А танки, между тем, неспешной походкой двигались к высокой белоснежной стене. Оттуда уже били то энергетические лучи, то вполне себе материальные пули, гранаты, отметилось даже несколько минометов, но все было бестолку.
Большая часть снарядов сбивалась встречным потоком еще в момент выхода из-под барьера, авангард вторжения без труда переживал пробные атаки монахов, а что-то более вычурное и серьезное гасили направленными ударами специально поставленные стрелки и подавители.
Периодически то перед одним, то перед другим бойцом Отряда появлялся энергетический щит, силовое поле, а то и просто рваная, искажающая пространство аура - поддержка союзников не дремала. Всевозможные усиления, командные навыки, внешние щиты, барьеры, отложенные баффы, очищения и многое другое не давало довести урон танку до фатального или хотя бы существенного.
Впрочем, монахи пока и не выставили в бой ничего действительно серьезного. Лишь стандартные в таких случаях молитвы ударного действия, прицельные очереди из автоматов, усиленные стрелы из луков крестоносцев. Несколько попыток, вроде странного марева под ногами авангарда или вылетевшего с башни силуэта гигантской птицы, могли быть опасны, но вовремя купировались.
Неожиданно, но самыми эффективными в итоге оказались зачарованные луки крестоносцев. Бойцы били поверх танков, пуская стрелы с помощью какой-то разновидности пространственного навыка их куратора. В высшей точки снаряды словно телепортировались и возникали уже недалеко от цели. Они пытались достать кого-нибудь из основной массы участников, игнорируя бронированный авангард. И у стрелков них получалось: то один, то другой боец 9-19 ловили в торс или конечности зачарованный выстрел, но безвозвратных потерь пока не было.
- Танкам приступить к работе! - Громкий голос Вулкана прозвучал с неба громовым раскатами. Основная часть азартно переругивающихся бойцов моментально заткнулась, с уважением и опаской уставившись на платформу, созданную Холодом. Даже церковники перестали бегать внутри стен, готовя какую-то пакость, и уставились на парящих у купола церкви иерархов Отряда.
Разумеется последовал массированный залп со стороны монахов, но Холод небрежным движением заморозил в воздухе все, от стрел до пуль снайперской винтовки. Вулкан даже головы не повернул на атаку противника, вызвав тем самым вздох восхищения среди своих подчиненных.
Тем временем, танки понемногу сокращали расстояние до стен собора. Вольт прикинул, что осталось шагов двадцать, может чуть больше, когда авангард вдруг резко остановился. Один из боевиков что-то кинул вперед, и перед ними проявилась, став видимой на доли секунды, пленка барьера. Переливчатый мыльный пузырь, обманчиво хрупкий и ненадежный. Только чтобы сломать его требовалось потратить целую прорву сил, находясь под постоянным обстрелом. Ахиллесова пята нападавших, и единственная надежда Новых Христиан на благополучный исход или хотя бы выигрыш по времени.
Тем не менее, о защите вражеской базы в штабе знали. И даже разработали план, предупредив о нем лишь свой авангард.
Не обращая никакого внимания на усилившийся град всевозможных снарядов, они разом достали из личных подпространств какие-то шарики, и бросили их об землю. Артефакты не заставили себя долго ждать, мгновенно исторгнув из себя сплошной заслон из чудовищно спрессованного льда, закрывший строй танков по всей длине южной стены церкви.
"Ну и нахрена им такой большой щит? И такой недолговечный? Это ж просто навык начштаба, они растают минут через десять-пятнадцать. А эти все сразу слили, клоуны!" - Раздраженно подумал Вольт, отмечая для себя, что все саппорты и часть штурмовых отрядов начали сдвигаться в сторону ледяных редутов. Как собственная защита поможет сломать барьер противника он искренне не понимал.
- Да начнется битва!!! - Проревел сверху лидер нападавших, когда ледяной барьер развернулся во всю ширь. Вольт успел лишь удивленно поднять голову, оглядывая пафосную фигурку в фирменном красном "плаще для сражений", а в следующее мгновение ветеран заорал от резкой боли в глазах.
Невероятно яркая вспышка пламени показалась Вольту вторым солнцем, но это было только начало представления. Чудовищный грохот ударил по ушам не хуже близкого выстрела, волна жара моментально обожгла открытые участки кожи на пальцах и скулах, а от горячего, высушенного воздуха легкие болели и спазматически дергались.
Вольт не выдержал, зайдясь в сухом, выворачивающим нутро кашле. Некоторые люди вокруг и вовсе попадали кто на колени, а кто и на задницу. Только десятник Лихт стоял где-то впереди, пинками и затрещинами приводя в чувство самых впечатлительных. Ветеран закряхтел, разгибая спину, осторожно вытер специальным платком выступившие на глазах слезы, поднял лицо… и обмер от открывшегося ему вида.
Радужной пленки вражеского барьера больше не осталось, как и их ледяного заслона. Да что там заслона - большая часть стены Андреевского собора попросту перестала существовать. Высокие белые стены превратились в черные угли, смешавшись с уничтоженной брусчаткой, выжженной землей и остатками надвратной башни. Посреди оплавленных огарков вражеских укреплений зияла огромная воронка, из которой вырывались языки пламени и тянуло жаром, а туман из пепла, золы, пыли и дыма медленно оседал на землю, постепенно открывая вид на укрепления противника.
Сбившиеся вокруг танков войска уже понемногу начали приходить в себя, споро делясь на группы и свободно двигаясь в сторону основного здания собора. По ним больше никто не палил из оружия, не сбивал или вдавливал гравитацией в землю, не использовал другие виды атак. Церковь словно вымерла.
Снежно-белая кладка уцелевших зданий покрылась копотью и сажей, вся южная стена перестала существовать вместе с одной из башен, изломанные тела крестоносцев и церковников раскидало по всему внутреннему двору. А апофеозом разрушения был лидер Отряда 9-19, все еще парящий на ледяной платформе прямо под исторгающей пламя воронкой.
"Так вот, за что его прозвали Вулканом", - Ошалело подумал Вольт, пялясь на медленно плывущую вниз фигуру. И если раньше к собственному лидеру он испытывал по большей части только уважение с легкой примесью здоровой опаски, то сейчас он боялся его до мокрых штанов. И вместе с тем, до таких же штанов - восхищался.
Не самый странный коктейль чувств, да и испытывал их далеко не он один. К сожалению, большая часть его десятка состояла из парней слабых, да к тому же неопытных. И новые впечатления вкупе с остаточной волной от взрыва надежно выбили их из колеи.
Ветеран вместе со своим десятником сбился с ног, добрые полчаса сбивая ошалевших птенцов в подобие строя. К его облегчению, такое творилось не только с их группой - оперативно отреагировали вообще лишь танки с приданными к ним саппортами и парой стрелковых бригад. Оставшиеся полторы сотни пришлось приводить в чувство отцам-командирам. Сказалась специфика постапокалипсиса: крепкие одиночки, они привыкли действовать небольшими отрядами или вовсе парами да тройками, для армии им не хватало дисциплины.
Но вот, группа Тарана уже месит черную грязь где-то впереди, а значит, и Вольту с остальными нужно переходить на позицию. За время вынужденной передышки проклятая пыль от взрыва только густела и ширилась, скрывая все, что творилось за уничтоженными стенами. Однако мужчина не особо задумывался над ходом операции. Свою роль он знал, а остальное было не важно.
Большая часть армии вторжения уже проникла внутрь. И, пусть на территории церковников еще раздавались звуки ожесточенного боя, после такого хода конем их дни были сочтены.
- И все-таки он крут! - Воскликнул очередной восхищенный новобранец, пожилой уже дядька лет сорока. Но сколько благоговения в глазах, сколько детского восторга, словно от попадания в сказку!
Вольт самодовольно хмыкнул, глядя на неприкрытое восхищение новичка своим лидером. Один-единственный человек, пусть и с помощью каких-то приблуд, выполнил работу целого боевого крыла, причем куда быстрее и эффективнее.
