Вот это да! – мысленно воскликнул Конструктор. – Такой исполнитель потерян!»
– И кто его туда столкнул? – поинтересовался он вслух.
– Как я понял по его предсмертному ментальному посланию, те самые божественные особи, которые окружают мобильного расвалунга Ковели.
– Ты знаком с подробностями задания?
– В общих чертах. Между мной и Фэби имелись определенные отношения и нерушимые заповеди, одна из них гласит: «Если умру я, задание завершишь ты!» Поэтому я знал очень многое, кроме некоторых технических деталей, которые дает заказчик. Как и то, что аванс составил девятнадцать камней. Причем гроссады – с первого уровня Бездны. Они, кстати, туда и упали вместе с телом Фэби.
– И ты хочешь получить тоже?
– Нет, второго аванса мне не требуется. Я пойду на риск только для получения остальной оплаты. Если будет согласие.
– Да, я согласен.
– Тогда прошу дать мне ориентировку по деталям, и я приступаю к работе.
Что-то заставило Конструктора задуматься и засомневаться. За себя он был спокоен, а вот за альятора…
– Вдруг ты тоже погибнешь?
– Тогда мне переживать будет не о чем. И с вашим заданием смогут справиться только Сатази.
– Понятно… Ну что ж, отправляйся тогда к Конструктору Бельессеру. Все детали, а также близкие к расвалунгу Ковели люди у него.
– Убываю! – сказал альятор и исчез из кресла.
«Что же меня так насторожило?» – подумал Трехпалый, но не нашел ответ на этот вопрос.
Зато появилась твердая уверенность: бдительность следует утроить, а меры собственной безопасности принять самые немыслимые.
Глава пятнадцатая
Карл Пузин
В тот роковой день все начиналось прекрасно. Ранним утром, в ожидании орла, Карл раздвинул створку ворот уже автоматически, с помощью электромоторов, и полной грудью вдохнул свежий горный воздух. Никаких дурных предчувствий у него не было, настроение находилось на отметке «очень хорошее», и разве что в душе бродило небольшое сожаление:
«Вот если бы еще и Люссия в эту ночь оказалась со мной. Если бы не поленился и как следует попросил, что Валия, что Кимала не отказали бы мне и запросто привезли подругу сюда. Да и официальная причина всегда нашлась бы. Вон сколько работы переделал…»
Вряд ли любимая помогла бы в работе – скорей они всю ночь занимались бы сексом. Но дизели починены, электромоторы отлажены. Даже запакованные в мешки патроны приготовлены к доставке и сложены возле самых ворот. Наездницам не придется их таскать из арсенала, чтобы погрузить на орла.
«А вообще и с Ф-фотей, и с его наездницами нам всем здорово повезло, – благодушно рассуждал Пузин, поглядывая в просвет ущелья, не мелькнет ли там красавец орел. – И доставка, и разведка, и поиск! Прям чудо, а не помощник! Как представлю наши мытарства: пешком, на плотах или на шлюпке какой, так молиться готов на птицу нашу. О! Как же я ему угощение не приготовил?»
Любил покоритель воздушного океана, когда его чем-нибудь по дружбе угощали. Принимал пару сухариков или горсть орехов, как признак уважения и приятельских отношений, и уж самого Пузина из-за этого выделял однозначно. Вот потому археолог и поспешил на кухню, вскрыл герметичную банку и пересыпал в карман ее содержимое, местные сухофрукты. Теперь будет чем угостить пернатого приятеля. Ну а заодно, раз уже вернулся, решил остановить работающие дизели и приготовить форт внутри скал к консервации. Для закрытия ворот будет достаточно подзаряженных аккумуляторов, да и на крайний случай есть отлично замаскированный лаз среди камней, через который можно забраться в казармы и открыть створку изнутри.
И когда заглушил второй дизель, тотчас явственно услышал требовательный, полный тревоги крик орла. Уже на ходу взводя курки обоих наганов, Карл бросился к воротам, и только успел добежать, как в них скользнул, ловко сложив крылья в последний момент, Ф-фотя. Причем на спине у него никого не было, а следом за ним неслось злобное, приближающееся кудахтанье петухов. Стараясь не думать о трагедии или несчастном случае, землянин в несколько прыжков оказался на открытой позиции для стрельбы. Два петуха уже приземлились и собирались вбегать в ворота, еще два заходили на посадку.
Пузин начал стрелять. Ну а так как тренировался он ежедневно и уже не одного агрессивного летающего монстра приговорил, то эффективность стрельбы и сейчас оказалась на высоте. Первый хищник так и завалился на пороге. Второй шустрик развернуться успел, но только начал раскрывать крылья для взлета, как упал клювом в камни. Подивила изворотливость второй пары нападавших: при звуке первого выстрела они сделали разворот в воздухе, так и не касаясь камней лапами, и с утроенным усердием ринулись назад. Ну а так как расстояние было маленькое и оставлять подобное хамство петухов безнаказанным не следовало, то археолог и этих двух цветастых тварей сбил.
Может, следовало их добить, потому что одна туша еще шевелилась, но Карл поспешил к недовольно клекочущему орлу:
– Ф-фотя! Дружище! Ты почему один? И почему без охраны? – Горсть сухофруктов, положенная в клюв пернатому приятелю, того сразу успокоила. – А где Валия? Кимала?
Орел вначале развернулся, однозначно показывая свои потери и жалуясь на подлых петухов: в его роскошном хвосте недоставало солидного пучка. Похоже, летающие монстры, сообразив, что синий красавец летит один, решили с ним посчитаться за многочисленные потери в своих рядах и постоянное унижение при контроле воздушного океана. То есть петухи лишний раз подтвердили свою необычайную сообразительность, сразу поняв, что, кроме людей, стрелять из убийственного, грохочущего оружия некому.
– Да-а, это они тебя нехорошо встречали! – сказал Пузин, поднимая руки вверх. – Толпой на одного? Ха! Но мы их уже, подлых, наказали, никто больше Ф-фотю обижать не посмеет.
Руки он поднимал, потому что так делал всегда Кормилец, когда хотел получить от орла картинки ментального общения. Тот мог при этом говорить не только образами, но и короткими фразами, утверждая, что он не просто ручной дикарь, а вполне цивилизованный, разумный представитель своей пернатой расы. Но пока еще ни с кем, кроме Михаила Днепрянского, синий красавец не разговаривал. Ну а со своими наездницами он общался звуками, и те его прекрасно понимали.
Получится ли сейчас? Но, похоже, что иного было и не дано. Просто следовало загрустившей птице поделиться наболевшим с единственным оставшимся на планете человеком. Правда, сам человек в тот момент о том, что он единственный, еще не догадывался. Орел доверчиво подставил голову человеку и начал транслировать образы и короткие фразы:
