черный день, схемы связи с гоблами и другим контингентом, в общем, меня интересовало все. Не забыл про завтрашний Совет, как и про способности глав родов и их тотемов. Ограниченность времени, как обычно, злила. Но, с другой стороны, когда его хватало?
Иногда поиск скрытых смыслов пагубен. Мы с лэргом головы сломали, что за финт провернул староста с демморунгскими родичами, на деле все оказалось проще некуда. Оба бузотера почти подняли бунт, желая разобраться со мной лично и сразу, виня Крома в соплежуйстве и трусости. Все его увещевания и призывы к благоразумию, что глэрд Райс — это не раб на жертвенном алтаре и не их местная шпана, пропали втуне.
Поэтому он снял с себя всякую ответственность перед общественностью и взял с собой решительных самоубийц. Итоги… Выживший завтра с самого утра решил рвануть в сторону Речной крепости. Он стал заикаться. Городские.
Кстати, возможностью ослабить демморунгские рода, все больше ставшие говорить о независимости от главных ветвей и Черноягодья, и послужила провокация со стороны Крома, чтобы их цвет напал на меня. При этом он сделал все ловко, опять же отговаривая и убеждая не делать недоброго, а на деле еще больше подстрекая. О чем прекрасно знал. Он ни капли не сомневался, что те не переживут рандеву, с тотемами они или нет. И таким образом, моими руками убирал деструктивный элемент, добиваясь и другой цели, последующего планомерного и бессрочного возмездия для убийцы, то есть глэрда Райса. Как и уже стал обладателем тотема, впрочем, это я отметил сразу. При встрече.
— Я видел твои бои в Поединках чести. Большинство же моих родичей думает лишь о твоей слепой удаче… Но дело совсем не в этом. Поэтому знал, сытые мальчики умрут. А если бы пережили, то тоже неплохо. Сам должен понимать.
Понимал.
Убрать бы Крома, выпотрошив до сопливого детства, но нельзя. Его многоуровневые, разносторонние интриги и помыслы удивляли, а умение стелить соломку, даже не себе, но родственнику по крови, заставляли проникнуться неким уважением. Поэтому и было удивительно, что никакого потаенного смысла в случае с сегодняшним волчонком не имелось. Никак это не ложилось на весы о моей недееспособности, учитывая, что действовал по Заветам предков, то есть по закону.
Приемную дочь Айлу он, действительно, ненавидел, но при этом, отдавая мне преследовал кроме просматриваемой цели — с глаз долой, из сердца вон, и другую, сохранить хотя бы таким образом свою кровь, если… если мятеж в начале длинной сумеречной ночи провалится. А то, что я буду на стороне Империи, староста не сомневался ни капли. Как и в победе Народа, но стелил.
Что-то подобное я начал подозревать, ведь информации, а также косвенных признаков хватало.
— И как вы сможете это провернуть? Весь Народ в едином порыве не сможет даже обновленную Стену захватить…
— Нас поддержит Охланское королевство. Не могу сказать как, но поддержит. Дело даже не в клятвах. Пока не знаю.
— Вас сотрут.
— Ничего ты не понимаешь в политике, глэрд. Почему мы спешим и делаем все сейчас? Потому что звезды так сошлись. Империя готовится захватить Орлогорд — огромный остров, принадлежащий Короне. Там не будет легко аристо — каждый караван, каждый стоун груза придется оплачивать кровью, но Охлану тот клочок суши не нужен, в отличие от этого. Нет там для них необходимых ресурсов, жизненноважных. Ситуация такая же, как здесь, застолбили в свое время, и все. Той же Империи даже Левобережье не особо требуется, а наше, вообще, не нужно. Сам посмотри, как оно развивается? Всем необходимым армию обеспечивают полностью на материке, в центральных провинциях. Так что, после длинной сумеречной ночи стороны придут к соглашению. Обменяются активами. Остров станет имперским, Черноягодье уйдет под Охлан. Настанет вновь мир. Пострадают больше всего интересы Аринора, но великий герцог не сможет пойти против воли Императора. Утрется.
— Ты забываешь о лэрге, его гвардейцах, гарнизоне и легионе, который вернется, боевых магах, да тот же Высокий Томми даст прикурить.
— Нет, — Кром довольно усмехнулся, — Ничего они не смогут противопоставить. Лэрг — идиот, который желает и мечтает всеми силами получить статус владетеля, и править нами вечно. Родовое гнездо здесь свить. Поэтому он не видит дальше собственного носа. Отмена закрытого статуса, думаешь, для чего? Он даже не понял, что его действия только поторопили время до его же падения. Так бы в следующий цикл мятеж полыхнул. Теперь в этот. Воин, конечно, он сильный, гвардия его — тоже. Но это горстка. Легион может и не вернуться. Скорее даже не вернется. Это штрафники. Томми — потопит судов тридцать, это без артефактов и сильных магов, а что стоит направить, например, двести и с ними? Но я не знаю численности возможного экспедиционного корпуса, да и будет ли он.
Сукин сын сотник, похоже, провоцировал на действия, вынуждая Охлан напасть и Народ подняться. Вот только мне это уже не нравилось. Средства я вложил, людей воодушевил… Еще одна засада.
— Желтый туман?
— И он тоже больше не опасен. Для чего мы столько времени с де Кровалем работали? А с де Лонгвилем? С администрацией? Мы будем свободны!
Это серьезно?
— Они нам обещали, что мы будем жить как хотим, торговать с кем хотим. Своим умом, по своим Заветам, а не чужим законам, чтобы становиться сильнее. И все бумаги подписаны.
— В Империи что мешает? Все пути вроде бы открыты. Особенно теперь.
— Аристо! Мешают аристо! Вы скверна, пожиравшая наш мир, пожравшая его. И мы уже не одно тысячелетие жаждем мести. Это в нашей крови! В Охланском королевстве к вам относятся так же. Такие как ты, там достойны только рабства и смерти во славу Оринуса. Вы недостойны жизни! Что, например, предлагает твой дядя? Создать порталы, через которые он готов передавать нам своих же соплеменников-аристо, зная, что те погибнут на алтарях… Своих! Женщин, детей… Не чужих, а таких же аристо! И ты мне будешь рассказывать о вашем благородстве? — я молчал, — Да, ты другой, но это потому, что в тебе есть часть Народа. Но Кронос над нами посмеялся, сделав тебя наследником Одноногого, дав тотем. Высший ведь знает, что для нас главный Оринус.
Дальше-больше.
Кто поддерживает мятеж? Клятвы, клятвы, клятвы. Но я зашел, с другой стороны, кто пойдет под нож из «проимперских» псов из Народа во время революции? И в таком духе. И картина стала складываться. Сам же Кром выглядел ошарашенным, он все понял.
