Три дня спустя после начала высадки пришло информационное сообщение, вышедшее из недр Комстара. Судя по приводимым в нем свидетельствам, это и в самом деле была война.
В сообщении говорилось об обращении Ханса Дэвиона к Конфедерации Капелла с настойчивой просьбой взять невесту для наследника из Дома Дэвиона. В случае отказа, а он должен был последовать обязательно, Дэвион угрожал начать войну. В сообщении говорилось, что войска Федерации Солнц уже перешли границу Капеллы.
В свете этих событий прояснялся смысл совершенного на Марфик нападения – в то время, пока Дэвион разделывается с Капеллой, лиранцы связывают по рукам и ногам их союзника. Синдикат Дракона. Очевидно, что Лиранское Содружество и Федерация Солнц не просто координируют свои действия, но выступают как единое государственное образование. Операции «Галахад» и «Тор», по существу, оказались этапами единого плана, а это означало, что враги вполне могут перебросить на Марфик подкрепления, чего не скажешь о Синдикате. Неизвестно, на какое количество миров сразу обрушились вооруженные силы Лиранского Содружества. Успех плана противника заключался в точном выдерживании сроков проведения отдельных операций. Теодор вынужден был отметить глубокую проработанность замысла, его глубину.
Речь шла не о победах или о выигранных сражениях, как таковых. Отдельные рейды могли оказаться неудачными, главное – чтобы они прошли в те сроки, которые им отведены, и ни в коем случае не затягивались. В случае чего войска можно просто эвакуировать с планеты. В этом свете возникал главный для Теодора вопрос – могут ли лиранцы пойти на поражение на Марфике и как подобный результат вписывается в их стратегический замысел? Два дня он ломал голову над решением этой задачи. В который раз просматривал списочный состав высадившегося экспедиционного корпуса, пытался связаться со штабом в Диероне.
Чем дальше, тем отчетливее становилось ясно, что за Марфик враги вряд ли будут сражаться до победного конца. Не так уж важна эта планета с военной точки зрения. Что ищут лиранцы на этой планете? Или это отвлекающий маневр? Но зачем тогда такое количество вспомогательных частей? Облаву они, что ли, собрались устраивать? И что означает явный недобор боевых роботов? Всего один полк… Это при общем численном превосходстве обороняющейся стороны!
По-видимому, лиранцы полагали, что войска на Марфике не стоят большего и местные гарнизоны будут разгромлены после первого же удара.
Первые дни сражения показали, что они не ошиблись. Прежде всего атакующие высадились на континенте Янитбан, который защищали два полка пехоты при поддержке артиллерии и танков. В течение дня лиранцы смяли драконов.
Затем они перебросили свои силы на Южный Галфри. Здесь драконы сумели продержаться два дня. Однако на Северном Галфри захватчики получили решительный отпор. Этого и следовало ожидать, потому что именно на Северном Галфри были сосредоточены основные силы Синдиката. Первые два континента скорее являлись большими островами и практически не обладали ценностью ни в экономическом, ни в военном смысле.
Итак, вот он, полный список частей, принявших участие в высадке. Десять полков, имеющих на вооружении обычные артиллерийские и бронетанковые системы, а также полк штурмовых роботов. Это против двенадцати полков драконов, оборонявших северный континент, и усиленного полка боевых роботов, которым командовал Теодор.
Когда враг после захвата Янитбана и Южного Галфри начал высаживаться на северном материке возле курортного городка Неталтаун, расположенном к востоку от Массинхема, Теодор поставил Будде свечку. По гроб жизни он теперь должен благодарить Томое, вернее, ее упрямство. По планам летнего обучения полк должен был провести учения в дюнах возле Неталтауна, однако в пылу спора с женой по поводу ее немедленного отправления с Марфика он отложил проведение маневров на несколько дней. Только после отъезда детей Томое все-таки настояла на своем и осталась на планете. Теодор уже совсем собрался отдать распоряжение о марш-броске полка по направлению к Неталтауну, как началось вторжение. Что бы случилось с полком, если бы противник захватил его на марше или во время учений в дюнах? Разгром в такой ситуации неизбежен – оторванный от баз снабжения, захваченный врасплох полк вряд ли сумел бы оказать серьезное сопротивление. С потерей роботов оккупация Марфика стала бы делом времени.
К сожалению, у многих бойцов легиона не хватало боевого опыта, даже у тех пилотов, которым довелось повоевать. Тем не менее боевой дух в батальонах и ротах был высок. Теодор сразу почувствовал, что три года обучения не прошли даром.
Воздушная разведка, произведенная аэрокосмическими истребителями, подтвердила, что враг несколькими колоннами, прорвав цепь боевого охранения легиона, втянулся в просторную долину между двумя горными хребтами и двинулся в сторону Массинхема. Враг не рискнул пройти напрямую через Доннербауэрский лес и решил обойти его с запада. В настоящее время лиранцы находились в пятидесяти километрах от Массинхема.
…Замигала лампочка на пульте управления бортовым компьютером «Призрака». Теодор пробежал пальцами по клавиатуре, сенсорная система «Ориона» развернулась, и на экране дисплея появилось изображение бронированного четырехпалого монстра, отдаленно напоминающего гигантскую кошку. На груди робота красовалась голова леопарда. Это была «Пантера» Фухито.
– Таи-са, – доложил тот, когда система подтвердила установление связи с командирским «Призраком», – мы обнаружили колонну вражеских роботов, двигающихся на юг, в направлении Массинхема. Одиннадцатый бронетанковый отступил, чтобы занять более выгодные позиции. Они просят поддержать их резервами.
– Сколько машин в колонне? – спросил Теодор.
– Пока не выяснили, – ответил Фухито.
– Долго возитесь! – выразил неудовольствие командир. – Состав группировки? Есть ли впереди боевое охранение?
– Нет, только тяжелые и штурмовые роботы. Разведывательных машин тоже не видно, пока что никто из моих ребят их не заметил. Танкисты тоже… В настоящий момент мы держим под наблюдением трех девяностотонных роботов.
– Тяжелые роботы движутся впереди колонны? – изумился Теодор.
Как это может быть? В тот момент, когда воздушные сражения еще не дали решающего преимущества в воздухе ни одной из сторон, лиранцы рискуют вводить основные силы в бой без боевого охранения? Без разведки?.. Это же нонсенс! Тем не менее, подумал он, налицо попытка обойти нас с фланга.
– Тацухара, передай приказ Одиннадцатому бронетанковому в любом случае держать линию. В бой не вступать, иначе их быстро перещелкают. Главное – сохранить боевой порядок и не дать себя обойти. Таи-и, приказываю – не терять из вида вражеские машины, точно выяснить состав группы. Я не желаю получить какой-нибудь сюрприз с той стороны. Послушай, в составе колонны есть танки, пехота, какие-нибудь другие силы поддержки?
