- Так же, как ты уже пережил джедая с его учеником, - напомнила Эйнджела, даже не взглянувшая на еду. - Кому и сколько осталось не знает никто.
- А, Вы про это... - несколько разочарованно протянул Чимбик и вернулся к еде, хотя аппетит у него пропал - так сильно подействовали на него слова девушки. Не чувствуя вкуса, он молотил зубами рыбу, моллюсков, закусывая всё это ломтями деликатесного тёмного набуанского хлеба. Подчистив тарелку, сержант молча допил сок, а затем сказал:
- К сожалению, даже тут я в минусе - если что-то случится с этим раззолоченным корытом, то вместе со всеми пассажирами точно так же схлопнусь и я.
- Ты прекрасно понял, о чём я, - флегматично ответила Эйнджела, едва притронувшаяся к еде. Её взгляд блуждал по украшавшим стены гобеленам с пейзажами Набу, но смотрел куда-то сквозь них.
- Да понял, - Чимбик воровато огляделся и, сунув руку под парик, с наслаждением поскрёб затылок. - Только уходить я всё равно не буду. Там... - он ткнул рукой куда-то в сторону кормы лайнера, - ... остались мои братья. И, как бы то ни было, я их не предам и не брошу. Мы вместе жили, росли, учились - вместе и погибнем. Или выживем, тут уж как повезёт... - он невольно вздохнул, вспомнив снимки со спешно укрепляемого Рилота в местных газетах.
Взгляд Лорэй, до того бесцельно блуждавший по стенам, остановился на Чимбике и клону почудилась искорка теплоты в нём.
- Это и есть глупость и нелогичность, о которых рассказывают в песнях и представлениях вроде сегодняшнего.
- Не бросать своих? - уточнил сержант.
- Одна из них, - чуть склонила голову Лорэй. - Список подобных глупостей довольно велик, а потому и сюжеты произведений искусства весьма разнообразны. Но, если подумать, сводятся всегда примерно к одному и тому же. Пьесы, баллады, романы, легенды, сказки и песни большинства народов с самых разных планет рассказывают одни и те же сюжеты на разные лады.
- А я ни одной не знаю, - огорчённо признался Чимбик. - Только строевые... ну, песни и нашу, 'Водэ-ан'. А всё остальное - нет...
Мимолётное удивление на лице Эйнджелы сменилось предвкушением:
- Мне кажется, я знаю, как мы проведём остаток этого вечера...
- И как же? - с забавной смесью жадного любопытства и опасения спросил Чимбик. Эйнджела только загадочно улыбнулась и посоветовала поскорей заканчивать ужин.
Покинув кафе, Лорэй подошла к ближайшему общественному терминалу и вызвала карту магазинов лайнера. После тщательного изучения описаний бутиков, лавочек и магазинов, она удовлетворённо кивнула и неожиданно обратилась к клону:
- Милый, сделаешь небольшой подарок для меня?
- Конечно! - Чимбик искренне обрадовался возможности сделать для Эйнджелы хоть что-то приятное, одновременно сожалея, что не додумался до подарка самостоятельно.
- Тогда пойдём со мной, выберем подходящий, - улыбнулась ему девушка, привычным уже движением взяла клона под руку и увлекла за собой.
Целью их короткого путешествия был не магазин одежды, и даже не лавка с ювелирными украшениями, как подумал сперва Чимбик. Эйнджела привела его в магазин, полный всевозможных музыкальных инструментов. Глядя на некоторые из них, сложно было даже вообразить, как именно из этого предмета извлекается звук, однако Лорэй ориентировалась во всём многообразии достаточно уверенно. Внимание она уделяла в основном струнным инструментам и вскоре остановила выбор на иридонском завеле. Благородные очертания деревянного корпуса с двумя грифами и двадцатью восемью струнами, узор, сходный с теми, что наносят на свою кожу забраки, - инструмент притягивал взгляд даже не издавая ни единого звука.
Пальцы Эйнджелы легонько коснулись струн нижнего ряда. Тихие печальные звуки наполняли корпус, выполненный из особого дерева зинда, заставляя тот резонировать и предавать звучанию новые оттенки.
- Этот, - девушка подняла взгляд на Чимбика, ожидая его решения по поводу покупки.
Клон кивнул и, с трудом оторвав взгляд от инструмента, жестом подозвал продавца.
- Вы будете на нём играть, мэм? - это, пожалуй, был один из самых глупых вопросов, заданных Чимбиком за всю его сознательную жизнь, но и удержаться от него он не смог.
- Нет, я его сломаю и разведу посреди каюты уютный костерок, - фыркнула в ответ Лорэй. - Конечно, я буду на нём играть.
Чимбик кивнул, бесстрастно глядя на инструмент, но в душе он уже сгорал от любопытства, нетерпения и совершенно детского ожидания чуда.
- А где Вы научились играть на этом инструменте, мэм? - вслух спросил он, стараясь замаскировать свои истинные чувства за маской вежливого любопытства. Судя по широкой и весёлой улыбке Лорэй, с эмпатами такой номер не проходил.
- В некоторых семьях детей учат не только правильно вести себя за столом, но и многим другим бесполезным навыкам, милый.
Когда они вернулись в свою каюту, Эйнджела сняла туфли и устроилась на диване, умастив нижний гриф завели на согнутой ноге. Холёные тонкие пальцы, не знавшие тяжёлой работы, проворно пробежались по струнам, коснулись ладов и потянулись к колкам.
- У забраков есть легенда, - не прекращая настройки поведала устроившемуся рядом клону Лорэй, - что объятые горем души их сородичей иногда селятся в деревьях зинда. Умелый мастер чувствует такое дерево и превращает его в завель, через который мятежная душа может поведать свою печальную историю. Нужно только уметь слушать...
Голос Эйнджелы приобрёл особую глубину, завлекая доверчивого слушателя за собой, в иллюзорный мир преданий, сказок и легенд. Это снова был обман, но обман желанный, обман того сорта, что называют волшебной сказкой.
Завель наконец-то зазвучал стройно и пальцы Лорэй начали прихотливый путь по многочисленным струнам, то ударяя их, то щипая, то едва касаясь. И тут Эйнджела запела и клон понял, что её голос создан не для грубой приземлённой речи, а для того, чтобы петь, завораживая и заставляя забыть обо всех проблемах и заботах, бедах и несчастьях. А потом бесхитростная, но близкая каждому история увлекла его за собой и Чимбик окончательно отбросил все посторонние мысли, позволяя затянуть себя в несуществующий мир.
Первая песня, как позже узнал Чимбик, была забракской и повествовала о молодом охотнике, шедшем по следу зверя. С каждым куплетом несчастный преодолевал множество препятствий, включая сомнения в своих силах, но в конечном итоге юноша шагнул за собственные пределы и достиг цели.
- Это очень старая песня, - негромко сообщила Эйнджела, когда последние аккорды утихли. - Она рассказывает о забракском ритуале посвящения мальчика в мужчины и, одновременно, отражает дух этого народа, упорно идущего за своей целью.
