За час бега, перемежаемого шагом, бесчисленным количеством спотыканий и одним лечением перелома голени у Риты, они наконец взобрались на лысую вершину холма. До кромки леса в среднем метров сто, скаты довольно крутые, так что не вдруг и заберёшься, не говоря уже о том, чтобы забежать.
— Командир, а мы разве не должны путать следы? — справляясь с одышкой, спросил Тимур.
Шапина только глубоко дышала, пытаясь прийти в себя. Недавно использованная на неё «Аптечка» полностью восстановила её ногу, но ничего не могла поделать с усталостью. А досталось ей изрядно. Юбка-брюки и кофта получили пару-тройку прорех. Похоже, при похищении ей пришлось пережить куда меньше, чем при спасении.
— Путая следы нам не уйти, — возразил Нестеров, изучая карту.
Ну что сказать, отдалились они не так чтобы и намного. Выкладываясь через не могу, они сумели преодолеть только шесть километров. Спасибо «Топографу», позволяющему с помощью карты определять своё местоположение. А ведь по ощущениями им удалось пройти куда больше. В принципе, так оно и есть, если учесть спуски, подъёмы и обходы препятствий, то минимум ещё один километр добавить можно. Но этого всё одно мало. Чертовски мало.
— И что тогда будем делать? — поинтересовался Ясенев.
— Вы с Ритой занимаете оборону здесь. На дурака к вам не подобраться, даже несмотря на ночь, а через час рассветёт, и самосовцам вовсе станет кисло. Правда, думаю, что они нагонят нас раньше. Мы за собой целую тропу оставили, по ней двигаться никакого труда не составит.
— Мы на этом холме как в ловушке, — не согласился Ясенев.
— Если все втроём тут сидеть будем, то оно конечно. Только я не для того такой след оставил, чтобы тут отсиживаться.
— А для чего же?
— Хвост буду рубить, — застёгивая на себе бандольеры, ответил Виктор и продолжил, — Рита, возьмёшь мой автомат, только выставь одиночный, очередями с непривычки ты вообще никуда не попадёшь.
— Я поняла.
— Вот и ладно. Постараемся взять их по-тихому. Тимур, вооружаешься бесшумным карабином. Если из леса кто-то появится, даже не один, не стреляй. Позволь им приблизиться до пятидесяти метров, но и тогда работаешь только ты. Рита, не высовываешься. Вообще. Даже не отсвечиваешь. У Тимура есть «Камуфляж» и его так просто не заметить. Тебя обнаружат сразу. В дело вступаешь если поднимется пальба. Вопросы?
Шапина отрицательно тряхнула головой. Нестеров глянул на Ясенева, тот пожал плечами, мол всё предельно ясно. Виктор осмотрел свой арсенал — в сдвоенном подсумке пара запасных магазинов к «Вепрю», сам пистолет с глушителем в кобуре, слева подсумки с гранатами и нож. Прикинул, и потребовал у Тимура и его клинок. Вот теперь готов.
Подхватил дробовик, проверил наличие патронов в трубчатом магазине и хлопнув Ясенева по плечу, по их же следам побежал обратно к лесу. Едва оказавшись под сенью листвы, сошёл с торного пути, на этот раз двигаясь совершенно иначе и стараясь не оставлять следов, для чего задействовал весь свой опыт и соответствующие умения.
Позицию Виктор занял чуть в стороне, укрывшись в зарослях папоротника. Оно и так-то получается хорошо, а уж вкупе с «Камуфляжем» и неподвижностью, так и подавно. Даже имеющий четвёртую ступень «Наблюдательности» и реальный опыт охотника, не сумеет его тут обнаружить. А вот он как раз наоборот.
Хуже нет, чем ждать и догонять. Но гораздо труднее сохранять при этом полную неподвижность. Бог весть, какими умениями будут обладать преследователи. А в том, что они непременно пойдут по следу, у Виктора не было и капли сомнений.
Уж у кого, у кого, а у самосовцев бойцы с нужными навыками просто обязаны быть. Ведь уже более полутора лет как они перешли к партизанским методам войны, и действовали достаточно активно. Нестеров прекрасно знал, насколько быстро нарабатываются нужные навыки и открываются соответствующие умения, при постоянном участии в боях или диверсиях.
Прошло полчаса, прежде чем появились преследователи. Шли небольшой цепью, так, чтобы не пропустить возможную засаду. У ближайшего из них, до которого было не больше двух метров, Виктор рассмотрел умение «Следопыт» и «Камуфляж» третьей ступени и «Наблюдательность» второй. Однако, несмотря на близость, тот его не заметил.
К слову, двигались они не так чтобы и медленно, хотя и не бежали. Грамотный подход, если погоня рассчитана вдолгую. С беглецами девушка без соответствующих умений и с довольно скромной физической подготовкой. До границы порядка тридцати километров и если выдерживать не очень быстрый, но постоянный темп, то нагонят непременно.
А ещё, у того, что шёл по тропе Нестеров приметил за спиной носимую радиостанцию. Получается, эта группа не столько преследователи, сколько загонщики. Их задача идти по следу, и сообщать о направлении движения беглецов, координируя действия облавы, которая выдвинется на грузовиках, чтобы перерезать пути отхода к границе.
Молодцы, что тут ещё сказать. Виктор именно так и поступил бы. Остаётся только понять сколько человек в группе преследования. Так-то, по его наблюдениям пятеро. Но это неточно, возможности для более детальной оценки попросту нет. У самосовцев достаточно сил чтобы отправить по следу и десяток бойцов. С другой стороны, с помощью «Следопыта» определить количество беглецов проще простого. Так что, есть надежда, что избыточное количество всё же не послали. Тем паче, если речь идёт даже не о захвате, а о координации действий основных сил.
Достигнув кромки леса преследователи замерли, не рискуя появляться на открытом месте. Какое-то время старший вглядывался в полоску примятой травы, тянущуюся прямиком к вершине, и наконец подозвал к себе двух бойцов.
— Бертран, обойдёшь холм слева, Алехандро, справа. Всё время осматривайте склоны, и если увидите следы, сразу дайте сигнал. Как сойдётесь, двойной. Всё понятно? — тихо отдал распоряжения старший.
— Ясно, — тихо ответили они.
— И не лезьте к ним. Наше дело просто их блокировать, доложить сеньору капитану и дождаться подкрепления. Может это и не их спецназ, но стрелять они точно умеют.
Виктор покинул своё укрытие и тихонько подкрался так, чтобы слышать разговоры. Поэтому, хотя они и говорили чуть не шёпотом, он расслышал о чём была речь. Далее старший отдал приказ ещё двоим бойцам, один из которых был радистом, рассредоточиться.
Предположения Виктора относительно численности преследователей оказались верными, и это радует. Как и то, что их Суть не впечатляла своими показателями, хотя умения и были подобраны грамотно, их нужно было развивать. О чём говорил и тот факт, что он всё ещё оставался незамеченным.
Теперь настала пора действовать. В смысле, обождать пока эта парочка не разойдётся по сторонам. Цифра три Виктору нравилась куда больше, чем пять. А с ними он и после разберётся, благо изучив их характеристики в своих силах не сомневался. Что там говорил Рома — зачем ему столько трудов вкладывать в «Характерника»? А вот за этим, друг ситный. Возможность правильно оценить противника это уже половина успеха…
Первым на очереди оказался старший, засевший за деревом и через бинокль всматривавшийся в вершину холма. Может и рассмотрел что-то, но это не важно. Главное, он сейчас сосредоточен на другом деле и это облегчает задачу по его ликвидации.
Нестеров тенью скользнул к самосовцу и прикрыв ему рот одновременно вогнал в почку нож, а потом ещё и провернул. Противник задохнулся криком, словно поражённый столбняком, после чего осел в руках Виктора, который аккуратно опустил его на землю. В тот момент когда перед его внутренним взором появилось сообщение об очередном убийстве, его «Камуфляж» накрыл и тело убитого, находящееся с ним в непосредственном контакте.
Все факторы вкупе позволили Нестерову остаться незамеченным и скользнуть теперь уже в сторону радиста. С этим разобраться по-тихому не получилось. Атаковать как первого оказалось невозможно, да и нужен он ему. Поэтому Виктор нанёс удар сверху вниз в надключичную впадину, провернул и выдернул нож с оттяжкой. Удар достаточно сложный в исполнении, но весьма эффективный, буквально парализующий противника, который умирает через пару минут от потери крови из-за повреждения артерии.
