и знал многое. Разговор пришлось прекратить, поскольку я услышал шаги на лестнице. Вздохнув с сожалением, я отправил призрака к солнцу, подхватил ту самую сумку, о которой рассказал бандит, после чего метнул эспандер из окна поближе к моим.
Через две секунды выскочил наружу, нашел его, подобрал. После освещенной комнаты на темной улице ничего не смог разглядеть, но тут услышал шепот Корнела:
— Эйсон, ты, что ли? Откуда ты вылез-то, прямо как демон из земли выскочил!
— Ага, я! — обрадованно ответил брату. — Все, надо быстро сваливать, сейчас тут будет шумно!
Мы успели забраться на лошадей, причем Тивадару пришлось залезть на лошадь, на которой уже сидел раненый бандит, когда услышали крики на улице со стороны дома, что я так поспешно покинул. Тут же поскакали в сторону центра.
— Ну что, Зенг там был? Все тебе рассказал? — нетерпеливо спросила Джоан.
— Все, что нужно было узнать, и даже больше! Но давай воздержимся от деталей, пока мы не одни! — ответил я.
Через пару минут я вспомнил, что все же есть смысл немного тут задержаться:
— Давайте на следующей улице свернем, заглянем в дом Зенга. Там в тайнике есть кое-что, что надо срочно захватить с собой, пока о его смерти не узнали его подчиненные и не растащили все.
Мои сокланы все поняли правильно, никто не стал возражать, деньги нам были очень нужны. По дороге рассказал, где именно в доме находится тайник. Дом Зенга я нашел очень быстро, свет в окнах отсутствовал, и сам Зенг мне сказал, что никого там не оставил. Разумный ход — иначе охранников могли захватить и, допросив, узнать про новое убежище бандита. Попросил Корнела забраться в подвал и принести все, что найдет в тайнике, — он явно справится быстрее, чем я с моей хромотой.
Ожидание не затянулось, Корнел выбежал из дома через четыре минуты. Но едва он запрыгнул на лошадь, как из переулка на нас выскочила целая группа мужиков, не меньше пятнадцати, с поднятыми мечами и самострелами:
— Стоять! Слезли с лошадей, живо!
Стражниками они не являлись, одеты были в свободном стиле, значит, можно не стесняться. Особенно раз мы явно нужны им живыми, иначе они бы сначала обстреляли нас из самострелов. Так же рассуждали и остальные мои сокланы — мы начали швыряться заклинаниями и стрелять из самострелов практически одновременно. Стрелы засвистели в ответ, лошадь Джоан стала заваливаться на бок, мой конь тоже болезненно всхрапнул. Может, мы бы и не выдержали этот натиск, если бы он продолжился, но помогла извечная боязнь простых людей магов — увидев массовые магические удары в свой адрес, уцелевшие нападавшие развернулись и с паническими криками бросились бежать.
Корнел схлопотал стрелу прямо в сердце, но Джоан, успевшая спрыгнуть с убитого коня, увидела, как он падает с седла, тут же подскочила к нему, поддержала, не дав совсем упасть, и выдрала стрелу прямо с мясом из груди. Тут же запустился процесс регенерации от подсаженного ему в этот район птичьего ингредиента, так что умереть он не успел. Слез с помощью Тивадара на землю и сидел в пыли, обалдело щупая окровавленную прореху в сюртуке прямо напротив сердца.
Я отделался легче: направленная мне в грудь стрела отлетела в сторону — в этот раз мой защитный артефакт все же сработал. А вот Ветер схлопотал стрелу в левую бабку и был весьма этим недоволен.
Тивадар бросился резать глотки недобитым боевикам, но я успел его остановить после первой жертвы:
— Спроси хоть, кто они и чего хотели!
Один из раненых, увидев Тивадара с окровавленным мечом около своей шеи, тут же принялся выкладывать все нужные нам сведения. Оказалось, что это очередной отряд графа Жерно. Первый, отправленный им в таверну, бандиты перебили. Он нанял второй, побольше, и вот он, узнав адрес Зенга, караулил вторую неделю в доме напротив в надежде захватить его самого или любого, кто тут появится. М-да! Об этом нужно было догадаться мне самому! Нельзя принимать важные решения вот так, на бегу, не подумав как следует. С другой стороны, не хотелось упустить сокровища из тайника Зенга. Ладно, главное, что все хорошо закончилось!
Лошадь Джоан пришлось пристрелить — две стрелы вошли глубоко в грудь, ее уже не вылечить. Ветер смог идти после удаления стрелы, но ехать на нем точно было нельзя. Оставить разговорчивого наемника в живых мы не могли — свой отряд его бросил, а когда здесь из-за шума схватки появятся местные бандиты, а они появятся, он им все выложит и про своих, и про нас. И к чему нам такая хорошо информированная погоня? К счастью, сохранить жизнь мы ему не обещали, так что никаких взятых на себя обязательств не нарушили.
Быстро направились к центру, только дорогу выбрали не главную, а второстепенную, идущую немного в обход. Искать чужаков будут прежде всего на главной дороге, ведущей из вотчины бандитов, никто не подумает, что мы выберем для отступления более длинную. Не зря мы вчера просидели несколько часов в башне Джоан, изучая подробнейшую карту города. Мы с ней шли пешком, и Тивадар спросил:
— Если у нас лошадей не хватает, то зачем мы с собой везем этого пленного бандита? Он свою роль сыграл, надо от него избавляться!
— Нет, братишка, это преждевременно! — покачал головой я. — Есть у меня на него планы! Тощий, как тебя зовут-то?
— Хлыст! — ответил бандит дрожащим голосом. Ясно, что он тоже понимал, что больше не нужен, и боялся, что кто-то об этом вспомнит. Вот Тивадар и оправдал его ожидания. А он видел, как мы добили тех наемников, что на нас напали. Но, во-первых, мы обещали сохранить ему жизнь, а во-вторых, пришла пора брать преступный мир столицы под контроль. Сразу такие дела не делаются, тут нужно идти шаг за шагом.
— Задам тебе только один вопрос, Хлыст. Что скажешь, если не только останешься жив, но и начнешь на нас работать, заняв место Зенга? — спросил я.
— Ты с ума, что ли, сошел, Э…? — спросила Эрли, но вовремя осеклась, не назвав меня по имени.
— Вовсе нет, но я не тебя сейчас спрашивал, пусть ответит Хлыст! — жестко ответил я. Ну да, что это такое — сопливой и совсем неопытной в таких делах девчонке учить меня действовать во время боевой операции! Эрли поняла свою ошибку и замолчала.
— Да я бы с удовольствием, господа богатые, но кто же меня на это место примет — я не в авторитете! Не пойдет за мной достаточно народу! — запричитал бандит.
