сосредоточившись на дороге и опасаясь снова встречаться глазами с принцем. - Нет ничего удивительного, что о своем враге они разузнали как можно больше.
«Нет ничего удивительного, - мысленно повторил за ним Рат, прикрывая глаза и усилием воли заставляя себя успокоиться. Не время для истерик. – Нет ничего удивительного, что мы дали врагу узнать о себе так много. Размякли, погрязли в собственном мнимом величии, ослепленные перспективами, что несли нам чужие звезды, мы ринулись туда, в неизвестность, отринув родной мир и позабыв о старых проблемах. Но проблемы не забыли о нас. Когда это началось? Когда гордые орки с Норта стали презренными орканитами, нашими врагами? Десять, двадцать лет назад? Нет, гораздо раньше. Когда пала Завеса Темного тысячу лет назад, долгое время удерживавшая остроухих в границах своих владений, не давая этой заразе распространяться дальше. И нельзя винить эльфов в нынешних наших поражениях. Не они, мы сами виноваты в том, что случилось. Солигия и Проклятый род первыми забыли о нортийцах, первыми предали их своим бездействием, когда отрешенно наблюдали за усилением Вечного леса, за падением правящего клана Орочьих земель, за вымиранием Черных волков, чей герб сейчас красуется на флаге Оркской республики. Сами, все сами. И теперь пожинаем плоды этого преступного равнодушия».
- Ваше Высочество, - голос Данза вырвал Ратмира из его мрачных дум, заставляя сфокусироваться на настоящем. – Мы подъезжаем, будьте готовы.
Из мрака осенней ночи перед их взглядами выступила пятидесятиметровая внешняя стена, кольцом окружавшая город. Почти полностью уничтоженная.
Черные провалы с оплавившимися краями когда-то белоснежного монолитного сооружения словно наглядно свидетельствовали о воцаряющихся в Агдасе и душах его жителей безысходности и страхе, неминуемо подавляющие пока еще теплившуюся надежду на спасение. Внешняя стена Агдаса, построенная пятнадцать лет назад местными гномьими архитекторами как гимн первым переселенцам, должна была олицетворять собой Империю, сильную, несгибаемую и всегда способную оградить своих верных подданных от любой угрозы, внешней или внутренней. Встроенные в белый монолит шесть массивных энергетических установок, способные за считанные минуты развернуть над городом силовые щиты, должны были укрыть его жителей от угроз с воздуха, расставленные по всей окружности стены двадцать четыре дозорные башни со своими гарнизонами и самым передовым вооружением следили за подступами, а расположенные по всем основным и промежуточным направлениям света восемь ворот радовали глаз гостей и жителей города своим уникальным дизайном. Все это вкупе с величественным видом самой стены вселяло в сердца людей уверенность в своей безопасности, даруя чувство защищенности и спокойствия за собственные жизни.
За каждым сантиметром стены городские власти следили с какой-то фанатичностью, не допуская появления на безупречно гладкой белой поверхности ни единого темного пятнышка, содержа огромный памятник в идеальном состоянии вместе со всем техническим обеспечением, включая вооружение и защитные системы. Однако в тот роковой день нападения орканитов на мирную колонию щиты не включились. Диверсия, давно готовившаяся и тщательно выверенная…Орканиты очень хорошо подготовились, кого надо подкупив, а кого надо запугав. Агдас оказался абсолютно беззащитен перед орканскими бомбардировщиками и ударами их космических крейсеров с орбиты. Пушки на башнях не помогли, так как сами дозорные башни были уничтожены в первую очередь, гарнизоны добили уже во время вторжения после высадки наземных войск орканитов.
Имперцы дрались как одержимые, прекрасно сознавая, что чем дольше они смогут сдерживать врага, тем больше шансов на эвакуацию у мирного населения. Оружие в руки взяли все, кто мог с ним управляться, невзирая на пол и возраст. Те несколько часов ада взятия города орканиты до сих пор вспоминали с некоторым содроганием. Вражеских солдат было больше, организованы они были лучше, вооружены до зубов, но оказалось, что не всякому бластеру или плазмеру под силу остановить защищающего своих детей отца, вооруженного лишь топором и нечеловеческой злостью на нелюдей, покусившихся на самое дорогое. И таких примеров было немало. Сам Рат не видел ничего из этого ужаса, валяясь с разбитой головой в подземном убежище в компании Дивиша, но ему хватило и рассказов Красена, воя оставшихся без своих мужей вдов и матерей, похоронивших своих сыновей, слез потерявших своих отцов дочерей, затравленных взглядов опозоренных орканитскими солдатами женщин. К несчастью, эвакуировать удалось далеко не всех, зато успели спасти самое дорогое, что было у города – детей. И благодарить за их жизни следовало тех, чьи трупы еще несколько дней после штурма Агдаса, гнили на улицах обреченного города. Но если Агдас – столицу колонии – орканы пощадили, то другой город – Каранг – один из крупных центров торговли на планете, почти полностью выстроенный орками-имперцами, их бывшие соплеменники с Норта спалили дотла в назидание непокорным. Там, где когда-то стоял огромный город, теперь находилось мертвое пепелище, покрытое костями его жителей, не сумевших выбраться из огненной ловушки. В подземные убежища уйти успели не все…
Кар с четырьмя заговорщиками неминуемо приближался к орканитскому аванпосту у северных ворот внешней стены. И чем быстрее сокращалось расстояние, разделявшее принца и свободу, тем сильнее нарастало напряжение в салоне машины. Нервничали все, хоть и старались сохранять невозмутимость. Шансы покинуть город несмотря на все заверения специалистов из Особого отдела и его проводника все равно были призрачными, а сам план побега слишком рискованным, чтобы быть в чем-то до конца уверенным. Да, Ратмиру выправили документы, его команде даже достали пропуск за периметр, но это не давало никаких гарантий, что их авантюра удастся. Орканиты не настолько глупы, чтобы позволить ускользнуть такой крупной рыбе из их сетей, расставленных по всей колонии.
На орбите несли свой караул несколько орканитских крейсеров, между Тарном и сектором А постоянно курсировали два эльфийских левиафана, уничтожая не успевшие уйти в сектор С имперские корабли и беря в плен мирные суда с экипажами, на поверхности планеты все крупные города с их окрестностями уже были заняты вражескими войсками, остальные земли старательно прочесывались поисковыми отрядами, разыскивающими убежища тех, кто успел скрыться с поля боя и уйти в леса, чтобы в дальнейшем пополнить ряды сопротивленцев новому режиму. Покинуть планету в таких условиях казалось нереально. Но у Ратмира не было выбора.
К аванпосту они подъехали как-то слишком быстро. Не прошло и получаса с тех пор, как Рат в компании Данза и двух его бойцов лазали по сырым и пыльным подземельям Агдаса, а он уже проходит досмотр на выезде из ставшего его клеткой города. Полуразрушенная дозорная башня северных врат встретила их ослепляющим огнем прожекторов и вооруженным сторожевым отрядом
