Узнать бы, кстати, как Тиина-то меня распознала…
Наклоняюсь, беру её на руки, как невесту. Вот теперь на нас смотрят уже многие.
— Если хочешь узнать моё имя — сначала назови своё.
Скула дурачка дёргается, но он не отвечает, отводит от меня взгляд, высматривая кого-то в толпе. Отходит в сторону, распихивая людей, да и меня не забыв толкнуть плечом. Вижу, как он нагло вытягивает из толпы кого-то, немного похожего на… дельца Армза в его прежнем обличье. Убеждается, что это не я, и молча отодвигает опешившего от такой наглости парня.
Я же, не дожидаясь, когда он вернётся, сливаюсь с людским потоком.
Гад меня ищет… Так и знал, что не отстанет. Уж больно мы его обидели.
* * *
Подпольный город… Это очень странное место. Вереница лабиринтов из коридоров, залов и указателей, где и что находится. Освещается всё масляными лампами, явно усиленными магией. С тёмного полотка падают вонючие капли. Тут душно и шумно. Вокруг шмыгают люди — очень мутные, почти все в капюшонах. Они разговаривают, ругаются, спорят, но никогда не доходят до рукоприкладства. Повсюду торговые лавки и просто столы с разложенным добром сомнительного происхождения. Товары очень легко украсть, но видно: тут такое не принято. От слова «совсем». Ничего удивительного, на самом деле. Правила часто соблюдают там, где их нет.
Я как будто попал на закрытый рынок, только замкнутый и вонючий. Вдобавок эти сточные воды. Они повсюду: каналы переполнены, проржавевшие стоки то и дело выплёскивают из себя очередные литры переваренной еды. М-да…
А ещё тут есть что-то вроде… огромных ниш в стенах. То есть двери присутствуют далеко не у всех комнат. Кабаки, игральные залы, курильни, пильни, спальни и переспальни… Всё как у настоящих бандитов. Всё, что им нужно для счастья. У одного такого заведения меня манит пальцем карлик в стрингах. Но достаточно оказалось на него зыркнуть, чтобы он понял: я не его клиент.
Так, вроде бы я ушёл достаточно далеко. Захожу в людное заведение, похожее на ресторан для бомжей. Как раз Тиина уже моргает и явно скоро придёт в себя. Усаживаю её за свободный стол, заглядываю в глаза:
— Ожила? Я тебя от насильников спас. За тобой должок…
Пока Тиина окончательно не оклемалась, я выхожу в коридор.
Что ж… В бой!
* * *
Достаточно быстро я нахожу место, где никого нет. В канализации сделать это довольно просто.
Отправляюсь в анклав и застаю своих в пикантный момент допроса мужика, решившего недавно нас с Торном обобрать. Под весёлый смех Кости и Ионы Лия… щекочет пятки несчастному. Да так мастерски, что даже мне становится не по себе. Несчастный не просто заливается смехом, а конвульсирует как припадочный, испуская слёзы и сопли.
Торн, глядя на это, только бурчит, затачивая меч. Норана стоит за его спиной и с недетским интересом наблюдает за происходящим, периодически что-то бубня себе под нос.
Кстати, о ней. Чёрный эфир, значит? Костя не мог этого не знать…
Я присоединяюсь к процессу, и вскоре мы узнаём очень многое про жизнь в подпольном городе. Достаточно, чтобы начать ориентироваться хотя бы по местности и понимать, кому дорогу переходить не стоит.
Какое-то время я трачу на разъяснения, почему все должны сидеть в анклаве, пока я развлекаюсь на воле. В результате даю слово, что сегодня же найду нам временное убежище посимпатичнее. Как-никак, пора заниматься делами… Делами настоящими, а не вот этой беготнёй с сомнительными приключениями.
Вот убежищем-то я как раз и озаботился. Первым делом отправился в так называемый ссыльный район. На самом деле он спальный, но из-за того, что сверху постоянно капает, местные посчитали такое название не совсем подходящим.
То, что нужно, нашлось довольно быстро. Огромнейший коридор, больше похожий на подземную нору для Годзиллы, изрытую множеством помещений. Тут можно снять как обычную комнату для временного пребывания, так и целый особняк под землёй со всеми удобствами. Но ссыльный район славится другим. По словам «пытуемого», это самое безопасное место во всем Мидлберге. Если верить ему, сам легендарный Смотрящий следит, чтобы никто не устраивал тут беспорядков. Правила здесь простые. Твой дом — твоя крепость. Никому не дозволено покушаться на крепость. Двери в крепость должны быть всегда закрыты. Если ты там «нечаянно» умрёшь — хоть от старости, хоть от отравления — и превратишься в утопия, то крепость тебя не выпустит.
Наконец я нахожу нужного человека, сидящего на простом табурете у одной из комнат. О нём мне намекал Гримз, да и подопытный в анклаве рассказал, когда я спросил, кого тут следует бояться и уважать. Этот как раз из тех и других…
Мужик курит трубку, напевает простенькую мелодию и периодически ловит ртом падающие с потолка капли. Выглядит опрятно и одет неплохо, почти как дворецкий какого-нибудь герцога. Вот ещё бы эти капли не глотал…
— Изволите помещение? — спрашивает он, не глядя на меня.
— Изволю. Что-нибудь покомфортнее.
Жадность, конечно, давит, но моим нужно отдохнуть. Они неделями шляются по лесам и живут в пещерах, да и анклав немногим лучше. В их глазах давно мелькает тень дизморали. Не говоря уж о Лии, которая слишком неправдоподобно радуется, что у неё всё хорошо. Я-то вижу, как девочкам хочется купаться, наряжаться и тому подобное.
Дворецкий, он же любитель падающих с потолка капель, изволит на меня посмотреть:
— Насколько… покомфортнее, господин?
Прикидываю цены каких-нибудь вилл в буржуйских районах.
— Золотой за сутки могу себе позволить.
— Что-нибудь найдём-с…
Целый драгоценный час мы тратим на осмотры. Оказывается, за золотой тут можно разве что арендовать двуспальную хрущёвку, а не комфортное жильё. Дворецкий замечает моё недовольство.
— Есть кое-что ещё, господин. За пять золотых. Но плата наперёд-с…
— Показывай…
Гулять так гулять. Всё равно жить осталось недолго. До меня уже дошла одна неприятная истина: до академии я добраться, скорее всего, не успею… А если и успею, то только сошедшим с ума некромантом.
Апартаменты под землей за пять золотых оказались вполне сносными. С двумя ваннами и тремя кроватями «кинг-сайз». Ну, я предпочитаю именно так называть вырезанные в полу дыры и массивные деревянные лежанки. Хотя должен признать, что тут и впрямь очень хорошо для средневековья. Много места, большой гостевой зал с круглым каменным столом…
Попытки торговаться с дворецким не увенчиваются успехом. Ему совершенно плевать, арендую ли я эту площадь или нет. Мол, не нравится — до свидания. Но я почти не расстраиваюсь. Мне
