упал, но его успел подхватить потирающий лоб товарищ. Оба сейчас с удивлением и толикой страха взирали на навестившую их девушку. Они прекрасно помнили, что хрупкая на вид и стеснительная лейтеха, над которой они поначалу втайне подшучивали, недавно устроила в том бою.
- Сидите. - спокойно сказала им девушка и, подойдя ближе, сама присела неподалеку от Шрама, - Как состояние, сержант?
- Жив, вашими же стараниями, Вашеблагородие. - бодро ответил ей мужчина, почесав застарелые рубцы на левой щеке, - Если бы не вы, лежал бы там вместе с Рогатой…
Он уже её так во второй раз называл, подметила Лина. В первый раз это было при встрече, и в его голосе тогда читалась насмешка. Сейчас в нём слышалось лишь уважение.
- Что собираетесь дальше делать? - кивнула она на культю ноги.
Мужчина удивленно осмотрел себя, как будто видел впервые, а потом устало ей улыбнулся:
- Жить. Капитан любезно согласился оставить меня на борту, покуда не вернемся в Вайрн. А затем поставлю протез, у меня хоть и двоечка пси-активности, но на аугментику этого хватит. Куплю дом, моей доли на все с головой…
- А вы, рядовой? - следом обратилась Лина к высокому парню напротив, - тоже испугались, или останетесь на борту?
Тот лениво потянулся, все еще почесывая лоб, на котором вздувалась заметная красная шишка:
- Остаюсь. Мне терять нечего, один раз живем, и мой путь предрешен еще до рождения. Скажу сразу, Скользкий тоже останется. Сойди он на берег, его спустя неделю прирежут где-нибудь в подворотне. Только, старший помощник, вы уж простите, однако вы не правы. Сержант не из страха сходит на берег.
Шрамированный благодарно кивнул своему сослуживцу и пояснил:
- Новейший, полностью функциональный протез, я не потяну. Подвести боюсь, Вашеблагородие, коли такая свалка снова начнется. Да и… Наприключался я. Одно дело с людьми иметь, а с этими… Неужели вы сами ничуть не испугались тогда?
- Испугалась. Страх значительно повышает выживаемость, если он контролируемый и не мешает действовать. Этому нас обучали. - задумчиво ответила блондинка, рассматривая солдат.
Все трое были наемниками, возможно бывшими стражниками, убийцами или бандитами. Искатели не делали различий для тех, кто был готов подписать контракт, если он подходил по физическим требованиям. Однако их подготовка значительно уступала её собственной, даже если закрыть глаза на улучшенную физиологию и силовую броню.
- Простите, что обвинила вас в трусости, сержант Кирк. - искренне попросила она, взглянув мужчине в глаза, - Я, кажется, только сейчас поняла, что мы из разных позиций видели этот бой.
- Так и есть, старпом. Одно дело сражаться с опасным, но равным противником. Но эти монстры были нас раза в два быстрее, плевались кислотой, плюс держали выстрел из дробовика в грудь… Я видел, что вы им устроили, но для обычных людей, это немного за гранью. Даже раз выйти из такой переделки живым и с деньгами, это как победить в лотерее. - Шрам отвел взгляд на недоигранную шахматную партию.
- А почему вы остаетесь тогда, рядовой? Ситуация Скользкого мне ясна, пусть и не полностью. А ваши мотивы туманны. Можете их пояснить? - спросила блондинка у долговязого и бледного Смертника; по его внешности трудно было определить, сколько ему точно лет, но мужчина явно был старше её.
- Чтобы оставаться живым. Если я остановлюсь, я сгнию. - спокойно пояснил тот, твердо глядя Лине в глаза.
- Вы чем-то больны?
- Да. Жаждой свободы от страха. Лишь на краю я перестаю бояться неизбежного приближения смерти и чувствую себя живым. - изогнув губы в чуть стеснительной улыбке, как будто признаваясь в чем-то постыдном, ответил долговязый.
- Он всегда был немного… На своей волне. - вежливо пояснил Шрам, прежде чем Лина, попрощавшись, покинула помещение.
Вернувшись к себе, блондинка разделась и сразу же юркнула в кровать, уложив котенка себе на живот. Малыш чуть-чуть потоптался, устраиваясь поудобнее, и быстро уснул. Этот день Лине дался нелегко. Даже то, что она была жива, уже означало, что она нарушила приказ Отца. Предала его. Жажда жизни и влияние Генара Младшего позволили ей остаться на этой стороне бытия.
