Смотри-ка, точь-в-точь как и подсказанный моим виртуальным компьютером процесс активации, который он рекомендовал ранее. А так как поступление информации произошло из совершенно разных источников, то и уровень её достоверности повышается. Не то чтобы я не доверял Ленивцу, но очень уж он странное существо.
Ожидая моего ответа, Ленивец уставился на меня далеко не глупыми глазами, которые никак не могут принадлежать обычному представителю животного мира и за которыми проглядывался недюжинный ум.
«И как это я раньше не замечал такого его взгляда? – И понял: раньше его не было, Ленивец очень хорошо прикидывался этаким простым домашним животным. – Зачем ему это, интересно, нужно было? Надо будет узнать», – взял себе на заметку я очередную подмеченную мной странность этого разумного существа. К этому моменту их уже скопилось вагон и маленькая тележка, как больших, так и не очень.
Ну что, откладывать времени совсем не остаётся, я это уже почти физически ощущаю, так что нужно постараться воплотить в жизнь то, о чём сейчас рассказал мне Ленивец.
«Я согласен, – дал своё практически официальное согласие я и увидел, как ушло какое-то напряжение, буквально витавшее вокруг зверька. – А ведь ты ждал этого ответа, – пришло ко мне понимание момента, но ничего менять я не стал. – Проясни только пару моментов. Что ты имеешь в виду под словами „артефакт нужно поместить в центр сосредоточения силы существа”?»
«Ну, это просто, – ответил Ленивец. – Нужно кристалл физически разместить в точку средоточия энергии в твоём теле. Правда, где находится она у тебя, я сказать не могу, так как ты очень слабый маг и она сливается с общим фоном. Но обычно у представителей твоего вида она расположена где-то в груди».
«Ага, всего-то. Как я понимаю, надо вскрыть себе грудную клетку и разместить там кристалл? – съязвил я, в принципе понимая, что это необходимо сделать, хотя полевая хирургия на собственном теле как-то не сильно прельщала меня. Но, видимо, другого выхода нет. – А по-другому нельзя?» – решил уточнить я.
«Насколько я знаю, нет. Вернее, это тот единственный способ, что мне известен», – не слишком успокоил меня Ленивец.
«Ладно, с этим ясно. А следующая часть? Поточнее. Каков процесс слияния? Как его провести?» Я приготовился прослушать достаточно длинную лекцию о чём-то магическом и жутко нереальном, но ответ, как всегда, был несколько не тот, что я ожидал.
«Не знаю», – просто и тихо ответило маленькое существо.
«Как так?» Моему удивлению и возмущению не было предела: мне предложили что-то, о чём даже рассказать точно не могут.
Видя моё состояние, Ленивец поспешил с объяснением:
«Понимаешь, нам, вернее, моему народу это не нужно, для нас эти знания бесполезны. Мы не пользуемся артефактами. Среди нас нет мастеров по их созданию и использованию. Мне же эта информация в руки попала совершенно случайно, в связи с некоторой моей особенностью. Я рунный маг. А рунология напрямую связана с артефактостроением. Но я их не создаю, мой предел – это простейшие свитки заклинаний и рунная магия, вот как созданный мной рунный магический круг. – И он грустно посмотрел на меня. – Тебе самому придётся найти ту верную последовательность действий, которая поможет пройти ритуалу слияния».
«С каждой минутой всё хуже и хуже, – констатировал я. – Что, у тебя даже намёка нет, как она должна проходить?»
«Основу я рассказал ранее. Больше мне, собственно, добавить нечего. Разве что, видимо, это каким-то образом должно быть связано с перестройкой и созданием энергоканалов. Могу порекомендовать тебе постараться разобраться в сплетении энергонитей, отходящих от артефакта, и каким-либо образом попробовать подключить их к своей энергоструктуре».
«Пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что». Эта фраза очень хорошо описывает моё текущее положение, подумал я.
И снова обратился к этому странному существу:
«Знаешь, как-то это всё очень подозрительно. Но я почему-то уверен, что ты говоришь правду, и сейчас мне грозит нешуточная опасность. А потому я постараюсь сделать то, о чём ты говорил». И я стал снимать с себя одежду.
Сложив всё аккуратной стопкой у рюкзака, я поискал взглядом нож. Но вместо него рука сама потянулась к рукояти Клыка. Хоть он и был несколько длиннее, но я чувствовал, что выбрал верное оружие для проведения этого ритуала.
Ложиться и вскрывать себе грудь на голой поверхности дерева мне не хотелось, поэтому, помня о необычных свойствах плаща, я расстелил его на коре.
«Ну, всё готово, – оглядевшись, понял я, растянулся поудобнее на плаще, несколько раз глубоко вздохнул, зажмурился и приставил меч к груди напротив сердца. – Остался последний шаг», – почувствовав легкий укол в кожу, решил я.
Но именно в этот момент я вспомнил, что хотел задать ещё один важный вопрос Ленивцу, и, чтобы оттянуть ещё капельку времени до проведения ритуала, решил напоследок уточнить перспективы того, что будет, если мне не повезёт.
«А если у меня не получится?»
«Как я уже говорил, ты умрёшь», – просто и спокойно ответил мне он.
«Да, это я уже усвоил. Но что будет с тобой, Рыкуном, окружающими меня джунглями и их обитателями», – пояснил я свой вопрос.
«Все они погибнут, а самые сильные и выносливые под таким объёмом магического воздействия мутируют в каких-то неизвестных ранее существ, но далеко не факт, что это будет лучше их текущего существования».
«И им никак нельзя помочь?» – почему-то захотел узнать я.
«На этот случай основное я уже сделал, – ответил Ленивец, – создал вокруг тебя и вещей магическую защитную структуру в виде рунного круга от возможного взрыва».
«А круг-то этот зачем? Разве он сможет помочь? Если ты сам говорил, что мы в любом случае не успели бы уйти за границу взрыва. И уж тем более этого не успеют все местные животные», – постарался я найти подвох в словах Ленивца.
Но это странное существо, посмотрев на меня долгим изучающим взглядом, всё-таки ответило:
«Он должен задержать волну магии на несколько дней. Это даст мне и другим хоть небольшой шанс».
Понятно, Ленивец, похоже, прикрывает тылы, во взрывном круге-то нахожусь я один.
«Вполне разумный шаг», – ответил я.
Молчание затянулось, я всё никак не мог вонзить меч себе в грудь, но и говорить о чём-то ещё мне не хотелось.
Ленивец же просто сидел напротив меня. Потом встал, развернулся и пошёл прочь от ствола дерева.
«Стой. Ты куда?» Не знаю, откуда во мне возникло столько страха.
Ленивец обернулся, посмотрел на меня своими огромными глазами, а затем сказал:
«Мне нужно уйти».
