Безымянный улыбнулся с чуть заметной грустью, вызванной далекими воспоминаниями. Оуэн — старый рыцарь-храмовник, маленький, весь сморщенный как печеное яблоко, сухой… с неизменной доброй улыбкой и мягким светом мудрости лучащимся из белёсых стариковских глаз. Безымянному не хватало старика, не хватало даже больше чем ближайших родичей. В детстве, Оуэн был для него, пожалуй, самым главным человеком: мудрый наставник всю свою жизнь посвятивший служению роду Александеров, воспитавший несколько поколений наследников рода — он был для них всех кем-то вроде любимого дедушки (да ведь Оуэн и впрямь был их дедом)… Он покинул этот мир за три года до того как сам Безымянный превратился в преступника и изгоя.
— Ты всегда был его любимчиком, — уже без тени веселья в голосе произнес Влад.
— Может, это оттого, что я реже остальных засыпал на его уроках? — чуть улыбнувшись, предположил Безымянный.
— Возможно, — Влад поднял свою кружку, — легких путей!
— Лёгких путей, — не замедлил присоединиться к кону Безымянный. Ещё одна ритуальная фраза, фраза которой провожали в дальний путь почивших с миром. — Что бы там не было, — осушив до дна свой кубок, добавил он, — Оуэн был настоящим Александером!
— Да, он был Александером, — прихлопнул ладонью по столу, согласился Влад. — Но, вернемся к вимам: после потери северных зикурэ общая энергетическая сеть оказалась нарушена и направляющие потоки дестабилизировались. Но теперь-то у нас будет шанс вернуть славу вим! С этими новыми зикурэ, что возводятся, у нас появится реальная возможность если и не полностью восстановить, то хотя бы уравновесить дисбаланс энергий в электромагнитной сети Терры…
Увлеченные разговором, собеседники не заметили, как начало смеркаться. Над могучим Штормскальмом разливались вечерние тени, кафф постепенно стал наполняться людьми и гомоном голосов; официанты, бесшумно скользя по залу, активировали шары-светлячки, размещавшиеся в стенных нишах, и их мягкий бледно-оранжевый свет окутал гостевой покой атмосферой уюта и безмятежности, не лишенной легкого ореола романтичности.
— Мне, пожалуй, пора, — поглядев в окно на темнеющую улицу, кон нехотя поднялся из-за стола. — Завтра с утра я отправляюсь на пост к Опорной Стене и ближайшие десять дней буду торчать, как пугало, у прохода, раздражая всех подряд своей кислой рожей, — он скривился и издал хриплый смешок. — Ты не представляешь, сейчас у Стены ошивается почти целая «рука». И вдобавок с полсотни ваятелей и «плетеков»! Мы прямо как к войне готовимся! И ладно б только это. Каждые два-три дня направляются усиленные боевые группы в глубокие рейды за Барьер, контроль за входящим со стороны Тартра усилен многократно, вся центральная площадь города отцеплена, все дома, выходящие на неё, — опечатаны и набиты стражами под завязку. Неудивительно, что местные косятся на нас, как волки на хохлатых! Мы им уже в печенки наверняка въелись.
Он с сожалением окинул взглядом кафф, но время его и впрямь поджимало, на прощанье он крепко сжал руку брата и поинтересовался:
— Кстати, я ведь так и не спросил, а ты где остановился? После того как вернусь, надо бы нам посидеть, как следует, так что выкладывай.
— Да я ведь только сегодня пришел в город и ещё даже не успел, как следует, осмотреться, остановиться — тем более. Как раз этим и занимался, когда мы с тобой встретились.
— Когда ты пытался от меня удрать, — весело уточнил Влад и озорно, почти как в старые времена, подмигнул брату.
— Точно, — чуть смущенно отозвался Безымянный.
— Ну, значит, так, советую тебе «Пьяную бочку», это рядом с Южными вратами, по соседству с кондитерской. Приличное место — несмотря на название — чистое, спокойное, да и девочки там такие — залюбуешься. Кроме всего прочего, это единственное в городе заведение, где подают сносное вино, к слову — с наших виноградников. Подозреваю, дед имеет долю в этом хоттоле, это вполне в его духе, но так или иначе нашу семью там знают и уважают. Скажи Ингару — это хозяин, что ты из Александеров, передай от меня привет — и скидка, вкупе с отличной комнатой, тебе гарантирована.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Безымянный.
— Да, если тебе нужны деньги… — спохватившись, Влад опустил руку к поясу в поисках кошелька.
Но Безымянный отрицательно покачал головой, давая понять, что не нуждается в средствах, и кон оставил безуспешные попытки отыскать кошель, который он, к слову, оставил в казарме.
— И вот ещё что… — Влад потупился и надолго смолк, то ли не решаясь продолжить, то ли не желая. Наконец он собрался с духом, и его сбивчивый полушепот лучше, чем что-либо иное, сказал о том состоянии, в котором он пребывал. — Постарайся не выходить особо из хоттола и вообще поменьше показывайся на людях, но особенно — держись как можно дальше от центра города…
— Я понимаю, — тихо сказал Безымянный решивший, что Влад не хочет, чтоб о его присутствии в Штормскальме узнали другие коны, ведь это вполне может отбросить тень и на самого Влада, может, если и не испортить, то весьма осложнить ему жизнь.
Влад яростно тряхнул головой, и в его приглушенном голосе прозвучал гнев.
— Ничего ты не понимаешь! Думаешь, я о себе пекусь? Думаешь, забочусь о своей репутации — плевал я на неё! Здесь Легион, их немного, не больше десятка, но они здесь, и, если ты хоть раз попадешься на глаза кому-нибудь из этих одержимых фанатиков…
Не договорив — но договаривать и так не было никакой нужды — молодой конфедерат развернулся и вышел из каффа, громко хлопнув дверью на прощанье, и уже через мгновенье его фигура растворилась в мельтешащем коловращении людских скопищ.
— Так это, значит, и есть один из твоих братьев?
Ноби, материализовавшись на стуле, только что оставленном Владом, принялся с любопытством изучать окружающее пространство, уделяя особое внимание скромному убранству стола. Убедившись в отсутствии сколь-нибудь интересных остатков снеди, он разочарованно вздохнул.
— Вроде ничего, как для человека, — выдал он свой вердикт после недолгого размышления.
— Опять подслушивал? — вяло поинтересовался Безымянный, заранее предвидя ответ.
— Конечно, — как ни в чем не бывало, отозвался бесенок. — И подглядывал само собой — тоже.
— Ясно.
— Может, раз уж мы всё равно оказались… — бесенок скорчил печальную мордочку, потянул носом в направлении кухни и демонстративно сглотнул слюну.
— Нет, — Безымянный поднялся со стула, попутно бросив несколько мелких монет на стол, и пошел к выходу, на ходу добавив: — Отправимся в «Пьяную бочку», там и поедим, как следует.
